Город встретил их проливным дождем, холодным леденящим ветром, то и дело срывающим с головы капюшон плаща, и, разумеется, вонью.

Порывы грегаля рассеивали запахи города, люди могли уловить лишь тонкий шлейф соли и морских водорослей, но И`ньяру не был человеком, потому его острое обоняние безошибочно разбирало в плотном клубе запах тухлой рыбы, дыма печных труб и всего того, что обычно хранит в себе обширное людское поселение. Эти запахи были до боли знакомыми, хотя с момента последнего визита принца прошло немало месяцев.

Его спутник тоже не был человеком. В отблеске острой молнии мелькнуло бледное, как смерть лицо, плотно сжатые губы и густой частокол темных ресниц, окружавших широко раскрытые голубые глаза. Из-под тяжелой насквозь промокшей ткани мелькнула угольно-черная прядь волос. Эльф крепко сжал поводья в своих тонких, с прослеживающимися синеватыми венами, и склонился ниже, прижимаясь к пышущей жаром шее гнедой кобылы.

Да, постороннему могло показаться, что в седле сидит эльф, совсем еще юнец, если, конечно. так можно сказать о том, чей возраст смертный не сумел бы угадать при всем желании. Однако юнцом эльфом не был. Мужчиной тоже.

Гнедая кобыла несла на своей спине женщину.

Они въехали в город ближе к полуночи, а буря все не думала утихать. Улицы были пусты, если не считать парочки бродяг, жавшихся к стенам домов, но и те оказались слишком ленивы или утомлены непогодой, чтобы просить милостыню. Корабли в порту покачивались на волнах, однако даже такому сильному ветру оказалось не под силу унести их в море - все суда были накрепко пришвартованы крепкими канатами. Зато в окнах трактиров горел свет, из-за разбухших от сырости дубовых дверей доносился нестройный хор пьяных голосов.

Принц и его спутница повернули на одну из улиц.

Вскоре они въехали во двор, также знакомый И`ньяру. Пока женщина наглаживала свою лошадь и что-то шептала ей прямо в теплое ухо, Его Высочество задумчиво смотрел в сторону нужника. Улыбка коснулась его губ, принц тряхнул головой и поспешил спешиться, после чего отвел обоих лошадей в конюшню. Ему пришлось разбудить заспанного мальчишка-конюха и дать ему пару серебряных монет, наказав как следует накормить и напоить скакунов, а заодно почистить их.

- Будет сделано, господин, - конюх широко зевнул, и едва две фигуры скрылись из виду, привалился к стене и вновь задремал.

В борделе было многолюдно. Непогода загнала часть горожан в дома, но другая их часть предпочла коротать время за выпивкой. Или в постелях продажных женщин. Сегодня в Доме удовольствий не протолкнуться, и даже нарисовавшаяся из ниоткуда (о да, вновь вполне знакомая принцу) бандерша сокрушенно цокнула языком и развела руками.

- Господин, мне даже некуда посадить вас и вашего друга, - она сокрушенно покачала головой, приняв исключительно виноватый вид.

- Постарайся, женщина, - лаконично ответил И`ньяру.

Лучше слов говорило золото. В глазах бандерши мелькнул жадный огонек, стоило монете оказаться в ее руке. Почти сразу же нашлось место - неказистое, маленький круглый стол в самом углу. А заодно хлеб, вино и большая порция жареного мяса.

- Я пришлю вам девушек, как только они освободятся.

- Это лишнее, - И`ньяру постучал пальцами по столу. - Нам нужна всего одна.

- Одна? - бандерша взглянула на принца с подозрением. - Это будет стоит вдвое дороже.

Разумеется, она не могла упустить своего.

- Идет, - легко согласился И`ньяру. - Адалин. Я хочу видеть Адалин. Передай ей, что пришел... нет, впрочем, ничего не нужно. Пришли ее, когда она закончит.

- Будет исполнено, господин. Наслаждайтесь отдыхом.

Эльфийка сидела, опустив голову. Печальное лицо ее выражало страшную усталость. Она не жаловалась, но интенсивная скачка вкупе с бурей доконали девушку - нежная кожа на ее бедрах покрылась синяками, а поясница ужасно ныла. И`ньяру с жалостью взглянул на нее. Где-то в глубине его выразительных синих глаз таилось уважение.

Он предупреждал, что дорогая будет долгой и тяжелой. Не хотел слышать жалоб. Однако с тех пор, как они покинули пределы леса, эльфийка не произнесла ни слова.

- Ешь, - приказал принц, пододвинув тарелку с мясом. - И выпей немного. Это поможет согреться.

Они будто не услышала, И`ньяру пришлось повторить. Девушка вздрогнул и неуверенно взяла ломоть хлеба. Ела она неторопливо, несмотря на то, что была ужасно голодна. А когда пила вино, и вовсе закашлялась. Капюшон поехал вниз, И`ньяру вернул его на место и пошарил в кармане. На ладони его лежало золотое кольцо.

- Надень.

Она вновь подчинилась, беспрекословно. Кольцо оказалось впору на безымянный палец, и облик эльфийки изменился. Теперь рядом с принцем сидел прыщавый малец пятнадцати или шестнадцати зим от роду. Что касается И`ньяру, на его пальце, правда, на мизинце, тоже красовалось кольцо. В бордель зашел не принц Благого двора, а сурового вида мужчина с испещренным оспинами лицом.

Некоторое время они сидели молча. Его Высочество тоже отдал должное пище - в спешке они останавливались мало и почти не разводили костер. Несколько дней назад И`ньяру подстрелил и зажарил пару жирных уток, но с тех пор ни дичи, ни хотя бы рыбы им отведать не удалось. Еда в борделе оказалась вполне сносной, да и вино не подвело. Очевидно, дела у заведения шли неплохо.

Люди вокруг гоготали. Эльфийка все еще молчала, а потом и вовсе задремала трогательно привалившись к плечу И`ньяру. Он сидел ровно и двинулся лишь единожды, когда на лестнице показалась стройная фигура Адалин. Эльфийка тут же проснулась.

- Ничего не говори, - предупредил И`ньяру. Как будто она болтала без умолку.

Вдвоем они наблюдали за тем, как проститутка ловко лавирует среди потных рук, игнорируя пахабные шуточки и смешки. Когда она подошла к столу, И`ньяру кашлянул и негромко произнес.

- Здравствуй, Адалин. Тебе привет от Смердящего Джона. Помнишь такого?

Подпись автора

Но нашлись те, кто их пожалели,
Те, кто открыл зверям эти двери.
Зверей встретили песни и громкий смех.
А звери вошли и убили всех.

Она нисколько не изменилась за эти месяцы, ни морщинки в уголках губ, ни капли отрешенной грусти в выразительных глазах, как обычно бывает с продажными женщинами - впрочем, много ли знал принц таких женщин? Нет, немного, все больше сидел там, в лесу, вынашивая грандиозные планы, холя и лелея свою тоску, постепенно перерастающую во что-то ядовитое - горе, злость, желание отомстить всему миру за то, что был лишнем обыкновенного счастья.

А Адалин... она была прекрасна. Хороша той простой красотой, которая заставляет свернуть шею, чтобы в толпе уловить лукавую улыбку и легкую походку. И`ньяру улыбнулся, впадая в привычную ему задумчивую меланхолию. Провалиться в нее глубоко он не успел, женщина, нет, юнец рядом деликатно кашлянул. Он повернул голову, отмечая, как краснеет грубая обветренная кожа.

Да. Принц здесь не ради былых воспоминаний.

- Тебя сложно обмануть, - покладисто произнес он, соглашаясь с чужой правотой. - И ты снова права.

Он солгал. Точнее не стал поправлять. Морохира сегодня не было, честно говоря, он и вовсе не знал про это путешествие. Узнал бы, непременно вызвался бы сопровождать своего сюзерена. Но лучше бы ему находиться там, где он есть сейчас - на границе, бдительно охраняя ее от возможных поползновений.

- Мне действительно приятно, что ты помнишь меня. И не держишь на меня обиду. В свое оправдание могу сказать, что тогда обстоятельства играли против меня. Однако... мы можем поговорить не здесь? - поинтересовался И`ньяру.

Его рука ласково огладила чужое бедро, а вторая неуловимо сунуло в ладонь драконицы золотую монету. Холод металла обжигал. Проще было общаться на том языке, который был понятен Адалин. Ее любовь к блестящим дорогим вещам не осталась без внимания. И`ньяру встал, одним махом допивая вино в своем стакане. Он поставил его на стол с негромким стуком и коснулся шеи Адалин.

- Вижу, подарок пришелся тебе по вкусу. Идем?

Дорога была ему знакома. Со стороны ничто не вызывало подозрений - проститутка, следующий за ней мужчина с обезображенным лицом, испуганный сопляк, жмущийся к нему. Будто заботливый отец привел в бордель своего единственного отпрыска, чтобы тот, наконец, расстался с детской невинностью и вошел во взрослую жизнь. Бандерша, к счастью, была занята, и вряд ли у нее хватит окаянства завалиться в нужную комнату с требованием золота. Хотя кто ее знает. Этот тип женщин также был все еще плохо знаком Его Высочеству.

Краснота на щеках и шее юнца постепенно перерастала в нездоровую бледность, стоило их маленькой компании приблизиться к комнатам, где проститутки уважали клиентов. Бедняга подергал И`ньяру за рукав, лицо принца сохраняло непроницаемое выражение. Адалин уже открывала дверь и пропускала своих гостей внутрь.

Ничего не изменилось. Разве что ковер на полу. И`ньяру зашел последним и осмотрелся. Его запах уловил слабый аромат трав и чего-то еще, до боли знакомого. Он не мог разобрать.

- Думаю, мы можем снять маски.

Кольца легли в карманы. Темноволосая эльфийка опустила капюшон плаща и поклонилась Адалин.

- Это Камрин,  - представил женщину И`ньяру. - Прости за этот маскарад, думаю, ты помнишь, что случилось в прошлый мой визит. Предосторожность не помешает. К тому же я перестал доверять цепочкам.

В глазах Камрин мелькнуло удивление. Мысленно принц извинился перед ней, он не стал вдаваться в подробности, сказал только, что во Фрайбурге есть надежная знакомая, которая может помочь. Большего Камрин знать было не надо.

- Камрин моя подруга.

Вновь удивленно. И потупившийся взгляд. И`ньяру подавил тяжелый вздох. Эта история была слишком длинной для одной ночи. Не так просто пересказать несколько десятков лет своей жизни. К тому же в истории было немало трагизма и любви - настолько, насколько это вообще возможно для эльфа. Для этой части понадобится сносной вино и внимательный молчаливый слушатель. К сожалению, или к счастью, сегодня И`ньяру был не в состоянии превращать Адалин в такого слушателя.

Как минимум потому, что это была его любовь. К сожалению, печальная.

- Камрин приехала со мной, чтобы начать новую жизнь. И я подумал, что Фрайбург подходит для этого как нельзя лучше. Мне придется сразу перейти к делу, Адалин, мы слишком долго сюда добирались.

И не без препятствий. Где-то там, на тракте, лежала пара-тройка эльфов с раскроенными черепами. Они оживут, рано или поздно, и возможно даже запомнят того, кто напал на них. И`ньяру будет готов принять последствия, если они будут. Если, да. Возможно, удача еще не изменила ему. А если изменила, что ж... хуже уже не будет. Он уже помог дочери лорда Неблагого двора покинуть пределы леса.

- Камрин нужно место, где она сможет остаться на какое-то время. Не в качестве женщины твоей профессии. Однако...

- Я могу работать на кухне, - неожиданно заговорила эльфийка. - Могу мыть посуду. Готовить, если надо. Штопать одежду. Менять постельное белье и стирать его.

Принц взглянул на ее с изумлением. Не то, чтобы он поразился чужой смелости. Скорее даже не подозревал о наличии подобных талантов, все-таки Камрин была дамой благородной. Всю черную работу в доме ее отца выполняли люди-рабы. А сейчас в каком же она была отчаянии, если готова добровольно принять на себя роль прислуги.

В комнате повисла тишина. И`ньяру отмер и задумчиво потер подбородок.

- Насчет оплаты можешь не волноваться. Я щедро заплачу за кров и безопасность. И  буду наведываться сюда время от времени.

Возможно, он просил Адалин о многом. В конце концов, в прошлый раз принц поступил с ней не слишком красиво. И скорее даже, в отчаянии была не Камрин, а он сам, коли снизошел до того, что просил помощи у драконицы.

Подпись автора

Но нашлись те, кто их пожалели,
Те, кто открыл зверям эти двери.
Зверей встретили песни и громкий смех.
А звери вошли и убили всех.

- Камрин. Меня зовут Камрин.

Холод, звучавший в голосе эльфийки, заставил И`ньяру повернуть голову в ее сторону. Такую Камрин он знал реже, там, в лесу, она оставалась задумчивой, загадочной, сторонилась шумных компаний и больше предпочитала компанию лесного зверья. Или вовсе одиночество. Лишь в некоторые моменты Камрин превращалась в истинную дочь лорда, холеную, прекрасную, иногда высокомерную. Это случалось тогда, когда ей требовалось поставить кого-то на место.

Но сейчас они были не в Эльвендоре. Даже не на его границе, а за многие тысячи лиг от. И показывать свой норов там, где где это было опасно, не стоило. Как минимум, это было неразумно делать перед той единственной, которая могла протянуть руку помощи.

Но кажется, Камрин и сама это поняла. Она потупилась и тяжело вздохнула.

- Прошу прощения, госпожа Адалин. Я в последние дни сама не своя.

Она устало опустилась в кресло. И`ньяру остался стоять. Он подошел к окну и отодвинул в сторону занавесь. Отсюда превосходно была видна улица, на которой располагался бордель. Дождь и не думал утихать, потому рассмотреть что-либо толком не представлялось возможным.

- Камрин известно ровно столько, сколько нужно, Адалин. Я бы не посмел нарушить свое обещание, - принц отвернулся от окна и мягко улыбнулся драконице. - Она знает, что ты моя хорошая знакомая, однажды помогла в опасном деле. И только.

Эльфийка согласно кивнула. Ее взгляд, казавшийся безучастным, внезапно ожил.

- Почему она называет тебя Смердящим Джоном?

И`ньяру хмыкнул.

- Это... долгая история. Когда-нибудь я тебе ее расскажу. Или это сделает Адалин.

Он не сомневался, что у проститутки хватит фантазии во всех красках рассказать сперва невероятную охоту на человека по имени Атли, а затем столько же невероятное спасение его из нужника. Новость о том не просочилась в Благой двор, Морохир всегда умел держать язык за зубами, а если уж об этом узнает Камрин, ничего страшного не случится. Все равно она не собирается возвращаться в Эльвендор. А так... хотя бы развлечется. Улыбнется.

Слишком давно принц не видел ее улыбки.

Он поджал губы и сузил глаза, глядя на Адалин. Кивнул в знак согласия - пусть будет швея, так даже лучше. Придворные дамы всегда занимали себя рукоделием, из-под их рук выходило чудное кружево, да и вышивка тоже была выше всяких похвал. Какой-нибудь богач или знатная дама будут рады получить подобное творение. Одним словом, без работы Камрин точно не останется.

Вино полилось в бокал, его И`ньяру передал своей спутнице. Сам же вопреки указанию хозяйки комнаты сел на край кровати. Кончики его холодных пальцев провели по лодыжке драконицы, беззастенчиво задирая край платья. Камрин смотрела на эту картину с равнодушным возмущением.

- Ревнуешь? - невозмутимо поинтересовался И`ньяру, поймав взгляд Адалин. - Брось. Камрин и правда моя подруга. И ее история слишком личная, чтобы рассказывать ее. Если она захочет...

- Я не беременна, никого не убила и ничего не украла, - перебила эльфийка. В голосе ее звучали нотки возмущения. Совсем не грани, как и подобает деве из приличной семьи, которую заподозрили в чем-то нехорошем, порочащем ее репутацию. - Я покинула дом по своей воле. Но не по воле моего отца. Да, за мной могут прийти, потому что меня непременно будут искать. Что касается И`ньяру, я знаю его с самого детства. Он единственный, кому я могла доверить свою тайну. Он же помог мне покинуть лес и добраться до этого города.

Камрин резко встала, едва не пролив вино. Бокал в ее руках ходил ходуном.

- И если ты боишься или не хочешь принимать меня, женщина, так и скажи. Не нужно придумывать оправдания, выкручиваться вместо вежливого отказа. А заставлять Его Высочество...

- Камрин! - воскликнул И`ньяру с досадой.

- Заставлять Его Высочество, - с нажимом повторила девушка. - Благороднейшего из всех эльфов, которых я только знала... заставлять его участвовать в каком-то турнире ради дурацкой безделушки! Это... это низко!

Она быстро подошла к столу, порывисто поставила полный бокал и направилась прочь.

- Мой принц, давай уйдем отсюда. Она не хочет помогать мне, а я не желаю заставлять ее. И еще меньше я хочу, чтобы ты унижался ради меня.

В голове Камрин звучала горькая безысходность, однако глаза ее оставались сухими. И`ньяру сглотнул, чувствуя, как боль поселилась в левом виске. С каждым мгновением она нарастала. Что ж, никто не говорил, что будет просто, и очевидно, принцу придется применить всё свое обаяние вкупе с дипломатическими навыками, чтобы остановить грозу, разразившуюся в комнате.

- Камрин, пожалуйста, подожди меня снаружи. Только не спускайся вниз, хорошо? И надень кольцо.

- Идем отсюда, - она обожгла его взглядом.

И`ньяру терпеливо выдохнул.

- Пожалуйста. Дай мне несколько минут. А потом мы отправимся туда, куда ты пожелаешь. Обещаю.

Она вышла, притворив за собой дверь с громким стуком. Его Высочество потер точку между бровями.

- Не держи на нее зла, Адалин. Она ведь и вправду не знает, кто ты на самом деле. Считает тебя обыкновенной смертной женщиной. А я, наверное, начал не с того.

И`ньяру взял драконицу за руку и поцеловал нежное запястье.

- Камрин принадлежит к знатному роду. Ее отец не король, но можешь считать его кем-то вроде друга короля. Камрин его единственная дочь, и сейчас она вошла в подходящий возраст, чтобы выдать ее замуж. Конечно, это не пришлось ей по нраву, и она решилась на побег.

Его лицо сделалось очень и очень серьезным.

- Я знаю, что прошу тебя о многом. Камрин очень хорошая, добрая, умная. У нее золотое сердце. Но так вышло, что вместо своего нареченного она полюбила совсем другого. Не эльфа. Ее отец пришел в ярость... и нет, не спрашивай, она тебе о том не расскажет. Однако сейчас возлюбленный Камрин мертв. А сама она здесь. И я считаю себя обязанным помочь ей. Так что если хочешь награду турнира, так и быть, я получу ее и отдам тебе. Хочешь что-то еще сверх, говори. Цена не имеет значения.

И`ньяру замолчал. Он итак сказал слишком много, да что там, взгляд его светился печалью любви. Нежные чувства он испытывал к Камрин, но уже как друг, как отвергнутый влюбленный. Что поделать, иногда судьба выдает невероятные вещи. Эльф любит эльфийку, а эльфийка любит человека.

Несправедливо. Но разве И`ньяру судить?

Подпись автора

Но нашлись те, кто их пожалели,
Те, кто открыл зверям эти двери.
Зверей встретили песни и громкий смех.
А звери вошли и убили всех.

- Будь мой отец простым эльфом, разве это что-то изменит?

Его улыбка стала отражением ее лукавого укора. Спина коснулась мягких, пахнущих духами подушек. И`ньяру покорно лег, завел руки за голову, глядя на драконицу снизу вверх со всей кротостью того, кто и правда пребывал в глубочайшем отчаянии и нуждался в помощи. Кажется, он не сразу понял, о чем речь, о каких еще несметных сокровищах, а когда понял, коротко рассмеялся и повел плечом. Блестящие штучки. Точно. В сокровищницах Его Величества хранилось немало золота, серебра и драгоценных камней. Да, особенно драгоценных камней. Чистые, как слеза невинной девы, алмазы, переливающиеся самоцветы, кровавые рубины, летние изумруды. Даже куски необработанных камней - король любил на досуге заняться ими самостоятельно, извлечь красоту из невзрачной оболочки.

Таким талантом обладали и его сыновья. Ли, правда, не слишком любил творить что-то руками. А вот И`ньяру находил в этом успокоение. Наверное, просто подражал отцу - неважно! Он был очень глуп, раз уж не взял пару безделушек с собой. Отсутствие времени не оправдание. Путь к сердцу Адалин лежал через золото, нужно было запомнить это в первый раз.

- Моя жизнь в твоих руках, была тогда и есть сейчас, ты знаешь сама, - пробормотал И`ньяру, щуря левый глаз. Стало щекотно. Дыхание Адалин обжигало нежную ушную раковину, а ее игривый настрой невольно передался и эльфу. - Отправимся на турнир вместе. А Камрин лучше остаться здесь.

Уловка с его стороны была совершенно невинной. В конце концов, ну зачем и без того утомленной путешествием и переживаниями благородной эльфийской деве мотаться с одного конца людских земель в другой? Если слуги ее отца выйдут на след, то скорее всего, погонятся они за И`ньяру. Адалин чем-то походила на Камрин, фигура волосы, а внешность вполне могла быть следствием воздействия магического артефакта. Совесть пребольно укусила принца, на его лбу появилась недовольная складка, которая, впрочем, тут же разгладилась. И`ньяру выглядел безмятежным и довольным. Даже если на него и Адалин нападут там, в Романии, вокруг будет достаточно людей, которые поднимут шумиху. А защититься Адалин точно сможет.

Или он сам защитит ее.

- Ты будешь моей дамой сердца, - принц вытащил одну руку из-под головы и погладил драконицу по мягким темным волосам. - Скажем, дочерью барона из Фрайбурга. А я стану безымянным рыцарем, жаждущим славы. И победа в этом турнире вместе с наградой будут залогом твоего слова - дама согласится отдать руку и сердце победителю турнира. Уверен, с такой историей там мы будем не одни. На нас не обратят внимания.

И`ньяру задумался. Всего на мгновение. Придуманная им легенда была хороша во всем, за исключением одной вещи. Благородной даме требовалась свита, как минимум, пожилая матрона рядом, которая будет приглядывать за своей воспитанницей. А еще дорогие украшения, платья и прочие атрибуты, без которых в данном случае не обойтись.

Его указательный палец рассеянно наматывал чужую прядь волос. От Адалин веяло теплом и приятно пахло вином. Это навевало сон - честно говоря, после бешеной гонки И`ньяру охотно отоспался бы в объятиях драконицы. Они ведь имели одно незаконченное дело, и вполне возможно, девушка не была бы против завершить начатое. Мешало лишь наличие эльфийки за дверью, она все также терпеливо ждала - даже отсюда Его Высочество слышал ее прерывистое дыхание. Его взгляд остановился на губах Адалин.

Соблазнительно. Слишком. Совсем как тогда, на соленом морском берегу, они были совершенно одни, и ничто не служило преградой между ними.

- Или проще сказать, что ты моя супруга, а я обедневший дворянин, - нехотя закончил принц. Рука его упала на постель. - В любом случае, необходимо найти тебе красивое платье. И что-то кроме этой цепочки.

Он сел, вынуждая Адалин слезть и устроиться рядом. На самом деле ее легкий веселый нрав был существенным преимуществом. Такие отношения И`ньяру любил, намного проще договориться об ощутимой материальной плате, нежели часами обхаживать гордую эльфийку. Да. С Камрин явно будут проблемы. Она может не захотеть оставаться во Фрайбурге, высказать желание поехать на турнир, или же вовсе тайком улизнуть с гордо поднятой головой.

Одним словом, женщина. Свободолюбивая - именно это значение имело имя эльфийки.

- Адалин, я хочу, чтобы ты знала. Я часто думал о тебе. Забыть тебя невозможно, а твоя помощь оказалась неоценимой. Если бы не ты, я бы не получил то, чего страстно желал. И если ты поможешь мне и в этот раз, одной безделушкой с турнира дело не обойдется. Я буду рад, если однажды ты окажешь мне честь посетить меня в Эльвендоре.

О последствия И`ньяру не думал. Он нашел и сжал маленькую ладошку драконицы. Глаза его, сейчас темные, будто грозовое небо, впервые за долгое время излучали тепло. Два года ничто в жизни эльфа, но принцу хватило этой малости, что его отношение к представителям чешуйчатой расы претерпело изменений от равнодушного презрения к интересу и даже чему-то, отдаленно похожему на сочувствие. Вряд ли Адалин в нем нуждалась, она казалась весьма довольной своей жизнью, однако необходимость скрываться очень походила на то, что вынужден был делать и сам И`ньяру. Сейчас их ждет увлекательное приключение, опасное, безусловно, но все же увлекательное. Такого он, сидя в своем лесу, получить не мог.

Подпись автора

Но нашлись те, кто их пожалели,
Те, кто открыл зверям эти двери.
Зверей встретили песни и громкий смех.
А звери вошли и убили всех.

Неизвестно, что обо всем этом думала Адалин на самом деле, а вот спутницу И`ньяру будто прорвало. От ее былого меланхоличного молчания не осталось и следа, весь путь от борделя до лавки неизвестной Джейн Камрин шипела, как змея, глядя на принца со всем возмущением, на которое только была способна. Он начинал подозревать, с мстительным удовольствием, что совсем не знает свою подругу, а еще, уже совсем без удовольствия, старшие были правы, говоря о том, что до определенного возраста у всех эльфов дурь в голове, и лучше бы придерживать молодняк, дабы они не натворили дел.

Проблема была в том, что Камрин вляпалась в дерьмо так, что уже не отмоешь. А вместе с ней вляпался и И`ньяру. Однако если его еще худо-бедно мог спасти статус принца, а заодно репутация того самого принца с блажью, то у Камрин обратного пути не было. Совсем.

- Успокойся, - наконец, не выдержал Ину. - Все будет хорошо. Просто верь мне.

Эльфийка обожгла его ненавидящим взглядом, плотнее закуталась в плащ и прибавила шаг, спеша за Адалин. И`ньяру  мученически вздохнул и возвел глаза к небесам. Кажется, он начал понимать, почему до сих пор не связал себя узами брака.

Кое-как они добрались до места. Камрин поджала губы и протянула И`ньяру ладонь. Он непонимающе моргнул.

- Другой облик, - терпеливо пояснила девушка. - Я не собираюсь расхаживать по городу в образе сопливого мальчишки. И для лавки, где шьют одежду, это будет странно.

Да, характер у нее был, это точно. И`ньяру чувствовал, что им вертят и крутят, как хотят - Адалин, Камрин, да сами боги, - но делать было нечего, коли уж согласился помочь, отказываться было поздно. В этот раз принц подготовился лучше, буквально выгреб все, что было в шкатулке артефактов - между прочим, сделанными им собственноручно. Еще одно колечко, простенькое, из потемневшего серебра, украсило палец Камрин. Прыщавый юнец исчез, вместо некого показалась немолодая женщина с темными кругами под глазами, глубокими морщинкам в уголках рта и легкой сединой в темных волосах.

- Марта, - нашелся И`ньяру. - Назови ее Мартой.

- Марта? - Камрин задохнулась от возмущения. - Что за...

- Обычное женское имя в этом мире, - успокоил ее принц. - Ничего особенного. Тебе лучше быть как более незаметной. Просто старайся нигде не бродить в одиночестве, а если что случится...

- Я сумею себя защитить.

В ее голосе звучала решимость. На лице принца отразилось понимание. В дороге Камрин и правда показала себя с лучшей стороны, ни разу не жаловалась, не бранилась (хотя вряд ли такое можно ожидать от дамы ее манер и статуса). Даже не вскрикнула, когда И`ньяру безо всякой жалости вырезал залетный отряд то ли наемников, то ли обычных разбойников, решивших вдруг, что два одиноких путника на тракте станут очень хорошей добычей. Вид крови не пугал ее, и принц подозревал, что Камрин ранее видела смерть - кроме той, которую получил ее смертный возлюбленный.

А может она просто тронулась. Наверное, это было ближе к истине. У остроухих очень крепкий разум, но если вспомнить бывшего короля Благого двора, да продлят боги годы его жизни, невольно появлялись вопросы.

- Мы вернемся так быстро, как только сможем. Если здесь что-то случится, ты знаешь, куда нужно ехать.

Для Адалин этот разговор не имел никакого значения. И`ньяру мысленно извинился перед ней, а потом подошел ближе и наклонился так, что их носы почти соприкоснулись.

- Скажи своей знакомой, что Марта убежала от мужа. Он ее избивал или что-то в этом духе. И ей нужны работа и кров. И еще что она боится мужчин.

Камрин фыркнула. Да, наверное, это было глупо, но лучше заранее оградить ее от внимания тех, кто жаден до женского внимания. Причем не имеет значения, какая именно это женщина - проститутка, знатная дама или обычная белошвейка. И`ньяру успел насмотреться на сцены похоти в борделе, и очень четко уяснил для себя, что в людских землях ни одна женщина не может чувствовать себя в полной безопасности. Даже если она носит титул.

- Вот, возьми.

Он протянул Адалин кошелек, набитый серебром. Этого точно должно было хватить, чтобы Джейн не задавала лишних вопросов. Женская солидарность сыграет лучше, но даже она пропадает, когда в доме появляется еще один голодный рот.

- Я старший брат Марты. Смердящий Джон.

Ему показалось, и Адалин хихикнула? И`ньяру тихонько хмыкнул в ответ - ну что за невероятное существо эта драконица! Озорная девчонка, но если ее разозлить или загнать в угол, мигом превратится в опасную бестию, так что ее обидчику не поздоровится. Он уже сам начинал верить в то, что их путешествие на турнир станет легкой безопасной прогулкой. Ибо кто в здравом уме решит заиметь в своих врагах эльфа и драконицу?

- Между прочим, я замерзла, - подала голос Камрин. - И если вы двое уже вдоволь наговорились, давайте уже зайдем внутрь.

И`ньяру хотел ответить резкостью на резкость, но в последний момент внезапно передумал - просто потому, что до него дошло. Камрин боится. Нет, в самом деле, она в настоящем ужасе! Этот город, неизвестная женщина, к тому же работница борделя, невозможность использовать магию - любой бы ударился в панику. А Камри держалась. Как могла.

- Ладно, - принц качнул головой. - Она права. Давайте уже зайдем внутрь.

Подпись автора

Но нашлись те, кто их пожалели,
Те, кто открыл зверям эти двери.
Зверей встретили песни и громкий смех.
А звери вошли и убили всех.