Вот какая, значит, ждёт жизнь в столице... Неспокойная, бурная... Мысли о том, что успело произойти за прошедшую пару недель, всю дорогу до дворца герцога де ла Серда не отпускали Вивьен. Королева приняла её в число фрейлин, и это новое звание принесло новые обязанности. Девушка понимала, что теперь следует быть особенно внимательной и осторожной, доверять следовало с оглядкой, а главной задачей было заслужить расположение королевы.
В столице девушка вновь встретилась со своими троюродными братьями и сестрами; в детстве Вивьен навещала их вместе с бабушкой, однако донна Антония уже не так хорошо, как раньше, выдерживала долгую дорогу, а потому поездки были нечастыми. Да и путешествия стали небезопасны в свете событий последних лет, к тому же поместье требовало бдительного внимания графини.

В числе свиты королевы она присутствовала на праздничной службе, когда на главный собор напала армия мертвецов. Вивьен не отличалась религиозностью, и для неё посещение церкви было лишь принятым в обществе обычаем. Но в тот миг, когда страшная армия подступила к ним, она готова была искренне поверить в Бога, мысленно взмолившись Ему.
И на следующий день, и ещё через день город не умолкая говорил о пожаре, охватившем удалённые от центра районы, о мертвецах, наполнивших улицы, о том, что надо сжигать кладбища, иначе не остановить пришельцев с того света...

Вивьен дождалась, когда слуга примет её коня, проследила, как его уводят к конюшням, и направилась ко входу во дворец, где уже у другого слуги поинтересовалась, не дома ли дон Диего и можно ли поговорить с ним.
Вивьен намеревалась выразить сердечную благодарность за гостеприимство - в королевском дворце для неё приготовили фрейлинские комнаты, все вещи наконец были перевезены. Разумеется, это отнюдь не прощание, ведь при дворе их пути наверняка не однажды пересекутся. Девушка понимала, что должностью фрейлины обязана не только дяде Бастиану, но также влиянию дона Диего; впрочем, за это она выразила герцогу признательность в первый же день.

Слуга сообщил, что герцога нет во дворце, и Вивьен уже хотела отпустить его, но тут же передумала. С Макдарой ей доводилось сталкиваться при дворе, а вот с Рикардо их пути почти не перескались, так почему бы не воспользоваться случаем и не навестить его? Она поинтересовалась, дома ли дон Рикардо, и, услышав утвердительный ответ, спросила, где можно его найти.

Каменные своды дворца Медина поглощали звук шагов; плащ ниспадал с тонких плеч, развеваясь от ветра при ходьбе, видневшееся из-под него платье солнечным лучом окутывало фигуру девушки. Она осторожно постучала, приотворила дверь, заглянув внутрь, и вошла тихими шагами.

Отредактировано Vivienne Costigny (2025-11-04 14:16:43)

Вивьен сильной верой не отличалась, но как было не вспомнить при появлении мертвецов проповеди священника на воскресных службах, говорившего о страхе перед Господним гневом и апокалипсисом? Теперь же казалось, что обещанный апокалипсис наступил - если мёртвые восстали из гробниц...
И всё-таки посреди всеобщего страха, ужаса, охватившего людей от мала до велика, случались удивительные события... Она не видела сама, но слышала, что говорили, будто герцогиня Риарио одним жестом усмирила дракона. Сопоставив с тем, что ей довелось наблюдать, Вивьен подумала, а не умеет ли, часом, и герцогиня летать на драконе?.. Как дон Диего... Выглядело это, надо сказать, впечатляюще... Как в преданиях каких-нибудь!
Вот кто знает, может, дракон к герцогине тоже прилетал для того, чтоб её с собой унести? Дядя до сих пор, к слову, летает... Или просто - всякое случается! - дракон знакомую приметил?
Чернь невежественна, легко верит в чудеса, коим, как правило, всегда находится объяснение.
Она даже представить не могла, каково приходится магам, но подозревала, что им труднее всего теперь, ведь только они и способны защитить горожан - поднятых магией мертвецов нельзя победить обычным оружием.

Дворец Медина сегодня встретил её молчанием, так отличавшимся от того, что она обычно наблюдала за прожитое здесь время. Не сновали слуги туда-сюда, не видать хозяина дома, всегда деятельного, гостиные пусты, под высокими сводами отвечает эхо. Непривычная тишина оглушала, заставляла ёжиться от неуютного ощущения.
Но стоило появиться Рикардо, как это ощущение отступило, вернулось чувство спокойствия и безопасности; такое же чувство возникает, когда в темноте зажигают свечу и её свет рассеивает мрак вокруг, пусть и в малой мере.

- Добрый вечер, кузен, - улыбнулась девушка, останавливаясь в дверном проёме. Она опустила капюшон, машинально поправила прядь волос, заправив за ухо. Взгляд её скользнул по стройной фигуре молодого человека, стоявшего без верхней одежды. Ленты, что сводят полукружья воротника, висели свободно; эта незавершённость, лёгкая небрежность очень шла Рикардо. От него веяло свежестью, румянец, возникший от тепла и водного пара, проступал густо-вишнёвым цветом, а чёрные кудри вились сильнее и блестели на свету.

Воспоминания о детстве остались смутными образами, отголосками событий, запечатлевшихся навсегда, иногда Вивьен казалось, что всё это было с кем-то другим, в какой-то другой жизни, а не с ней несколько лет назад. Рикардо она помнила смуглолицым мальчиком с белозубой улыбкой, подвижным и весёлым, порой насмешливым. Встретившись с кузенами и кузинами, когда дядя Бастиан привёз её сюда, она подумала, что теперь придётся узнавать друг друга заново, ведь все они изменились с тех пор, как виделись последний раз.

От вопроса Рикардо по щекам девушки разлилась предательская краска, левая рука сжала край плаща, широкими складками ниспадавшего с плеч. Что ему ответить? Отшутиться, сделать вид, что уходит, сказать как есть?
- Я хотела поговорить с дядей, то есть доном Диего, - уточнила она, о котором именно дяде речь, - но его теперь нет, - речь звучала ровно, лёгкая неловкость первых секунд рассеялась. - Мне сказали, что ты дома, поэтому я подумала навестить тебя, узнать, как твои дела... после всего, что произошло в городе. Но если я не вовремя, если помешала тебе... - здесь она сделала паузу, затем отступила на шаг назад, давая ему возможность её остановить.

На губах возникла улыбка, когда Рикардо пригласил её - Вивьен вошла вслед за ним, не оглядываясь при этом, как обычно делают, оказываясь где-то впервые, а лишь бросив взгляд по сторонам, отмечая убранство комнаты. Несколько свитков лежали на столе, там же стояли очиненные перья и чернильница; чем могли быть те свитки - письмами, планами, картами? Здесь было тепло, захотелось снять тяжёлый плащ, пальцы сами потянулись к серебряному аграфу в виде двух листьев, соединённых между собой цепочкой.

- У меня голова кругом от всего, что происходит в городе, - чуть помолчав, призналась девушка. - Жутко столкнуться с ожившими покойниками... Я не одна была, с дядей Бастианом и свитой королевы, но ужас сковал так, что дыхание перехватило. А ты хоть не пострадал от них?

Собор, суматоха, крики "Факелы!" и "Защищайте инфанта!", летящие огненные вспышки... Времени бояться не было, надо было защищать королеву и принца, спасать жизни, а всё-таки, когда по паперти вместо паломников поднялись мертвецы, ноги приросли к полу, мысли испарились, смотреть было страшно и в то же время невозможно отвести глаза... Оцепенение минутное, поднявшийся со всех сторон полный ужаса гвалт быстро вернул к жизни.
Она встряхнула головой, словно отгоняя всплывшие было картины произошедшего. Как теперь спать по ночам?

Вивьен лишь улыбнулась, когда Рикардо забрал плащ, охотно опустилась на одно из кресел, расправляя платье лёгким движением; трудно было ожидать от юноши из такого рода, как он, иного поведения, ведь учтивость - первое, чему учат отпрысков благородных семей.
- Благодарю, - ответила девушка, - не откажусь от вина.
Тем более в такой приятной компании.

От её взгляда не ускользнула настороженность молодого человека, смотревшего ей за спину, словно ожидавшего, что следом за гостьей войдёт служанка или дуэнья - ведь девушке не пристало появляться на улицах города одной.
- Можешь выдохнуть, кузен, - Вивьен сдержала смешок, глаза вспыхнули весёлыми искорками, - я не нарушаю все правила разом. - Она не стремилась к нарушению правил, лишь иногда ими пренебрегала, когда знала, что это не будет иметь серьёзных последствий. В конце концов, самые интересные истории рождаются как раз тогда, когда отступаешь от предписанного сценария. - Я отправила служанку проверить, всё ли приготовлено и не оставила ли я что-нибудь по забывчивости.
А потому никто не помешает им провести время вместе; в конце концов, они же не совсем чужие друг другу, чтобы непременно требовалось присутствие дуэньи.

С лёгким кивком приняла она его сочувствие: да, было жутковато, - и тут же охотно поддержала более приятную тему. Взяв кубок, она на мгновение поднесла его к губам, но глоток сделала не сразу, вдыхая тонкий аромат, и поставила на стол, чтоб рассказывать было удобней.

- Видела! И как дон Диего оседлал его и взлетел, тоже успела заметить, - в голосе слышался восторг, который девушка скрыть не пыталась. - Кто б мог подумать! Да, чешуя его серебром отливает, а сам огромный, - она развела руки в стороны, желая показать, насколько велико было волшебное существо, чьё явление привело людей в такой ужас... - Я подумала ещё: дракон и его всадник - прямо как из легенд... Герои в них обычно ездят верхом на конях, но дракон, по-моему, куда эффектней.

Прекрасный и очень опасный тандем: один сеет страх и трепет уже лишь своим появлением, другой обрушивает грозы и молнии на головы тех, кто посмел ослушаться.

Рассказывая, она смотрела на Рикардо, с удовольствием отмечая горящее в глазах любопытство, с которым он слушал. Значит, он тоже не знал! Вивьен понимала: на месте герцога она бы тоже не стала распространяться о том, что имеет столь редкостное создание. Тем более дракон наверняка был не просто магическим питомцем, но ещё и козырем герцога в той политической игре, которую он вёл.
- Вот бы тоже полетать на драконе... - заправив за ухо выбившуюся прядь, мечтательно протянула Вивьен. Она придвинула к себе кубок, легко обхватив ладонями его гранёные бока.

- Я вспомнил! - вдруг заявил Рикардо. Его лицо озарила такая довольная улыбка, что трудно было не улыбнуться в ответ. Невольно поддавшись обаянию юноши, Вивьен отбросила мысли (возникшие было на пару мгновений) сделать шутливо-обиженное выражение: как, мол, не вспомнил за всё время, что я тут гостила?
- Теперь и я вспоминаю тот случай. Да, это была я, - усмехнулась Вивьен. - Моряк так опешил... - Бабушка часто укоряла её за невоздержанность в словах и острый язычок. - Я и сейчас того же мнения. - Она опустила кубок с тихим стуком. -  Это всё равно, что говорить, будто во всех незапланированных ситуациях виноваты происки врага.
Вивьен протянула руку, взяв из коробки кусочек сыра, не спеша поднесла его к губам и отправила в рот.
- Мне запомнился ещё другой случай. Наверное, до него я не видела, как проявляется магия. Ты рассердился, на матроса или кого-то другого, вспомнить терпеть трудно, и из твоих ладоней вырвались огоньки. Тогда я спросила, рождается ли это только из злости, или когда радость либо печаль, тоже бывает?

Девушка медленно встала, бросила быстрый взгляд на юбку, лёгким движением кисти смахнула невидимые глазу пылинки. "Как же хорошо, что я отослала служанку, - мелькнуло в голове. - Она бы только мешала". Она прошла несколько шагов, словно нарочно давая возможность рассмотреть её наряд и стройную фигуру; легко провела пальцами по слегка запылившимся свиткам, ощущая шероховатость пергамента, взглянула на свои пальцы, слегка поморщившись, и в тот же момент в голове будто всплыл образ из детства, туманно-расплывчатый, словно в хрустальном магическом шаре.
- А ты всё ещё читаешь о великих путешественниках? Мне помнится... будто тебе однажды подарили книгу о них... Но, быть может, память меня подводит, - она не спеша приблизилась к креслу, в котором до этого сидела, опустилась напротив и улыбнулась Рикардо, встречаясь с ним взглядом, - ведь это было так давно. О чём мечтается тебе сейчас? - Вивьен облокотилась щекой на руку, из-под ресниц глядя на кузена.