Руки герцогини были теплыми и мягкими, нежными, как лепестки ранних цветов и Изабелла искренне улыбнулась, сжав её ладони, чувствуя, как в душу проникает спокойствие и знание, что она дома. Резиденция семейства Риарио и правда было таковым, пусть и прожила здесь Изабелла куда как меньше, чем в поместье собственного отца, зато Виктория подарила ей то, чего так не хватало юной девушке – заботу и любовь. А это все дорогого стоит.
Несколько секунд, слишком коротких, чтобы насладится близостью с родным человеком и вот уже мелодичный голос женщины ставит точку, предлагаю перейти к делу. Все верно, сейчас в их родном краю не спокойно и позволить себе роскошь уединения и милой беседы ни о чем они обе не могли. Минуло то время, когда подобное было возможным. Когда они гуляли по саду и часами обсуждали музыку, моду и новости.
- Жара всегда немилосердна в это время года, - поддержала разговор дель Васто, усаживаясь на диванчик у окна, чувству, как теплый ветер скользит по коже, обещая скорый зной, который загонит людей в глубь домов, где ещё сохранится легкая прохлада. – Я здорова, благодарю. В конюшнях приболело несколько лошадей, но среди них нет новой пароды, так что я весьма довольна этим обстоятельством. Погода плохо влияет на коней темных мастей, а риарийская и вовсе вороная. Но мои люди придумали действенный способ для охлаждения и, пока что, он работает весьма эффективно. Так что да, все славно.
О супруге она и не заикнулась, потому что вряд ли Викторию интересовал Паоло, которого вообще ничего не интересовало, кроме его тайных изысканий в кабинете и стеллажей книг. Лошади, хотя бы, приносили доход, как в дом воспитанницы, так и в казну герцогства.
- А как вы, донна? Я заметила, что вы весьма бледны. Не высыпаетесь? – Изабелла не могла и предположить, какая тяжесть лежала на плечах Виктории, но, не смотря на свою ношу, та гордо вкидывала голову, показывая, что ни она, ни её земли не сломлены.
Последней точкой в вопросе вежливости стала лимонная вода, разлитая по высоким бокалам и, наконец, хозяйка палаццо перешла к делу. Баронесса протянула руку, обхватив ножку фужера пальцами и выпрямилась, приготовившись внимательно слушать то, что ей должна была предложить Риарио.
Тон беседы сразу стал в тысячу раз серьезнее, когда речь зашла не только о семье герцогини.  Изабелла нахмурилась, сделала глоток не торопя Викторию, ожидая, когда та соберется с мыслями и протянет ниточку. Напряжение сковало плечи и спину, пальцы рук похолодели, и она шумно выдохнула, ловя равновесие.
Солнце красиво играло на коше и волосах Риарио, золото прядей вспыхивало, искрясь, почти как в тот первый раз, кога они увиделись. Но сейчас на лице не было улыбки, в уголки губ закралась печаль.
- Я все ещё не очень понимаю, мотивации короны. Армандо не маленький ребенок, у него уже есть свои установки и сломать их будет не так-то и просто, если у регентов есть желание полностью лоялизировать наследника герцогства, - она нахмурилась, выслушав известия, не самые обнадеживающие надо сказать. Мальчик был весьма умен и хитростью точно пошел в мать. Он знал, как нужно себя вести и вряд ли простил Совет за смерть своего отца. Будь регенты умнее, они бы сделали его герцогом, а мать забрали в столицу. Изабелла отогнала эту мысль. – Если же это просто желание насолить знати, то очень низкое, надо отметить.
И не совсем дальновидное.
Задумчиво слушая возню в саду и дворе, дель Васто прокручивала в мыслях картины произошедших событий. Опрометчивое решение привело к плачевным результатам, теперь приходилось действовать в тысячу раз осторожней.  Это усложняло их задачу.
Карий вектор переместился от стены к лицу Виктории. Иза уже понимала, к чему она клонит и, не дослушав до конца, начала в голове выстраивать план того, как урегулировать домашние вопросы и держать руку на пульсе, потому что надежды на Паоло не было никакой, учитывая его оторванность от семейного бизнеса и полное отсутствие интереса к селекции лошадей, а также заключению договоров по поставке скакунов. С другой стороны, именно эта сторона могла бы стать отличным поводом для…
- Это будет сложно, донна. – Медленно начала девушка, поставив свой бокал на столик. – Знать прекрасно знает, кто я и как вы ком не относитесь. Доверия в риарийцам минимальное в Альтамире, а слухи бегут вперед нас с вами и, видимо, опережают новости. Это будет сложно, но не осуществимо.
Она вздохнула, откидываясь, наконец, на спинку дивана. Что ж, вот и настал момент.
- Мне не будет доверия, даже если все знают, что я избалованная, легкомысленная и недалекая особа, любящая балы, светские рауты и общество мужчин. Даже не будь я вашей воспитанницей, то, что я представляю герцогство уже наведет на мысли. Но, - она сложила руки на груди и провела пальцами по губам, чуть наклонив голову в бок, - если правильно разыграть карты, может получиться. В Альтамире живет одна из моих сестер. Она не блещет умом, да и меня не особо любит, но думаю, не откажет принять под предлогом наведения связей для продажи моих лошадей. Со мной поедет распорядитель, он сможет представлять интересы мужа в этом вопросе, так как вряд ли кто-то будет рад общению с супругой.
Предлог – полбеды, а вот линия поведения… Сердце болезненно сжалось.
- Мне придется войти в доверие, а, учитывая, что Риарио в опале, придется врать. Донна, что именно вы хотите, чтобы я делала? Какие мои основные задачи и на что обращать внимание?

Подпись автора

]