[indent] Необходимость подождать едва ли удивительна. Архиепископ - в составленный распорядок дня архиепископа, человека, несомненно, занятого, легко могут вмешаться дела государственной важности из самых разных сфер приняв облик как неких событий, так и просителей, которые появились неожиданно, но которых следует принять вне очереди. Куда необычнее место, отведённое фро Васс для ожидания.
[indent] - Его Святейшество вскоре Вас примет, а пока велел передать Вам, что Вы можете ознакомиться с текстами, собранными здесь.
[indent] То, что это лишь один из залов архиепископской библиотеки, потенциально необъятной, как и сокровищница, и хранящей для ценителя предметы не менее или даже более ценные, очевидно. И пусть на этих полках собрано то, что может быть сочтено доступным посетителям, и на них новоявленный паладин не отыщет невероятных откровений, количество книг и свитков даже едва ли способно оставить равнодушным человека, чувствующего цену знаний, а религиозные труды, как можно выяснить, соседствуют здесь с научными трактатами. И, судя по тому, что, после того как проводивший её сюда монах, удалился, фро Васс остаётся с толикой многовековых знаний наедине, Уго Фрайбургский щедр не настолько, что предоставляет всем коротать время в ожидании аудиенции таким образом, как было дозволено ей.
[indent] Приглашение, переданное адресату лично в руки, не содержало ровным счётом никаких намёков на причины высочайшего внимания, однако с всей ясностью сообщало, что Его Святейшество Уго Фрайбургский желает видеть завтра в указанный час Марику Васс у себя на аудиенции. Расспрашивать посланца о том, за что она удостоена такой чести, смысла заведомо не имело. Позже баронесса сможет узнать, что двое других паладинов, которым вместе с ней первым были открыты потрясающие разум и душу знания об упокоении восставших мертвецов, получили такие же приглашения, и гадать, значил ли что-то тот факт, что ей оно было направлено первой. До назначенного же времени тогда фро Васс была предоставлена лишь собственным предположениям, которые, впрочем, вольна была обсудить с теми немногими, кто был посвящён в причины её пребывания ныне в корпусе вместо академии и в сам факт этого пребывания. По крайней мере, приглашение не предписывало хранить его в тайне.
[indent] Прошло, пожалуй, меньше получаса, но больше четверти, когда следом за звуком отворившихся дверей, - других, не тех, через которые фро Васс проводили сюда, - раздаётся голос, знаменующий конец ожидания образом самым неожиданным.
[indent] - Я слышал, Вас увлекают исследования и наука...
[indent] Уго Фрайбургский является Марике Васс так, что следование общеизвестным протоколам становится как будто с порога невозможным, лишая традиционных подсказок, как следует себя вести, чтобы это считалось подобающим. Её должны были бы проводит куда-нибудь для аудиенции - но архиепископ приходит туда, где она была оставлена ждать, сам. Начинает разговор, минуя любые приветствия, а первая произнесённая фраза уже мало вяжется с официальной встрече с главой Церкви. Хотя в то же время способно смутно напомнить другую, давнюю и случайную, когда Марика Васс, ещё будучи кадетом, вдруг наткнулась на Его Святейшее Высочество в коридоре академии, без свиты, в сопровождении лишь одного из преподавателей.
[indent] Архиепископ выглядит почти так же, как тогда. Однако сейчас в такой же простой, несмотря на несомненное качество тканей, белой сутане, украшенной лишь крестом, который для статуса святого Уго вполне мог бы быть сочтён скромным, в то время как  среди церковных реликвий имелись несомненно куда более богатые, он являл собой удивительный контраст с роскошью дворца. И вместе с тем контраст этот не был отсутствием гармонии. Именно так выглядят святые в убранстве соборов. Только те святые, даже воссозданные рукой самого искусного мастера, которому удалось передать лики Божьих избранников, остаются каменными. Этот же, чьи шаги от закрывшихся вновь дверей в строну только недавно обретшего новый путь молодого мага почти неслышны даже в воцарившейся тишине, - живой.
[indent] Взгляд архиепископа, как и голос, не спешит поведать, каким и о чём будет разговор, однако в нём нет ничего пугающего. По крайней мере, пока.
[indent] Но значит ли всё это, что Марике Васс дозволено на свой страх и риск довериться вместо традиционных правил внутреннему голосу, если тот подскажет вести себя не вполне в соответствии с первыми? Необходимость найти ответ на этот вопрос и несло столь необычное начало аудиенции.

Отредактировано Hugo of Freiburg (2025-07-25 19:57:09)

[indent] Уже эти несколько секунд, которые архиепископ словно бы даёт Марике Васс на то, чтобы осознать его появление и попытаться выбрать из всех возможных реакций верную, служат цели Его Святейшего Высочества.
[indent] Уго Фрайбургский не был бы тем, кем стал, если бы умел узнавать чужие чувства и мысли лишь с помощью магии, которой, для всех, кроме ныне двоих в империи, не владел. Она стала огромным подспорьем, когда-то даже не им самим положенным в основу образа для народа, и все же не была единственным фундаментом, на котором строилось величие нынешнего архиепископа Айзена. Для познания душ и умов существует немало и других инструментов, пусть и несколько менее точных, безусловно, в сравнении. Их нужно просто вывести – из трактатов, наблюдений, чужого и собственного опыта, и научиться использовать. Как то, например, что чистые реакции - самые честные, а эффект неожиданности хорошо проявляет их.
[indent] Потому святой Уго обычно запрещал напоминать или рассказывать просителям по пути на аудиенцию, как следует приветствовать архиепископа. Но фро Васс могла узнать об этом достаточно и сама, а потому Его Святейшеству было угодно удивить её с порога.
[indent] Если бы Марика Васс выбрала поклониться, в глазах  Уго Фрайбургского это не было бы вопиющим неуважением. И намёк на допустимость подобного приветствия фро Васс могла бы отыскать в собственной памяти. О Главе Церкви, если прислушаться, говорили разное, хоть и с разной громкостью, и многое бывало противоречиво. В том числе касательно его приверженности традициям и степени восприятия собственного величия. Правда ли он однажды заставил одного из святых отцов целовать свою туфлю, поставив другую тому на плечо, потому что тот слишком медлил? А то, что в каком-то приходе удержал от того, чтобы опускаться перед ним на колени какого-то старика, видя, что тому это далось бы с огромным трудом? Точных ответов на эти и многие другие вопросы Марика Васс, конечно же, не знала. Однако она могла помнить, что несколько лет назад архиепископ принял от неё самый скромный в своей поспешности поклон, с каким юная Марика в год выпуска была вынуждена прижаться к стене коридора, отступая с дороги святого, на которой вдруг оказалась. Хотя куда большей неожиданностью тогда, пожалуй, явилось то, что архиепископ вдруг остановился, пройдя всего пару шагов мимо неё, обернулся, взглянул на кадета Васс, при своей магической гармонии никак не входящую в элиту Академии, и негромким голосом с неожиданной словно воистину отеческой и вместе с тем несколько внеземной теплотой произнёс:
[indent] - Твои старания ценны, дитя. Не оставляй их.
[indent] Разумеется, та встреча не была запланированной аудиенцией, в приёмной ли, в библиотеке ли, и в тот момент дочь бывшей куртизанки едва ли вообще рассчитывала на то, что привлечёт внимание архиепископа. Однако Уго Фрайбургский считал, что даже неглубоким поклоном можно выразить бесконечное почтение, в то время как протирать колени иногда людям свойственно из одного страха за свою жизнь или даже за куда более материалистические ценности вроде должностей и титулов. Выросший во дворце прежний наследник трона Айзена к несчастью одних и счастью других слишком хорошо это знал, ещё ребёнком начав различать искренность и фальшь придворных, а в отрочестве уяснил, как легко последняя прячется за церемониалом. Что стало не единственной, но крайне существенной причиной, по которой сначала повзрослевший кронпринц, а теперь долгие годы Уго Фрайбургский находил множество способов, от собственного внезапного пожелания до продуманных случайностей, мешать окружающим следовать заученным схемам поведения и ориентироваться на заранее продуманные планы. И потому аудиенция для фро Васс начинается совсем не там и не так, как естественно было бы предположить.
[indent] Быть непредсказуемым, - что всегда пугает большинство людей, - будучи для тех же людей оплотом веры и защищённости, представляло собой, несомненно, задачу не из лёгких. Однако того, кто мог с успехом решать лишь простые, едва ли признали ещё при жизни святым.
[indent] Медленно Его Святейшее Высочество подходит ближе к той, чьи почти случайно пойманные мысли когда-то выделили эту девушку для него среди кадетов-целителей, возможно, даже больше, чем характеристики наставников. Подходит, останавливаясь в шаге от неё, подаёт руку, не спеша поднимать сразу, смотрит сверх вниз на фигуру у своих ног. Бледное лицо. Огненные кудри. И поза, выражающая обыкновенно куда больше, чем почтение.
[indent] - Вы преклоняете передо мной колено как рыцарь, фро Васс, не как дама. Значит ли это, что Вы уже приняли в душе своей ту исключительную роль, для которой были выбраны?  
[indent] Кажется ли ей это более правильным теперь, после обретения нового статуса, или лишь более надёжным в ситуации, начало которой заставило её растеряться? Хотелось ли ей знать, почему выбрали её? Решится ли она спросить? Или предположить? Он давал ей намёк на возможность. Пусть фро и едва ли позволит себе воспользоваться оной сразу, в самом начале беседы. В замечании, в вопросе как будто бы нет тяжести единственно верного ответа, хотя столь же обманчивы порой интонации вопросов на исповеди, верные ответы на которые юная Марика могла бы заучить ещё от матушки.

Отредактировано Hugo of Freiburg (2025-08-08 14:39:26)