Ночь окутала полотном созвездия одинокую деревушку, ставшую оплотом для семьи кузнеца на берегу бескрайнего и жестокого северного моря. Она забрала последние отголоски жизни, погрузив все в пучину отчаяния и безысходности. Сквозь ее тишину можно было различить вой холодного ветра и шум волн, омывающих бесплодную почву.

Л`ианор лежал неподвижно, его тело обмякло, раскинутые конечности напоминали распятие, и только на бледном лице его замерла измученная гримаса. Он хмурился, сдавливая уста, ими же приглушая болезненный стон. На границе волос и висках собирались крупинки холодного пота, медленно стекающего по коже и оставляя едва заметные тропинки влаги.

Он хотел, но не мог пошевелиться. Тело его сдавила непосильная тяжесть, будто камень свалился сверху и приковал его к постели, лишив уста голоса, а тело утратило возможность двигаться. Темные силуэты, мерцающие перед закрытыми глазами, едва касались открытых участков прохладной кожи. Голоса, что устрашающим шепотом пронзали его слух, проходили сквозь него, как через пустоту. Внезапно он выгнулся в спине, затылком упираясь в смятую постель, и безмолвно распахнул уста. С губ его сорвался хриплый вздох, он резко открыл глаза и бесцельно уставился в потолок, на котором размыто мерцали тени голых деревьев.

Глухой скрип половиц заставил его разум вернуться к реальности. С глаз слетела прозрачная пелена, на мгновение лишившая его зрячести. Он медленно поднялся, кровать под его весом недовольно скрипнула и затихла, словно страшилась нарушить безмолвие в доме. Медленно обернувшись к входной двери, эльф не спеша поднялся на ноги и бесшумно вышел из покоев.

Он тенью проскользнул по коридору, спустился вниз по лестнице, не идя, а паря над землей. Оставаясь незамеченным, принц подошел к дверям спальни, отведенной его младшему брату, и слился с полумраком в углу. Его глаза сверкали алмазным светом, в них читалось опасность, что путами сковала душу зверя. Он был сосредоточен, чуток и его острый слух проник сквозь самые крохотные щели между досок, различая два голоса – один, бесспорно, принадлежал его брату, что в мгновение изменил свой облик, словно хвастался чудесами, второй – мальчишке. Губы принца искривились в нелицеприятной улыбке, как если бы он застал заговорщиков в момент оживленного обсуждения. Навряд ли И`ньяру строил планы, чтобы усложнить жизнь старшему брату руками мальчишки, его внука, это слишком сложно, слишком утомительно и долго, ведь Этьен был мал для этого. И все же, его сбивали столку сомнения и горечь недоверия, подпитывающаяся жаром тлеющих углей его души.

Л`ианор отступил, когда шаги прервали недолгий разговор и вскоре в дверях появился силуэт мальчишки. Этьен не заметил чужого присутствия, кто из тени пристально наблюдал за ним, внимательно слушал и следил за каждым его шагом.

Он не намеревался выходить на свет, показав свое присутствие и то, что он все знает, понял, догадался. И самое главное – он не пытался остановить брата. Встать у него на пути, вновь приняться к бессмысленным трепыханиям переубедить его. Этьен сам решил. Что ж, судьба в руках людей. Порой, они делают глупости, но иногда эти глупости могут вывести их на путь успеха. Ли не мог предугадать или увидеть ближайшее будущее, но ему стало интересно, любопытно, что будет дальше и к чему их это приведет.

Он беззвучно рассмеялся, только поддался плечами вверх. Его тело наполнила доселе странная услада, подобная сладкому меду, растекающемуся по куску козьего сыра. Ему понравилось, прельстило, что брат оказался находчив и внимателен, почувствовав присутствие родного и отвратного его сердцу.

— Я многому научился у тебя, брат мой.

Л`ианор медленным шагом вышел из тени, тьма окутывала его силуэт, как оперение черного ворона. Он предстал перед братом и Этьеном в своем истинном облике, очаровывая и одновременно пугая мальчишку таким неестественным изменением дряхлого старика. Не шевельнув головой, он опустил взгляд на внука и, плотно поджав губы, растянул их в напряженной, выжидательной улыбке.

— Вы... кто, - с ребяческой глупостью в глазах произнес Этьен, задрав голову.

Ли ухмыльнулся, будто ему только что сделали комплимент.

— Я друг, а может быть враг. Все зависит от тебя, мальчик, - плавный голос, что звучал не как утешение, а как грозное предупреждение, обернутое в красивый фантик.

Этьен настороженно оглянулся назад, завидев, что И`ньяру не стал ждать своего юного спутника и отправился прочь. Он было дернулся, но ноги его отяжелели, он нерешительно обернулся и вновь посмотрел на незнакомца.

— Я дам тебе один совет, раз ты все для себя решил. Если выживешь – буду рад видеть во дворце. Если нет, твои останки никто и никогда не найдет.

По спине мальчика пробежался мороз. Он вздрогнул и, не проронив ни слова, сорвался на бег. Он быстро нагнал И`ньяру и вскоре их фигуры растворились в ночной тишине. Л`ианор проводил их взглядом, не прощаясь. Сохраняя спокойствие, он осторожно закрыл дверь и, как ни в чем не бывало, вернулся в свою комнату.

Утро настало слишком рано. Очень громко. Очень гневно. Л`ианор почувствовал содрогание воздуха и услышал тяжелые шаги, что приближались к его комнате. Он открыл глаза, но не сдвинулся с места, без слов приглашая сына в свою комнату.

Подъем оказался суровым. Его схватили за грудки рубахи и без труда скинули с постели, такого дряхлого и обессиленного старика. Его старшее Высочество успел надеть кольцо, он был готов к тому, что утро выдастся сумбурным и в спешке ему едва удастся собрать с собой скромные пожитки перед тем, как удалиться прочь.

Его костлявое тело, обтянутое обвисшей кожей, гулко прогремело по полу. Он захрипел, задыхаясь воздухом, и силился подняться, играя роль одного актера. Эмилиан был силен, но не настолько, чтобы противостоять молодому, – по эльфийским меркам, – эльфу. Л`ианор ему явно поддавался по доброте отцовского сердца и, похоже, его бездействие только сильнее раздосадовали обезумевшего от горя отца, что в одночасье лишился сына.

Мощное тело кузнеца нависло тенью над стариком, как предсмертное видение. Он вложил в удар всю свою боль, всё свое разочарование, нанеся его прямо в челюсть. Ли тихо взвыл, вытянув шею, словно приглашал придушить себя. Эмилиан не отказался. Он обвил тугим кольцом пальцев тонкую шею и сжал. Его побагровевшее лицо покрылось испариной, с губ Эмилиана срывались вымученные стоны, а Л`ианор, напротив, хрипел, выдавливая жуткий смех. Он смотрел в глаза родному сыну и в них читалось лишь безумие, отвага и пустота того, кому нечего было терять.

— Ну же... давай, - хрипел он, накрыв ладонями мужские запястья рук, - убей меня и тогда Этьена ждет ужасная судьба.

— Ты обещал мне! - закричал Эмилиан, заглушая хрипы эльфа.

— Убьешь меня и мое обещание умрет вместе со мной и Этьеном.

Мгновенно хватка ослабла, оставив на коже алеющие следы. Л`ианор отдышался, потирая шею и поднимаясь с пола. Он навалился на кровать, грузно сел на ее край и, подперев локти коленями, взглянул на Эмилиана исподлобья.

— Я пришлю тебе весточку о том, что Этьен жив.

Эмилиан, содрогаясь от бесслезного рыдания, остался сидеть на коленях. Его голова опустилась, будто к его шее привязали камень, тянущий грузом на самое дно. Л`ианор поднялся, подошел ближе и на прощание сухо похлопал сына по плечу.

— Людишки так глупы и наивны. Именно это мне всегда в вас и нравилось. Вы как зверюшки, что тянутся к теплу и любви, взаимной любви. Быть может, я тоже долгие годы был зверьком на потеху всем.

Он прошел к дверям, попутно прихватив полупустой вещевой мешок. Остановился в дверном проеме, подперев его рукой.

— Я сдержу свое слово и позабочусь о твоем сыне. Остальное зависит только от него.

Он спускался по лестнице под прелестную музыку, звучавшую как заунывная скрипка, – это были материнское безутешное рыдание, большие похожие на скуление. Она сидела на кухне, уткнувшись лицом в фартук. 

По пути к дверям внезапно перед ним выскочила девчонка. Косы ее расплелись, а ленты в них нелепо лежали на крохотных плечах. Алька смотрела на старика, как на врага, вооружившись тряпичной куклой, будто она была ее мечом и щитом. Л`ианор нашел в этом некое умиление, тронувшее сердце теплой и нежной ладошкой. Склонившись к девочке и ласково потрепав ее по волосам, принц улыбнулся.

— Я расскажу тебе маленькую тайну, - елейно прошептал он, глядя девочке в глаза, - ты не простая девочка и, если пожелаешь найти меня и отомстить, ты найдешь путь ко мне. Оно тебе подскажет, - он мягко ткнул указательным пальцем Альке в грудь, сделал шаг в сторону и беспрепятственно обошел ребенка стороной.

Скрипнула дверь, он сделал шаг вперед, заслышав хруст снега под ногами. Обычно, на прощание, уходящие оглядывались назад, безмолвно говоря о том, что они обязательно вернутся в это место. Л`ианор не остановился, он прошел к своему коню, похлопал его по бочине и глубоко вздохнул. Взгляд его смотрел вдаль, а на лице читалась утомительная грусть – впереди его ждал долгий и одинокий путь домой.

Отредактировано Lianor (2025-06-06 22:51:23)

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним