Ночь опустилась над деревней, заглушив с собой живые голоса. Жители, что при дневном свете сновали от дома к дому, трудились на поле и работали в деревне, скрылись в своих домах, в окнах которых едва дребезжал свет разожженного очага и горящих лучин. Острый эльфийский слух заметил, как и когда двери домов закрылись на засовы, будто крепость, сделанная из срубов, могла защитить их слабые тела от нападений монстров и чудовищ, что древним злом пробуждалось на окраине леса, выходя на протоптанные тропы в обличье диких зверей.

Черный ворон, разразившись пронзительным кличем, будто недобрый вестник, раскинул свои смоляные, как ночное небо, крылья и плавно опустился на изгородь. Над ним нависла тень, что бесшумной поступью пришла из зачарованного леса. Бледные пальцы едва коснулись калитки, она скрипнула заржавевшими креплениями и без усилий открылась перед незваным гостем. Ворон, крутя своей головой, пристально посмотрел в спину путника, сверкнув черным глазом-бусиной, и недовольно каркнул, окликая хозяина.

Л`ианор, замедлив шаг, остановился и оглянулся через плечо. Его голову покрывал капюшон мантии, скрывая под тенью луноликий образ. Эльф мягко улыбнулся, приставил к губам указательный палец и тихо шикнул, призывая Элуана быть тише. В ответ ворон недовольно встрепенулся, взъерошив перья и взмахнув крыльями. Старший принц возобновил шаг и совсем скоро стоял на пороге дома кузнеца, он не спешил стучать в дверь, извещая хозяина о своем позднем прибытии. На всякий случай он оглянулся по сторонам, убедившись, что за ним никто, кроме верного друга, больше не последовал. Эльф опустился на скамью, держа дистанцию от рабочего места кузнеца, железо которого пропитывало воздух и вселяло в тело существа болезненную слабость.

Наконец входная дверь отворилась, а из небольшого прохода вышла высокая фигура мужчины. Эмилиан почти не изменился с тех двух лет, что они с отцом не виделись. Правда, встреча эта была столь же неожиданной, как и не особо желанной.

Обменявшись коротким движением головы в знак приветствия, Эмилиан нарушил тишину вечера своим глубоким голосом:

— Если хотел повидаться с семьей и увидеть внука, стоило прийти днем, - в его голосе читалось напряжение; он понимал, что Л`ианор никогда не найдет свободного времени, чтобы встретиться с кровными родственниками, а раз он здесь, то причина должна быть веской.

— В список моих дел и увлечений не входит наблюдение за годами взросления твоего сына, Эмилиан, - парировал эльф, без спешки поднимаясь со скамьи, - я пришел предупредить тебя.

Эмилиан нахмурился, скрещивая руки на груди. Он встал спиной к двери, закрывая своим телом вход для чужака. Он уже не был тем мальчиком, что грезил о встрече с родным отцом и у которого сердце наполнялось невинной любовью, – все тепло и любовь он теперь всецело отдавал своей семье, что годом позже пополнилась вторым ребенком, дочерью.

— Слушай внимательно то, что я тебе сейчас скажу. Повторять дважды не стану.

Ли спустился с крыльца, но все еще оставался под тенью навеса. Он всмотрелся в лесную черту, будто пытался выследить кого-то, но вскоре его тревога отлегла и он вновь расплылся в миролюбивой улыбке, за выражением которой никогда нельзя было предугадать его истинные чувства и мысли.

— Когда твоему старшему сыну исполнится двенадцать лет. Я и И`ньяру придем за ним, - принц вскинул руку и сжал ладонь в кулак, заставив Эмилиана замолчать в тот самый момент, когда с его уст сорвался натужный вздох, - в тот год, когда мы спасли младенца, я дал Ину обещание, что выполню любое его пожелание. Его желанием стал твой сын. Я не имею ни малейшего права забирать свои слова. Мы – эльфы, чтим данное нами слово и должны исполнить его.

— Слово? А как же слово, которое ты дал мне? Мы обещали, что больше не потревожим друг друга и не вмешаемся в наши жизни. Как видишь, я свое слово держу, а ты...

— А, что я? Если бы Ину не помог тогда нам, то о своем сыне ты бы мог уже забыть, если бы не погиб вместе с ним. Меня не прельщает мысль о том, что твой сын станет прислуживать во дворце Благого двора, но... - Ли опустил взгляд, замолчав на мгновение.

— Ты должен покинуть эти земли вместе со своей семьей. Уходи туда, где мы не сумеем отыскать ни тебя, ни твоего сына. Уходи куда угодно и не сообщай мне. На этом мы с тобой действительно видимся в последний раз и здесь же попрощаемся.

Л`ианор сделал шаг вперед, ступив на ветхую ступеньку, и поднял руку, дабы коснуться руки сына.

— Береги себя, Лиан. Считай это последней данью твоей покойной матери. Большего я тебе дать, увы, не смогу.

Взмахнув подолом мантии, Ли спешно обернулся спиной и направился к калитке. Переступив порог территории людей, он вскинул руку, на кисть которой тут же опустился черный ворон. Он вскрикнул, разрезая птичьим кликом ночную тишину, и в это самое мгновение силуэт тенью растворился в воздухе.

— Все не то и не так, - тонкие пальцы запустились во взъерошенные волосы, взрывая в прядях очередное птичье гнездо.

Ступая босыми стопами, эльф очерчивал по комнате беспокойный круг, пиная кончиками пальцем разбросанные по полу листы бумаги. На белой коже красовались размазанные следы угля, что были оставлены в моменты душевных терзаний.

Он снова не спал этой ночью и в попытке развеять сердечную тоску в купе с не отступающей тревогой принялся рисовать. С одной стороны его портреты, написанные с образов тех, кого он хотя бы раз видел, и те, что приходили ему в кошмарах, не имели дурноты – мягкие линии, точные очертания, выразительные образы, но все это ему претило и не даровало желаемого наслаждения.

Подняв несколько холстов из-под ног, Ли небрежно скомкал их и бросил в горящий камин. Пламя тут же сыто затрещало, жадно облизывая пергамент и превращая тот в пепел.

— Пухлобрюх, - взвыл принц, устало падая в кресло и стекая по нему, будто бесхребетная кукла, - принеси вина!

Сид недовольно захрюкал, ворочаясь в своей спальной корзинке. Высунув пятачок из-под куска ткани, что служил ему мягким одеялом, он посмотрел на своего хозяина, явно не спеша выполнять приказ.

— Пухлобрюх, живее! Иначе сделаю из тебя отбивную, - он качнул головой и припал лбом к костяшкам кулака, с уст его сорвался болезненный вздох.

Существо, что с годами так и не изменилось в размерах, кряхтя и неловко ворочаясь выползло из корзинки, чудом не перевернув свое постельное место. Цокая копытами, Пухлобрюк взобрался на высокий столик, схватил в свои объятия кувшин с плодовым вином и отнес его принцу.

— Спасибо, - он лениво опустил руку и прихватил подушечками пальцев вытянутую горловину кувшина.
с
Поднеся к губам кувшин, он не успел вкусить и капли, как вдруг кувшин вдребезги разбил прямо в руках принца, а алое, будто кровь, вино немедленно впиталось в ночные одежды.

— Какого черта!

Ли подскочил на ноги, судорожно сжимая в ладони оставшуюся от кувшина горловину.

Отредактировано Lianor (2025-03-30 21:28:00)

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Л`ианор встряхнул рукой в попытке избавиться от липкости плодового вина, что было уничтожено по велению младшего брата. Босыми стопами он перешагнул черепки, что остались лишь напоминанием графина, и приблизился к умывальнику. Небрежно, с напущенным раздражением он кинул полотенце в воду, смочил и влажной тканью начал обтирать бледную кожу, с которой стекало вино, оставляя после себя розовеющие подтеки красного вина.

Поддавшись вперед и вцепившись ладонями в края ванны для умывания, Ли наклонил голову. Голос брата, пришедший в комнату вместе с порывом утреннего ветра, будоражил и заставлял его тело сжаться, вздрогнуть, а затем расслабиться. Чужое живое присутствие успокаивало, рассеивая остатки ночного сумрака, что густой тенью оседало в углах покоев старшего принца. Поджав губы, эльф мотнул головой и бесшумно рассмеялся, лишь едва подрагивающие плечи могли подсказать его улучшающееся настроение.

Он вскинул голову и устремил взор в подымающиеся под дуновением ветерка шторы, за тонкостью которых отчетливо виделся силуэт младшего брата. Что побудило его войти в покои брата, без зова, без спроса, без явной причины на то. Ли сощурился, насильно прогоняя тревогу, оседающую в сердце. Ему нечего бояться. Брат – его плоть и кровь, что не навредит самому себе. Сколько долго он еще будет уверовать себя в этом и тут же заблуждаться.

— Позвать? Тебя? - голос его пронзила недоверчивая усмешка, принц повел головой, наконец отходя от умывальника и попутно одергивая от себя ткань рубахи, что впитала в себе вино и прилипла к коже груди. - Не вводи себя и меня в заблуждение. Мы оба знаем, что ты бы отказался, да и...

Л`ианор повел носом, ощутив стойкий запах земли, травы и животной крови, которой пропитался походный камзол его брата. Он кротко улыбнулся, лениво пройдя до кровати и привалившись плечом к высокой колонне, от которой тянулись газовые завесы, обволакивающие его кровать. Отсюда открывался вид на балкон и фигура брата была видна куда отчетливее, чем из-за угла.

— Ты был занят, как и прежде. Я звал тебя, но безуспешно. Разве ты не слышал? Не чувствовал? - в словах чувствовался осадок горечи, что застыл на корне языка, вызывая тошноту и головокружение.

Принц устало опустился на край постели, по-прежнему, обнимая рукой деревянную колонну и прислоняясь к ней щекой.

Он безотрывно следил, наблюдал за тем, как брат по-хозяйки вхож в чужую спальню. Он не прервал его, терпеливо дождавшись, когда И`ньяру утолит жажду, а после опустится в кресло. Взгляд его тут же метнулся на сапоги, на подошве которых прилипли шмотки некогда влажной почвы, превратившейся в грязь, и недовольно вздернулся носом, искривив улыбку на своем лице.

Не дождавшись, когда младший брат проявит чуточку такта, Ли нетерпеливо щелкнул в пальцы и в ту же секунду избавился от корки грязи, что налипла на обуви Ину и успела обвалиться на пол, устланный коврами.

Л`ианор опустил взгляд и наклонился, чтобы подтянуть стрелу, выпавшую из колчана лучника. Только его пальцы  успели обхватить и прихватить древко, как от вопроса, застывшего в воздухе, его рука дрогнула, а стрела пополам сломилась, оставшись стиснутой в ладони принца.

— Брат мой, - в голосе зазвучала обеспокоенность.

Ли поднялся и за пару шагов приблизился к брату. Его холодная ладонь легла на лоб эльфа, но младшему принцу, похоже, не понравилась подобного рода близость и он поспешил отбить руку брата. Хмыкнув, старший принц встряхнул руку, наконец выпустив из рук надломленную стрелу, а после опустился на подлокотник кресла.

— Ты интересуешься мной, - задумчиво проговорил он, - что-то новенькое...

От вопроса И`ньяру он ощутил всепоглощающую тоску. Л`ианор прекрасно знал, что младшему брату нет дела до него. Все это лишь маска или прихоть, притворство, затеянное ради определенное цели. Отведя взгляд в сторону, эльф стиснул зубы и резво поднялся с подлокотника. Он обошел кресло и остановился за спиной, уткнувшись в мягкую обшивку локтями.

Даже если бы он закричал о своей боли, о том, как ему плохо. Никто бы не обратил на это внимание. Скорее всего, сочли, что старший наследник сходит с ума, а может уже давным-давно сошел. Нет. Он будет молчать, натянуто улыбаться и скрываться за добродетелью, лишь бы никто не усомнился в нем и не попытался свести счеты.

От этих мыслей у него разболелась голова, он тихо простонал, оттолкнулся от кресла и отступил назад на пару шагов.

— Как мои дела... - на распев вторил он, - прекрасно! Разве ты не видишь? Я радуюсь каждому дню, прожитому в этих стенах. Развлекаюсь, как могу.

Он поддел пальцами ноги разбросанные холсты, что в мгновение ока взмыли в воздухе, а по мановению руки отправились в огонь камина.

— Хорошо горит. Красиво горит!

Л`ианор вздрогнул, чуть не подпрыгнул, услышав извинения, что сорвались с уст И`ньяру. Он застыл и со скрипом во всем теле медленно развернулся, взглянув на брата взглядом, в котором отчетливо читался вопрос: «а не тронулся ли он умом?». А может тронулся. А может они вместе, постепенно сходили с ума и совсем скоро дойдут до точки невозврата. Взмахнув руками, Ли развеял вокруг себя воздух, теми же движениями выгоняя из головы нелицеприятные мысли.

— Извинения, - потухшим голосом произнес он, - приняты.

Он переменился в лице и во взгляде промелькнуло сочувствие. Сведя брови, он нахмурился и плавно покачал головой. Л`ианор сделал круг, обогнув кресло и остановившись прямо перед И`ньяру. Их взгляды встретились, а сердце до боли сжалось, рывками выталкивая тягучую кровь и прогоняя ее по холодным венам.

Всякое желание язвить и подбивать колкость за колкостью растворилось в тяжелом дыхании, что шумно слетело с его приоткрытых уста. Принц подошел ближе и бесстрашно накрыл ладонями щеки брата, заставляя того поднять лицо.

— Ты снова говоришь глупости, - он ласково погладил его по щекам, остановившись пальцами на подбородке, - твое присутствие не может быть в тягость для меня и ты это прекрасно знаешь.

Опустив руки, он медленно опустился на пол и припал головой к чужим коленям. Он был бы счастлив просто посидеть в тишине,лишь бы кто-то был рядом, нет, лишь бы И`ньяру не передумал и не оставлял его снова.

— Дни проходят. Времена года сменяют друг друга. Но ничего не меняется, - шепотом зашелестел его голос.

— Без тебя дворец пустеет, брат. Дни становятся похожими друг на друга. Я уже с месяц не покидаю пределы дворца. Закрылся в этой комнате, как в темнице, как в единственном месте, где могу чувствовать себя защищенным. Так... как же могут быть мои дела.

Он поднял голову и умудрился даже улыбнуться, все также ласково и тепло.

— Где ты бывал на этот раз? Какие места видел? Кто встречался тебе. Расскажи мне обо всем и развей мою скуку.

Принц осторожно поднял руку и опустил ладонь поверх пальцев брата.

— Но если ты устал и силы нет на разговоры, то можешь отдохнуть. Останься здесь. Я не прогоню тебя. Все то, что принадлежит мне, равно принадлежит тебе.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

С уст Его Высочества слетел вымученный смешок. Он мотнул головой и вновь поднял взгляд на брата. Одна бровь вопросительно приподнялась, искажая лицо принца в непонимании. Возможно, И ньяру так шутил, но он был обделен юмором, максимум сарказма и минимум понимания чувств собеседника.

— Я? На охоте в компании твоих друзей? - задумчиво вопросил он, представив себе эту нелепую картину. - Ты сам себе представить можешь это.

Нельзя сказать, что Л ианору не нравилась компания, окружавшая его младшего брата, но будь он среди них, то явно выделялся, как бельмо на глазу. Они не ненавидели друг друга, проявляли терпение в связи с положением каждой семьи, из которых они были выходцами. Дружбы, как таковой, между ними тоже не водилось. Ли предпочитал простоту в отношениях и власть, данная родителям эльфийских отпрысков, его не привлекала.

— А-а-а, твой друг Атанатари, - елейно пропел эльф, сдавливая смех, - передай ему мою благодарность и, пожалуй, я откажусь. Нет ни малейшего желания пить то, что приготовили твои друзья. Уверен, тебе бы это очень понравилось, усни я вечным сном.

Л ианор осекся и крупно вздрогнул, а затем притих. Его взгляд, блуждающий по комнате, замер на языках пламени, танцующих в камине. Ему показалось, что то, что было произнесено им вслух, стало отражением чужих мыслей. Тревога, что вновь охватила его изнутри, заставила принца отпрянуть в сторону. На участке кожи, что до того прикасалась к ноге младшего принца, возникло неприятно покалывание, как если бы он невзначай коснулся горячего камня и обжегся.

Нет. Нет. Это все глупости. Уверял он самого себя, лелея надежду на то, что брат никогда не опустится до такой низости, как бы они сильно ненавидели друг друга, не желали причинить боль, должно было остаться хоть что-то, что остановит их  в роковой момент.

Эльф вновь вздрогнул, но не от душевного беспокойства, а от внезапного прикосновения ладоней, что накрыли его макушку головы. Он повернул головы, недоверчиво посмотрев на И ньяру, но вскоре все его печальные и тревожные мысли улетучились. Мягкое касание пальцев, разделяющее его пряди, убаюкивало и умиротворяло, отчего Ли не сдержался и глухо простонал, но тут же сомкнул уста.

Он закрыл глаза, вслушиваясь в теплый шелест голоса И ньяру, поведавшего ему о том, где они были и что видели. Казалось, что Л ианор вместе с ним отправился в долгое и увлекательное путешествие, наблюдая за происходящим со стороны или даже принимая участие в этом. От предвкушения защемило сердце, а губы растянулись в тоскливой полуулыбке. Как бы он хотел оказаться там вместе с братом, никаких друзей, никаких стражников и прислуги. Как в старые добрые времена, когда на всем белом свете только они были друг у друга. Эти мысли навевали восторг и вместе с тем горькую печаль от того, что прошлое невозвратимо забывается.

— Белый олень, - прошептал он, едва шевеля губами, - ты помнишь, как однажды мы натолкнулись на это существо. Я был уверен, что он позволит прикоснуться к своей белой шерсти, но исчез так же быстро, как взмах ресниц.

В отличие от И ньяру, Л ианор не был увлечен охотой. Он прекрасно владел луком, но использовал его лишь в играх и соревнованиях на точность и меткость. Охота для него была своего рода причиной выбрать за стены, вырваться на свободу и увидеть мир, посмотреть на жизнь, что граничит с эльфийским царством. Раньше он мог себе позволить выйти за стены дворца в компании брата или двух своих верных друзей, но время шло, Ину отдалился от него, а друзья переняли бремя после своих родителей, ушедших на покой. Бытовые заботы стали для них приоритетом, а наследный старший принц не почувствовал никаких изменений, даже спустя века, он, по-прежнему, был томим ожиданием, когда трон перейдет в его и брата руки. Хотел ли он править? До сих пор путался в точном ответе, ощущая неоднозначные чувства по этому поводу. Отказываться от титула и власти не желал, но и обрекать себя на смертную скуку, восседая на троне, также не горел желанием. Странно все это было для него и будто далеко, непонятно.

— Что?

Л ианор точно не расслышал предложение брата. Он возбужденно встрепенулся, пересев на колени и уложив свои ладони на колени младшего брата. Его взгляд заметно оживился и лицо озарила радостная улыбка.

— Ты серьезно? Хочу! Я очень хочу уйти с тобой в путешествие. Возьми меня с собой.

Он встал на ноги, попутно схватив Ину за руки и силой потянув за собой. Стоило брату следом подняться, как Л ианор уже крепко обнимал его и нежился, уткнувшись лицом в грудь. Его дыхание стало прерывистым от предвкушения грядущего путешествия, и никакие отвары и снадобья не могли помочь ему совладать с самим собой, избавившись от недуга в виде тоски одиночества.

Распустив объятия и отпрянув от брата, Ли подбежал к кровати. Он схватил покрывало и встряхнул им, заставив разбросанные листы бумаги разлететься по комнате. Казалось, к нему вернулась тяга к жизни. Он воспользовался магией, собирая холсты воедино и укладывая их на письменный стол. Следом он зашторил окна, дабы свет не пробивался в покои и мрак, что сейчас не пугал его, вновь окутал комнату, развеиваясь лишь мерцанием зажженных свечей.

В такие моменты Ли был глуп и слеп, доверчиво открываясь брату. Он был безоружен и И ньяру без труда мог воспользоваться моментом, чтобы напасть на брата. Конечно, любое действие имеет последствия и младший наследник был не столь глуп и бесхитростен. Позабыв о днях разногласий и ссор, отпустив мысль о том, что Ину вновь решил принести дар отцу в виде дичи, Л ианор был попросту рад, что он к нему пришел по собственной воле. Подойдя к столу, он сотворил на нем легкие закуски, а также вино, что из одного кувшина превратилось в три. Он любил пить и не скрывал этого, а запретить этого ему никто не мог.

— Только ты должен сдержать свое слово.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Взглядом он пытливо мазнул по силуэту младшего брата, пристально наблюдая за каждым его движением, когда И`ньяру без спешки и резких движений снимал с себя верхние одеяния, насквозь пропахшие лесом, животной кровью и потом.

Л`ианор не сдвинулся с места, не проронил ни слова, когда Его младшее Высочество внезапно замер, будто вспомнил о чем-то важном. Вскоре расстояние между ними сократилось, стоило Ину приблизится и, все также поддаваясь моменту неожиданности, схватить старшего близнеца за руку, как Л`ианор тут же почувствовал полчище колючих мурашек, покалывающих под кожей. Поцелуй, что невесомым и бесследным отпечатком лег на его запястье, неприятно обжег. Ли напряженно улыбнулся, разрываясь в пучине спутанных чувств. Порой, ему было сложно понять и объяснить поступки брата, что хитро очаровывал все свое окружение, а Л`ианор не стал тем самым исключением из вне.

— Хорошо... - проявив слабость к такому редкому явлению, как доброте и мягкости брата, он окончательно потерял голову.

Принц не успел даже накинуть поверх нижних одежд халат и, позабыв об обуви, босым выбежал за двери своих покоев. И`ньяру шел впереди, не отпуская руку брата, Ли ничего не видя перед собой, смотрел в спину младшего брата.

Он не задавал вопросы, не пытался притормозить и остановить Ину, опасаясь разрушить это хрупкое, будто хрусталь, перемирие. Так они стремительно преодолели длинные коридоры дворца и спустились в подземные переходы. Каменные стены, сплошь и рядом обвитые толстыми корнями древнего дерева, впитали в себя жар источника и стоило их едва коснуться, как кожа тут же становилась румяной.

Распустив руки, Л`ианор тотчас перехватил освободившееся запястье и накрыл его своими пальцами, будто запечатывая исчезающие следы прикосновения. Он выступил вперед, осторожно и неспешно ступая по узкой лестнице, ведущей к горячему источнику. От влажности воздуха одежда начинала прилипать к телу и даже в легком одеянии становилось невыносимо душно. Отняв воротник рубахи, Ли сделал глубокий вдох, но это не принесло ему желанного облегчения.

Внезапно тишину разрезал голос брата. Он шел следом, едва не наступая на пятки. Слова эхом отражались от каменных стен, уходя вглубь подземной пещеры. Всплывающие на поверхность воспоминания, не всегда приносили радость. Казалось, что И`ньяру не сохранил ни единого теплого воспоминания и каждый раз мог лишь упрекнуть старшего брата, словно только Ли был виноват в их нелегких братских отношениях. В ответ принц лишь усмехнулся – оправдания были ни к чему, ведь в словах Ину не было ни капли лжи. Л`ианор действительно хотел утопить брата. Проблема заключалась лишь в том, что он знал истину необузданной жажды и заключалась она в жгучей ревности, когда брат предпочел провести время с другими, пренебрегая чувствами Ли. После же был непреодолимый страх от одной лишь мысли, что Ину действительно мог погибнуть в тот день.

Камень сменился сочной травой, что приятно обхватила босые ступни. Л`ианор отступил в сторону и замедлил свой шаг. Принцу стало не по себе от того, что они вновь остались наедине. Чувство опасности отразилось в легкой дрожи, пробившей его тонкие пальцы. Взгляд метнулся к фигуре И`ньяру, что непринужденно избавился от одежд и первым вошел в горячие воды источника. Сердце, что на мгновение забилось в тревоге, постепенно успокоилось. Ли внушил себе спокойствие и уверенность в то, что брат не привел его сюда ради очередной попытки посмеяться или навредить ему, а посему последовал его примеру – снял с себя рубаху и тонкие брюки, оставив их небрежно валяться на лужайке.

Он вошел в воду, крупно вздрогнув. Теперь согретый паром воздух казался холодным из-за разницы температур. Он поспешно опустился на колени, позволяя воде покрыть его плечи и унять дрожь.

Л`ианор посмотрел на брата, остановив взгляд на его коже, на которой собирались капли воды и плавно стекали, оставляя после себя едва заметные линии. В груди стало тяжело, будто сердце налилось кровью и с трудом продолжало биться. Он вплавь добрался до Ину, дно было совсем близко, отчего ноги постоянно задевали за него.

Он оказался за спиной И`ньяру и прежде, чем коснуться его, набрал в ладони воду и ей же смочил длинные волосы. Тонкие пальцы мягко запустились в серебряные пряди, разбирая их на проборы, а после подушечками пальцев нежно массируя кожу головы. Стоило ему взмахнуть рукой, как на берегу появились небольшой пузырек со сладко пахнущим маслом, травяной отвар и гребень. Нанеся немного масла на пальцы, Ли коснулся ими висков младшего брата, легким движением нажимая на кожу.

— Расслабься, - прошептал он, чувствуя напряжение Ину, как если бы оно было его собственным.

Закончив с мытьем волос, Л`ианор напоследок склонился над И`ньяру, вдохнул цветочный аромат и довольно улыбнулся.

— Прекрасно. Теперь от тебя не пахнет кровью.

Он плавно и осторожно опустил руки на плечи сиблинга, скользнув ладонями вдоль его груди, и в объятиях прижался со спины.

— И ведь не боишься, что я снова попытаюсь задушить тебя, - обжигающе прошептал на ухо.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Игривое настроение дало трещину, когда И`ньяру избавился от цепких объятий брата, не забыв упомянуть о том, как легко и просто Л`ианор заводил любовников. С его уст сорвался легкий смешок, когда кожи коснулась прохлада, не согреваемая паром горячего источника. Принц припал спиной к камню и мазнул взглядом по глади воды, под толщу которой Ину ушел с головой. Невидимая скорлупа разбилась, в груди затрепетало и это принесло ему удовольствие. Он не мог вразумить отчего и почему ему нравилось, когда младший брат проявлял живой интерес к его партнерам, но вскоре это сменялось тревогой. Л`ианор никогда не заводил долгих и серьезных отношений, не позволял интересу перетечь в более теплые и искренние чувства, словно опасался последствий. Знал наперед, что любовь станет его слабостью, за которую И`ньяру непременно ухватится, дабы держать старшего наследника на коротком поводке и контролировать, манипулировать каждым его шагом.

Эльф набрал в ладони воды и умылся. Он тяжело вздохнул, но облегчения не почувствовал. И`ньяру был рядом, он кожей чувствовал его напряжение, перерастающее в едва контролируемую озлобленность, отчего старший брат начинал чувствовать покалывающее и зудящее раздражение. Л`ианор мог бы рассыпаться в объяснениях, дабы успокоить нрав Ину, мог бы, но... не хотел. Как и прежде, любое проявление чувств, даже самых гнусных и поганых, согревали его сердце и развеивали одиночество.

Вода всколыхнулась, окутав прозрачными объятиями. Л`ианор не сдвинулся с места, без опаски встав к И`ньяру спиной. Он ощущал его пристальный взгляд на себе, словно тот пытался оставить шрамы на этой бледной коже. На губах его расцвела надменная улыбка, он будто почувствовал превосходство, как жаль, что Ину не видел его лица в этот момент.

— Уже? - он удивленно вскинул брови, плавно обернувшись к брату и слегка наклонив голову.

И`ньяру не стал объясняться в своем решении, стремительно вышел из воды и начал одеваться. С минуту Л`ианор наблюдал за ним, как за божественным созданием, которых редко можно встретить наяву, затем согласно кивнул и последовал за младшим братом. Ступив на сушу, Ли мягко шевельнул пальцами, призывая навстречу себе поток теплого воздуха, что в мгновение ока высушил его тело и волосы, а уже после переоделся в чистые одежды, сменившие те, что ранее были небрежно брошены на берегу.

Молча они покинули источник и, не проронив ни слова, вернулись в покои старшего принца. Л`ианор скрыл свое удивление, ведь Ину не передумал и вместо того, чтобы уйти к себе, остался с братом, почувствовал себя хозяином и развалился на чужой постели. Ли наблюдал за этой картиной с неумолимой забавой и удовольствием. Изменчивое по щелчку в пальцы настроение И`ньяру не могло наскучить. Сейчас он был терпелив и спокоен, а в следующую минуту мог сцепить свои руки на глотке сиблинга и попытаться его задушить. Странные между ними отношения приносили своего рода удовольствия, такие непонятные для посторонних наблюдателей.

Бесшумно ступая по ковровому покрытию, Ли мягко опустился на кровать. Матрас едва просел под его весом, когда он принял положение на боку. Подперев голову рукой, согнутой в локте, вторую он уложил ладонью поверх груди брата. Приятно было ощущать биение чужого сердца и дыхание, вздымающее ровную грудь.

Без спроса он забрался тонкими пальцами под верхние одежды, ласково смяв ткань рубахи. Тихо хмыкнув, он прищурился и вскоре верхняя одежда растворилась на теле младшего брата.

— Как можно в верхней одежде ложиться в постель... тем более в чужую, - голос звучал без укора, он был пропитан томной сладостью, как если бы Ли заигрывал с очередным объектом своего интереса. Интерес был, но не временный и не очередной.

Проведя ладонью вдоль груди, скользнув подушечками пальцев по тонкой шее, Ли наконец прикоснулся к гладкой коже щеки брата. Нежно проведя большим пальцем вдоль скулы, он вновь не сдержал торжествующей улыбки. Он наклонился, дыханием касаясь мочки уха, едва прикрытой серебряными прядями волос.

— Что испортило настроение моему драгоценному брату? - он знал ответ, как и знал то, что Ину никогда не произнесет этого вслух. Возможно, не хватит смелости. Возможно, гордость не позволит.

Оттолкнувшись, Ли с шумным вздохом перевернулся на спину, плечом к плечу из-за тесноты постели. Уставившись в потолок и поджав губы, он задумчиво промычал. В отличие от брата, он не мог с легкостью провалить в сон, несмотря на то, что рядом с Ину этот сон был куда крепче и спокойнее.

— Я никого не приводил на источник, кроме тебя. А вот в свои покои... - игриво протянул он и напряженно усмехнулся.

В груди образовалась тяжесть, всепоглощающая и болезненная. Л`ианор недовольно сморщил нос и накрыл глаза ладонью. Ему не было стыдно за свое непостоянное и распущенное поведение, хотя бы временно, хотя бы на мгновение он мог почувствовать чужое тепло и успокоиться, но этого было всегда мало.

Отредактировано Lianor (2025-04-27 16:54:05)

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Л`ианор молча, что даже удивительно, почти без эмоций выслушал односторонний диалог И`ньяру. Спорить. Доказывать. Не было смысла. Он давно понял, что если брат что-то себе втемяшил в голову, уперся рогом, что есть только его правда и больше ничего вокруг не имеет смысла – переубедить его ничто уже не сможет, даже попытка спрыгнуть со скалы не изменит отношения. Правда, не сдержался и искреннее рассмеялся, когда Ину обобщил похождения брата и округлил до того, что разнообразные любовные подвиги, запечатленные на бумаге, не уместились бы даже в отдельно отведенной библиотеке. Действительно выдалось бы годное чтиво, переплюнувшее самые изощренные писания.

Голос его оборвался и дыханием задержался в груди. Л`ианор медленно повернул голову и пристально посмотрел в глаза брата. Вопрос о том, что же такого было в нем. Остался без ответа и завел его в тупик. Их связь можно было обосновать поверхностно, просто по тому, что они кровные братья, они – близнецы, две частички одного целого. Но Ли чувствовал, что этого недостаточно для полного охвата чувств. Возможно, он болен. Возможно, они оба больны.

Он многозначительно закатил глаза и наконец выдохнул, тяжело, натужно, будто сделал первый вдох и выдох в своей жизни, а затем отвернулся. И`ньяру умел сводить с ума, путать мысли, заставляя собеседника заблуждаться. Л`ианор был наивен, не обладал столь острым умом, чтобы ответить на ходу и пресечь попытки брата вновь его унизить. Малая капитуляция лишь для того, чтобы дожить до утра. Любить. Он любил его, никогда не переставал и ждал, а в минуты отчаяния желал этого еще сильнее, но, увы и ах, Ину был слишком далек, чтобы даже попытаться понять родного брата.

— Ха... ты всегда был таким, - полушепотом молвил он и, заслышав сонное сопение, вновь посмотрел на брата.

И`ньяру заснул сразу, как только отпустил эти бесполезные размышления и попытки поддержать разговор. Его лицо разгладилось и стало безмятежным, спокойным, как будто ничто в этом мире не беспокоило его. Глядя на такое выражение его лица, сердце Л`ианора наполнялось нежным теплом, он поддавался моменту, растворялся в нем, позволяя лучшему из прошлого перекрыть жгучие обиды и горечь душевных терзаний. Ради такого он был готов бесконечно слушать упреки брата и подставляться под удары холодного взгляда отца.

Зашевелившись, он осторожно, совсем впритык подполз к Ину. Хотел бы забраться в его объятия, но тот, скорее всего, спихнул бы его с кровати, даже не открыв глаз и не проснувшись. Вместо этого, Ли тихонько коснулся подушечкой пальца кончика его носа и счастливо улыбнулся. Так глупо. Так наивно и беззаботно.

Тепло тела и ровное дыхание влияло лучше любого снотворного, придуманного талантливым Атанатари. Л`ианор уснул, крепко и сладко. В эту ночь к нему не приходили кошмары, он не просыпался в холодном поту, да и вообще не просыпался. Спал так крепко, как если бы хотел выспаться на сто лет вперед. Так оно, скорее всего, и было, ведь когда еще И`ньяру согласится разделить с ним ложе и поможет старшему брату побороть мучительную бессонницу.

Холод постели заставил его лицо измениться в недовольстве. Еще до того, как он открыл глаза, его рука легла на смятую половину постели, не нащупав родного тела рядом. Первым, что Ли почувствовал во время пробуждения, стала досада и гнев. Он помнил о том, что они с Ину договорились о походе, но, если его не было рядом, то неужели он снова обманул его, обвел вокруг пальца и не сдержал своего слова, бросив одного во дворце.

Добрым утром это было назвать сложно. Он кое-как открыл глаза, голова его налилась кровью, отчего тут же отяжелела и снова потянулась к подушке, как только Ли попытался оторваться от нагретой постели и принять положение сидя. Остатки сна растворились в прохладном воздухе утра, когда он сфокусировал взгляд и устремил его на особу, вальяжно восседающую в его кресле.

По спине пошла дрожь, он туго соображал, будто за ночь лишился памяти, а посему пытался вспомнить, кто эта девушка и что делает в его постели. Тело его было полно сил, ни единого намека на близость. Отметая все предположения, он сумел вернуться к прошлому дню и тому, что провел последние часы в компании брата.

Стоило ему осознать, что перед ним восседает никто иной, а И`ньяру в женском обличье, как тут же его прорвало на сдавленный смех. Этот гад умел вскружить голову не только в своем родном облике, но и женском. Девушка из него вышла весьма хорошенькая и, не знай Ли о том, кто перед ним, даже в потрепанном и сонном виде применил все способы по соблазнению.

Не успев поприветствовать младшего брата, тот отдал четкий расклад и был таков. Вышел из покоев наследника, оставив после себя легкий шлейф свежего запаха горных трав. Ли посмотрел ему вслед и восхищенно хмыкнул, сравнив новый образ брата с королевой ледяных земель.

— Прогулка обещает быть забавной, - подумал он, поднимаясь с постели.

На половине пути принц замер и резко обернулся. Он посмотрел на закрытую дверь, а в груди что-то неприятно ёкнуло. Сначала он не придал значения, но теперь, когда его разум постепенно очищался, рассеивая сонную негу, его смутил образ Ину, а точнее то, что он превратил себя не в прекрасную эльфийку, а человека.

Интуиция подсказывала, что И`ньяру вновь попытается втянуть брата в весьма подозрительное дело, но голос разума был заглушен не тревогой, а нетерпением и предвкушением – давно они не выбирались вместе на вылазку, давно не искали приключений. Это и заставило Л`ианора поспешить. Разобравшись наспех с водными процедурами, он переоделся в дорожный костюм и покинул покои, позабыв разбудить Пухлобрюха и предупредить о своем временном отсутствии.

С И`ньяру они встретились в конюшне, младший брат уже успел позаботиться и снарядить коней в путь. Л`ианор погладил своего жеребца по гриве, по привычке проверил крепления седла и поводья, после чего обернулся к брату.

— Ты использовал артефакт, чтобы изменить свой облик?

В родных землях в артефактах не было необходимости, магия, пропитавшая воздух, позволяла эльфам без труда пользоваться своими силами. В иных же случаях, например, за пределами зачарованного леса, нельзя было обойтись без вспомогательных предметов.

— Надеюсь, ты припас один для меня.

Он не задавал вопросов о том, куда же по итогу они держат путь и самое главное – зачем и для чего. Его беспокоило лишь то, что при случае в родном образе он может попасть в весьма невыгодное положение.

Отредактировано Lianor (2025-04-27 19:21:52)

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Руническое кольцо, несмотря на простой вид снаружи, несло в себе немалую энергию – И`ньяру приложил не мало сил и времени, дабы постичь это мастерство, в отличие от Л`ианора, что был груб в столь тонких работах и его неусидчивость превращала труды в гниль.

Его Высочество развернул кольцо в своей ладони, зажал между подушечками пальцев и поднес к лицу, заглянув в крохотное отверстие одним глазом, будто через окуляр подзорной трубы. Он пристально посмотрел на Ину, покров кожи ощущая напряжение в воздухе. В очередной раз он доверился брату, по-собственному желанию. Надел кольцо на палец и как-то странно стал ниже ростом.

Внутренних изменений не произошло. Он был полон сил и энергии, да только вот что-то постоянно мешало глазам. Смахнув рукой упавшие пряди, он задержал тонкий локон меж пальцев и присмотрелся. Волосы потускнели, потеряв былой лоск и жизнь, они приобрели отлив не благородного металла, а грязной тусклой седины. Ком встал поперек горла, Ли зашелся кашлем, что зазвучал скрипуче и сухо, как если бы он жаждал выпить холодной родниковой воды, но вот уже неделю и капли во рту не было.

Все тело пробила дрожь отвращения и понимания, что младший братец вновь обвел его вокруг пальца. Тело его стало ниже ростом, стоптавших с годами, плечи поддались вперед, будто всю жизнь нес он на своем горбу непосильную тяжесть мешков, полных не овощей, а камней. Отпустив волосы, что не лоснились на ветру, а свисали жалкими и редкими нитями, Л`ианор протянул перед собой руками и распахнул рот в застывшем в нем немом крике. Тонкие пальцы были морщинисты и кривы, ногти потемнели и затвердели, как каменная глыба, напоминая когти водяного чудовища. Он в спешке накрыл ладонями лицо, ощущая мягкость дряхлой кожи, что свисала мешковиной по его некогда острым скулам, верхнюю губу, что растеряла цвет алой розы, венчала уродливая бородавка, с торчащими из нее длинными волосинками.

— И`ньяру, - проскрипел он старческим голосом и вознес потускневшие глаза на брата, что был все столь же прекрасен и юн в этом новом девичьем облике, - за что ты так со мной...

Вот она расплата за то, что брат взял его с собой в путешествие. В мыслях Л`ианора укрепилась мысль, что согласись он пойти с братом и его друзьями, то подобная издевка не обошла бы его стороной. Отступать было нельзя, иначе он бы показал свою слабость и сломленный дух. Приняв этот новый облик за должное, Ли вцепился в седло своего коня и кое-как взобрался на жеребца. Сложно было привыкнуть к новому телу, оно не слушалось до конца, колени не гнули и все тело издавало жалобный скрип заржавевших петель. Вскоре послевкусие перевоплощения должно было пройти и, невзирая на новый лик, Л`ианор вновь будет чувствовать себя эльфом в полном расцвете сил.

Пришпорив коней, братья отправились в путь. И`ньяру был весел, напевая под нос до ужаса глупую песенку, Л`ианор был угрюм и молчалив, как раз под стать своему временному образу. Он уверенно держался в седле, но каждый раз крупно вздрагивал, стоило ему коснуться взглядом своих уродливых рук или заприметить тонкую прядь, колышущуюся под дуновением ветра. Он не хотел встречать дряхлую старость и лицезреть себя убогим стариком. Теперь, когда он узрел, что может его ждать (хотя и вряд ли, ведь это был человеческий дед), то пожелал запастись омолаживающими эликсирами.

Они преодолели портал, соединяющий между собой два мира, и людские земли встретили их далеко не приветливым теплым солнцем, а порывистым ветром, пробирающим холодом до костей. Л`ианор плотнее закутался в теплую мантию, накинув на голову капюшон. Старый, слабый старец, казалось, дрожал от холода, но нет, то был сильный порыв ветра, что грозился скинуть наездника из седла.

Как давно его нога не выходила за пределы леса. Прошли года, он позабыл о том, что такое люди, ограничившись присутствием слуг во дворце. Он замкнулся в себе, предпочел жизнь затворника, что изредка разбавляет праздную жизнь пирами и зваными ужинами, где наследнику надлежало встречать гостей, с улыбкой приветствуя всех и вся. Но в этих вечерах была своя прелесть, ведь с них он никогда не уходил в одиночку. Эта мысль ненадолго, но согрела его душу и заставила улыбнуться, правда, след от радости стерся с его лица, как будто его с головой окунули в высокий сугроб снега.

Голос И`ньяру не в силах был заглушить даже вой зимнего ветра. Л`ианор поднял голову и устремил на него взгляд, скрытый под краем капюшона. Он натянуто ухмыльнулся, не густая, но длинная бородка колыхнулась на подбородке, неприятно зудя по коже.

— Давно я не пил людской медовухи. Спустимся в деревню, доберемся до ближайшего трактира, - он с удовольствием подхватил идею младшего принца, не догадавшись о том, к чему эта незатейливая беседа приведет.

В груди кольнуло. Похоже, образ старика добрался и до его внутренностей. Лицо выровнялось настолько, что даже было не особо похоже, все портил сморщенный мешок, что когда был молодой и подтянутой кожей.

— Жив, наверное, - как-то сухо и скупо ответил старец, не отводящий взгляда от молодой девы, - мы ж дали слово больше не вмешиваться в жизни друг друга.

Врал и не краснел, да и серый цвет кожи старика едва ли мог приобрести здоровый румянец, что уж там, даже холод не украшал его лицо, а прибавлял еще больше возраста. Глядишь распадется на прах при малейшем неловком движении.

Он дернул поводья и поравнялся с Ину. Посмотрел недобро, затем перевел взгляд на деревушку, соломенные крыши которой едва были заметны под покровом снега.

— Теперь я понял. Вот для чего ты взял меня с собой. Сколько ты лет давал. Двенадцать? - говорил так, будто запамятовал. - Значит время пришло.

Ли и впрямь мог забыть о том, что дал Ину слово, когда придет время, прийти с ним за ребенком. Плата. Слишком высокая плата. Принц не хотел, чтобы его кровь становилась в услужении дворцовым персонам. К людям во дворце относились терпимо, но это нельзя было назвать жизнью. Люди, как и эльфы, всяки были на добро и зло. Ли до конца считал, что обычные люди, что не несли вреда, не проливали кровь, не должны нести ответственность за чужие грехи. Те, кто виновен, вот чьи головы должны были лежать на плахе.

— Ну что, идем. Навестим Эмилиана, - говорил он спокойно, не растеряв достоинства и гордости. Не от того, что знал, что Лиана нет в этих землях уже с двенадцать лет. Да, он приложил к этому руку, но не чувствовал за собой бремени вины. Они с Ину не обговаривали момент о том, что Ли не имеет права предупредить, а значит никто слова не нарушил.

Они спустились в деревню, оставили коней у изгороди, что с годами покосилась и почти развалилась. Похоже, хозяин не находил ни времени, ни средств, чтобы восстановить ограду. Да и кузня пришла в негодность, никто ею не занимался, но дом не пустовал – из дымохода шел дым, а в окнах дребезжал свет лучины.

Л`ианор спрыгнул из седла и едва не припал к земле. Кривое тело, сутулившаяся спина то и дело тянули его к земле.

— Напомни мне поблагодарить тебя за столь щедрый подарок, - покрутил он кольцо на пальце, то и дело ворча в точности как дряхлый кусок человеческой плоти.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Ветер пробирал до костей – непривычно было ступать на промерзшую землю, покрытую слоем мокрого, местами смешанного с грязью, снега. Спрыгнув, нет, точнее сквозь старческое кряхтение Л`ианор сполз с верного скакуна, да провел ладонями вдоль ворота, стряхнув с опавший снег. Тут же ему на плечи легла теплая мантия, прошитая изнутри мягким и согревающим мехом. Он накинул на свои безжизненно седые волосы капюшон и недобрым, повидавшим многое за столь долгую жизнь, взглядом осмотрел опустевший дом. На подъезде к упавшей изгороди ему еще виделось, будто внутри избы горела одинокая лучина, почти истлевшая, догорающая в железной лодочке, оттого в груди он ощутил тяжесть, а лицо его стало мрачнее пасмурного неба над их головами. Все оказалось обманом, всплеском бурной фантазии, что подпитывалась опасениями за то, что Эмилиан в тот злополучный и последний день встречи с родным отцом ослушался совета и все-таки остался в окрестностях людской деревушки.

— Пусто? - безжизненным голосом вторил он следом за И`ньяру и покосился в его сторону. Лицо его, как и весь вид дряхлого старика, был спокоен, будто не он вовсе прошлым днем метался в пучине необузданных эмоций, проявляя излишнюю привязанность к младшему брату, вновь потянувшись за ним, как за единственным лучом света.

И`ньяру же, в отличие от старшего брата, приободрился – его завышенный голос, прозвучавший нараспев, неприятно резанул слух, чем заставил Л`ианора немедленно отвернуться. Сердце в груди тревожно затрепетало, но через глубокий вдох, старший принц сумел обуздать вновь разыгрывающиеся эмоции. Ни тот, ни другой не были глупы и, если Ину не знал всей правды, ему ничто не помешает начать подозревать Ли в том, что тот внес свои коррективы в заключенную между братьями сделку двенадцатилетней давности. Его Старшее Высочество продолжал сохранять безмолвное спокойствие, будто участь пропавшего сына и его семьи вовсе не волновало его. Что ж, он и до той встречи не особо пекся о судьбе человеческого отпрыска.

Сквозь скрип разбухшего с годами дерева и вой холодного ветра раздался не менее дряхлый голос. Старик, возникший из ниоткуда, оповестил пришельцев своим грубоватым и осевшим кашлем. Братья, как один, немедленно обернулись на местного свободолюбивца, вид которого оставлял желать лучшего. Прохудившаяся местами одежонка, совсем не согревала тощее тело старца, отчего Л`ианору стало в разы холоднее и он покрепче запахнул капюшон в области горла и рта, глядя на себе подобного тень нависшего над бровями капюшона.

И`ньяру вступил в диалог, да так складно, что от сладости его речей у Л`ианора ком в горле застрял. Не видно было то, как скривились его губы в отвращении, да и взгляд он отвел, ибо смотреть на местного пьяницу не было никакого удовольствия – люди прекрасны лишь в юные года, а после их красота и привлекательность увядают, как природа, что готовится к зимней спячке. Омерзения добавило и то, что тишину раннего утра нарушило отвратительное поведение старика, тот без зазрения совести пусти газы, да еще и так смачно, что один звук уже имел стойкий запах зловония. Ли стало дурно, он спешно отвернулся и ртом глотнул чистого, свежего воздуха, а затем задержал дыхание.

Дед заговорил. Л`ианор замер, прислушиваясь к короткой истории, той, что случилось более десяти лет назад. На мгновение принцу захотелось провалиться сквозь стылую землю, он побоялся того, что Эмилиан в страхе взболтнул лишнего, а этот старец, как на зло, все упомнил и сейчас был готов выложить информацию на блюдце с золотой каймой.

Он ощутил как взгляд Ину переместился на него, дряхлое тело дрогнуло, как под дуновением резкого ветра. Ли нехотя посмотрел на брата, но взгляд его был прозрачно чистым, словно ничего не скрывал он перед братом и не лгал ему ни разу. В этом они были квиты, ведь тайн за их плечами было больше, чем одна доверху забитая телега. В ответ он лишь пожал плечами, да руками развел, мол, ушел и ушел, что с ним станется.

— И не говори. Не повезло, - он скривился от звучания собственного голоса и перевел тяжелое дыхание, напустив на лицо задумчивость, как если бы старческий мозг едва-едва переваривал мысли.

Все что угодно могло произойти. Л`ианор лишь уповал на то, что брату хватит воображения и он возомнит, что Эмилианом страх завладел, после всего случившего, побоялся, что за ребенком возвратится сид или еще какая лесная нечисть, а раз уж с наследным отцом и дядей их дороги разошлись, то и помощи было ждать не от кого, вот и решил собраться в дорогу и уехать куда подальше от проклятых земель.

— Помог ты нам старик, - внезапно отмер и обратился к Йоси; у дедка глаза заблестели, будто ждал благодарность за дельную информацию, - ну раз мы здесь, так подскажи есть ли в деревушке постоялый двор. С внучкой долгий путь держали, лошадям неплохо было б отдохнуть, да и нам дух перевести.

Скрипнув зубами от разочарования, Йоси нехотя махнул рукой в пустоту, неоднозначно показывая путь к таверне, да несолоно хлебавши пошел своей дорогой.

— Едем. Раз не удалось нам повстречать Эмилиана, переведем дух на постоялом дворе, да дальше в путь отправимся. Надеюсь, планы на совместное путешествие все еще в силе.

Говорил и чувствовал сомнения. И`ньяру мог в любой момент передумать, бросить брата, не в первой уже. Если уж целью их вылазки был тот несчастный ребенок, что стал платой за помощь двенадцать лет назад, то, получается, все слова младшего брата были блажью, сладостно льющейся в уши сиблинга. Подавив и проглотив горечь обиды, Ли вскарабкался на коня, покрутил на пальце зачарованное кольцо и бросил пристальный взгляд на младшего принца.

— Ну так что, отправляемся или будем стоять здесь и наслаждаться зимним утром?

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Он запрокинул голову, тем самым подставив лицо под хлопья снега, что повалились с затянутого тучами неба. С его уст сорвался тяжелый вздох, настолько сокрушенный, будто мир его был шатким, а фундамент уже которую сотню лет рассыпался в пыль. Л`ианор промолчал, порой, это было куда лучше, чем участвовать с братом в словесной дуэли, по итогу никто из нее победителем не выйдет, а вот очередной пуд гадости проглотят с удовольствием.

Принц дернул поводья и заставил жеребца пуститься в пеший ход. Шли неторопливо, потому как до ближайшей корчмы было рукой подать, можно с легкостью и на своих двоих дойти, но ни один из братьев не горел желанием устраивать себе утреннюю прогулку в деревенской глуши. В отличие от И`ньяру, Л`ианор относился куда спокойно к простоте, а точнее убогости людской жизни в самом сердце захолустья, его не пугали клопы, вши и остальная живность, что являлась неотъемлемой частью бедности и безысходности, даже в таких местах он начинал чувствовать себя более живым, словно отрекаясь от напыщенной роскоши и удобств дворца. Но сегодня он решил уступить брату, подстроиться под его желание скорее унести ноги и отправиться в близлежащий город, в котором более или менее жизнь была на уровень выше, лучше. Во всяком случае он продолжал надеяться на то, что Ину забудется, увлечется очередным приключением, что упадет на их головы, как снежный ком, а посему отпустит мысль о поисках мальчишки.

Каждый раз он напрасно надеялся, ведь И`ньяру тем и отличался, что характер у него был упертый, не пробиваемый.

Настроение Л`ианора соответствовало его внешнему виду – он был молчалив и угрюм, словно растерял всякое настроение вести беседу, но разве И`ньяру это когда-то останавливало. Они будто поменялись местами, один оживился, предвкушая незабываемое путешествие, второй же погрузился в свои мысли, обдумывая последствия. Он не желал отправляться на поиски полукровки, его не тянуло к родной крови и тем более он надеялся, что эта прогулка поможет им вспомнить былое, сплотиться, а по итогу младший брат пришел взять плату за помощь двенадцатилетней давности. Этот эльф ни единого долга не простит, не забудет.

И все же под бессмысленный монолог, во время которого Ли пару раз вставил свое слово, было ехать куда приятнее, чем в гробовой тишине. При подъезде в Рандаберг старшему принцу это даже стало нравиться, настроение его улучшилось, но от скромной улыбки на лице то и дело собиралась копна морщин, уродуя и без того старческую физиономию. Город был по-своему прекрасен, конечно, для тех, у кого этот самый вкус напрочь отсутствовал. Как бы то ни было, Л`ианор давно не покидал родные земли, а теперь же с упоением рассматривал захудалые улочки, старые дома и горожан, что в столь поздний час брели туда, куда смотрели их стеклянные от вина глаза.

Спешившись, братья привязали коней и друг за другом вошли в постоялый двор. Конь старшего принца недовольно фыркнул вслед своему хозяину, тому явно не понравилось место, в которое их занесло, оно далеко отличалось от того, в каких условиях их содержали в королевской конюшне.

Л`ианор остановился у прилавка, искоса проследив за И`ньяру. Вскоре из-под полы показалась кривая рожа хозяина постоялого двора. Кожа у мужика была красная, словно раскаленная над открытым огнем, вся в рубцах и изъянах. Совсем непривлекательный с виду мужчина, которому сходу и возврат определить было нельзя. Он смачно высморкался в нагрудник, об него же и вытер руки, а после взмахнул ими приветствуя гостя.

— Чего, отец, изволишь, - забасил хозяин, хлопнув ладонями по деревянной столешнице, - у меня самое лучшее вино в городе. Лучше не сыщешь.

Принц хмыкнул, его щербатое лицо исказилось, становясь не менее уродливым и пугающим, чем у хозяина. Он отстегнул с пояса кожаный кисет, который тут же привлек внимание приятным звоном монет. Маленькие глазки мужика за прилавком заблестели, стали сальными, а по губе вот-вот потекла жадная слюна. Он вытер рот тыльной стороной волосатой ладони и уже было потянулся за задатком, как старик тут же отдернул руку.

— Комнату. Лучшую, что у тебя есть. Пожрать принеси, что пожирнее, да посытнее. Вина не меньше трех кувшинов. Пока начни с одного, раз уж нахваливал свое пойло, грех не испробовать.

— Ты один, аль со спутником, отец? - говорил, глаз от кожаного мешочка не отводя.

— С внучкой, - Ли качнул головой в сторону Ину, что уже занял и пригрел место для них двоих, да проследил за взглядом мужика, что уставился на молодую девку, как на кусок свежего мяса.

Лицо принца тут же перекосило, он недовольно скрипнул зубами и ладонью свободной руки оглушительно ударил по столу, возвращая внимание хозяина на себя.

— Слюни подотри, да штаны подтяни. Кто осмелится к девчонке моей подойти, тому несдобровать. Ты не смотри, что я такой старый, головы откручу и в навозную кучу тела скидаю. Ясно?

— Тих-тих, отец, - вскинул примирительно руки, - не бушуй. Мне проблем не надобно. Я тебя понял, приготовлю комнату, да еду сейчас принесут. Отдыхайте, дорогие гости, да ни в чем себе не отказывайте.

Бросив кисет на стол, который тут же был спрятан под прилавок хозяином постоялого двора, Л`ианор вернулся к брату. Устало и обессиленно рухнул на скрипучую лавку, закинув руки с локтями на стол. В этом месте можно было с легкостью забыть об этикете и куда лучше внешне уподобиться местному люду, дабы внимания к себе не привлекать.

Старик придвинул к себе миску с тушенным мясом, оторвал ломоть хлеба и им же зачерпнул жижу, что тянулась, как кровь сида, была такой же вязкой и вонючей. Но голод не тетка, а под вино все шло, как изумительное яство из лучших и свежих продуктов. Жевал не спеша, зубы то и дело склеивались между собой, а резиновое мясо порой приходилось глотать, так и не дожевав, что едва куски не вставали поперек горла.

Утолив жажду и наполнив желудок, Ли с облегчением вздохнул, кое-как подавив прогорклую отрыжку, что осела на корне языка. Утер лицо краем мантии и взглянул на Ину, что задумчиво трепал несчастный кусок сыра.

— Двенадцать лет прошло. Сколько таких, как Эмилиан и его свора, проезжали через это место. Кто уж их упомнит. Я хочу допить этот кувшин, а оставшиеся взять с собой в комнату. Тебе тоже не советую в таком виде расхаживать в столь поздний час, если не хочешь, чтобы тебя кто-то за задницу лапал, кроме меня.

Шутка вышла сухой, он со скрипом рассмеялся и тут же замолчал. Не понравился ему подобный расклад, что аж в желудке стало тяжело то ли от тушеного мяса, то ли от очередного припадка ревности.

Пожевав язык, осмотрелся вокруг, не крутя при этом головой, и взгляд свой направил на Ину, что терпеливо, ехидно, как змея из под старого пня, смотрел и выжидал действий от брата.

— На севере холодно, - резюмировал он, сохраняя спокойствие, но вдруг вздрогнул в плечах, будто его погладили против шерсти, - не люблю зиму. Неужели готов забраться так далеко, лишь бы найти племянника. Может отправиться на рабовладельческий рынок, уверен отыщем тебе не одного слугу, если дворцовые успели наскучить.

Он схватил деревянную кружку, запрокинул ее, осушив до дна, что вино по морщинистому подбородку потекло, и смачно выдохнул. Насытившись, он со скрипом поднялся на ноги, схватил полные кувшины в свои объятия, как даже дев и молодцев не обнимал, перешагнул скамью, да поглядел на внучку через плечо.

— Хозяин нам комнату приготовил. Поговорим там, без лишних глаз и ушей. Выпьешь со мной вина? Оно куда лучше, чем наш дед настаивает.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним