Симфония наступающей на пятки летней поры была соткана из дуновения ветра, шелеста крон деревьев и тончайшего пения эльфов, чьи голоса подобно кружеву накрывали зеленую лужайку, застланную цветением и сочной травой. Их голоса поднимались к высотам небес, постепенно затягивающихся кромкой глубокой ночи. На небе засверкали первые созвездия, лунный диск блеснул на небе, сопровождая своих младших братьев.

В трепетном молчании на лужайке собирались тени, чьи фигуры были облачены в белые туники, подпоясанные золотыми нитями, а головы были увенчаны венками из полевых цветов. Лица танцоров были накрыты полупрозрачными вуалями, скрывая их умиротворенные лица, хранящие за сомкнутыми устами тайну древнего, как сам мир, ритуального танца.

Мир затих. Остановился. Природа замерла, затаив дыхание. Округа прислушалась к шелесту травы, скользящей под босыми ступнями. Эльфы, на чьи плечи легла такая честь, взяли в руки факелы, мерцание огней которых растворяло тьму вокруг, и встали к своим парам.

Л`ианор слился в толпе своих собратьев, он был един с ними, как нерушимое целое. Несмотря на то, что эльфов невозможно было отличить друг от друга, пока они плыли в танце, вознося почести матери Природе, – принц неизбежно выделялся на фоне остальных. Он был поглощен ритуалом, казалось, отдавая себя всецело этому делу. Тело ему больше не принадлежало. Сердце замерло в унисон и растворилось в благоговейном пении хора. Ноги двигались сами по себе, наизусть зная каждое движение, каждый жест, каждый взмах руки. Он не танцевал, он парил над землей, будто подгоняемый теплым ветром, завывающим меж стройных деревьев.

Пары выстроились в хоровод, обводя по кругу древние деревья, хранившие в себе память и тайны зачарованного леса. Они были мудрецами, корни которых глубоко уходили под землю, а широко раскинувшиеся ветви пронзали небосвод в попытке собрать на свои листья мерцающие холодом звезды.

Голоса возносились к небу и вновь затихали, подобно реке, что успокаивала свои воды, омывающие берега. Танцоры сплотились, взмахнули руками и бросили факелы в общую кучу. Огонь вспыхнул. Заискрился. Языки пламени повторяли движения танцоров, не обжигая, а даруя свое благословенное тепло. Танцоры выстроились друг за другом. Крепко держась за руки, они в прыжке взмывали в воздухе, перепрыгивая ритуальный огонь. Их ног едва касалось пламя, принимая своих детей и даруя защиту, силу на грядущее время года.

Л`ианор шел последний, завершая летний танец. Он раскинул руки, будто крылья свободной птицы, в легком прыжке, оторвавшись от земли, он пересек костер. Паря над жарким пламенем, он скинул с лица вуаль и бросил ее в огонь. Собратья последовали его примеру и каждый открыл свое лицо, избавившись от ткани, что в мгновение ока сгорала в ритуальном огне.

Пение достигло пика, борясь с порывом ветра, поднявшегося в лесу. Ему хватило сил и власти погасить костер, оставив после себя тлеющие угли, как знамя того, что лес принял подношение своих детей, наделяя землю и созданий магической силой защиты.

Следом за танцем начинался пир. Эльфы возносили молитвы и слова благодарности мудрым деревьям, хранителям леса и защитникам их жизни. Танцоры вышли к толпе, празднующей начало нового времени года. Удивительно и одновременно иронично, что эльфы поклонялись всем временам года, когда в их вечно цветущей обители царствовало лето. Они чтили память предков, соблюдали традиции и не прощали ошибок тем, кто добровольно отказывался от этой чести, уходил, отрекаясь от того, что неизменно связано с ними.

Мягкой поступью Л`ианор шел впереди, танцоры разбрелись, позволив себе насладиться прекрасной ночью. Старший наследник больше всего на свете желал тишины и уединения, но такой радости ему никто не дал. Его обступили вельможи, лорды и представители иной знати. Они в один голос восхваляли красоту, ум и силу первенца короля А`суа. В ответ он сдержанно улыбался, благодарил за похвалу, за красоту речей, за которыми скрывалась ложь, обольщение и желание стать чуточку ближе к Его Высочеству.

Он чувствовал отвращение, которое на мгновение отражалось в его глазах. Невидимая пыль, липкая грязь прилипала к его чистой коже, отягощая его существование. Портила настроение. Портила воздух.

Сердце его странным образом разбивалось неспокойным ритмом. Он чувствовал чужое присутствие. Ощущал пристальный взгляд на себе. Повернув голову и подняв взгляд в надежде увидеть желанное, перед ним внезапно оказался лорд Аспитис. Его широкая улыбка напоминала оскал ядовитой змеи, что в шипение выпускает тонкий раздвоенный язык и угрожает перед смертельным нападением. Лорд совершил поклон перед Его старшим Высочеством, а после предложил кубок вина, не вручив, а настойчиво всучив его в руки принца, словно желал споить наследника на глазах у всех.

Л`ианор тактично кивнул, поблагодарив лорда за подношение. Он невесомо коснулся губами хрустального края, позволил напитку смочить свои губы. Прекрасный вкус, аромат которого проникает в легкие и дурманит своей сладостью. Ли не стал пить и опустил руки, тревожно водя подушечками пальцев по холодному стеклу сосуда.

— Вы были прекрасны, Ваше Высочество. Его Величество король гордится Вами, - речи его были приторными, как густой мед, стекающий из пчелиных сот.

— Благодарю, наставник. Это мой долг, - он не поверил тем словам, что отец был горд своим старшим сыном. Скорее терпим, внимателен и насторожен. За Л`ианором пристально следили, улавливая каждый шаг, каждое слово. Он не мог сбежать, решив остаться в каменной клетке под бдительным присмотром стражников, словно заточенная птица в золотой клетке.

— Ваше Высочество, я хотел Вам представить лорда Клентира и его дочь Мираду, - залепетал лорд Аспитис, едва касаясь ладонью оголенного плеча наследника.

— Не интересует, - устало выдохнул принц, опустив взгляд в бокал. Красное вино напоминало кровь, а видя в нем размытое собственное отражение в голову начинали лезть странные мысли сравнения, будто бы это его кровь.

— Но... Ваше Высочество, - лорд Аспитис встал перед принцем, преградив тому путь, - это пожелание Вашего правящего отца. Подходит время, когда пора задуматься о женитьбе, оставив позади увеселения на одну ночь.

Л`ианор стиснул зубы, натужно скрипнув ими. Он тяжело вздохнул, запрокинул голову и устремил взор к небесам. Ему хотелось о многом высказаться, разыграть юношеский бунт, говорящий о том, что он против. Против свадьбы. Против правил. Против желания отца.

Повернув голову, Л`ианор замер. Его пальцы ослабли, но не выпустили из ладони бокал. По телу прошлась волнительная дрожь, коснувшаяся его губ улыбкой. Трепетной. Нежной. Любящей. Не позволив чувствам просветлеть на его бледном лице, Ли натянул гримасу отчужденности, отрешенности и безразличия. Коснувшись плеча лорда Аспитиса, Л`ианор заставил того посторониться. Ничего не понимающий лорд посмотрел удаляющемуся принцу вслед и только после заметил, что тот решительно продвигался сквозь толпу подчиненных и  шел навстречу ко второму принцу, Его младшему Высочеству И`ньяру.

Л`ианор не отставал, когда фигура брата развернулась в попытке удалиться среди деревьев. Он шел по его пятам, бесшумно преследуя. В груди его разразился настоящий ураган чувств, состоящий из тоски, надежды, любви и обиды – брат ушел, ничего не сказав. Исчез на целых десять лет и теперь появился подобно призраку, что скрывался от чужих взглядов и сливался с тенью ночи.

— Удивлен, - разрезал он мягким голосом тишину леса, - что ты явился так вовремя. Жив. Здоров. Почти цел.

Он хотел бы броситься к нему с объятиями, но вместо этого с надменным выражением лица поднес к губам кубок и испил вина, что стало слаще, будто настоялось, впитав в себя ночной воздух.

— Что же ты только сейчас вернулся. Мог бы еще блуждать по свету, как уличный бродяга. Десять лет, И`ньяру. Не думаешь ли ты, что это слишком для того, кто желает заполучить трон. Отец недоволен, - последнее он сказал с ликующей улыбкой. Хоть в чем-то А`суа не поощрял блудного сына.

И`ньяру остановился. Л`ианор воспользовался моментом, подойдя к брату со спины. Будто не он говорил острые изречения в попытке ранить брата, но его кожа была слишком толста для столь пустых попыток задеть за живое. Старший брат это знал. Он накрыл ладонью плечо младшего брата, не сдержав радостной улыбки от того, что спустя годы вынужденной разлуки, наконец-то, мог прикоснуться к нему живому, а не больному воображению, приходящему в поздний час ночи.

— Брат, - голос стал ласков, как мягкое перо, что скользит по нежной коже, - неужели ты снова уйдешь, даже не взглянув на меня. Ину, я скучал по тебе.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

С уст его, цвета едва теплящейся жизни, слетела легкая, неуловимая и сухая усмешка. Он повел головой плавно, как размазывают масло по толстому ломтю хлеба. Остановился, держа голову с наклоном, а взгляд горел живым интересом, пламенным желанием забраться в чужую голову и порыться в путаных мыслях, как в грязном белье. Не ради того, чтобы узнать правдивый ответ, нет, чисто из поганого любопытства, когда обыденность наскучила и хочется чего-то грязного, порочного, грешного – то, за что обычно собеседника можно подцепить, ухватить крепко за горло, прижать к дереву и с нежностью на ушко прошептать о том, что он все знает.

Увы, он был обделен таким удовольствием. Ему отвели скромную участь стороннего наблюдателя, не участника и даже не главного героя, а лишь тени, что иногда следует по пятам в попытках нагнать, всеми силами достать и остановить.

Небрежно сброшенная с плеча рука кротко зависла в воздухе. Л`ианор мягко поманил кончиками пальцев, словно погладил прохладный ветер, смешавшийся с запахом болотистого водоема. Перевернул к себе внутреннюю сторону ладони, поджал пальцы и привередливо осмотрел короткие ногти, под которыми не было ни следа грязи или пепла от сгоревших углей.

— Что ж, так скромно, - на полушепоте произнес он, вкладывая ладонь в ладонь и твердо стискивая пальцами. Он натянул приветливую, почти очаровательную улыбку, словно разговаривал не с родным братом, а обольщал очередную деву под светом луны.

Он сделал шаг вперед лишь для того, чтобы поравняться плечом к плечу. Со стороны и со спины братьев невозможно было отличить. Оба гордые. Оба статные. Оба принца. Но стоило посмотреть на их лица, заглянуть в их глаза, можно было сразу догадаться, кто из них кто. Во всяком случае оба носили маски, играли роли, а истинную сущность друг друга могли распознать только они. Никаких магических трюков, нужно просто развернуться лицом друг к другу и всмотреться, как в отражение зеркала.

— О, нет, брат мой, какой же ты проигравший. Ты из любой ситуации выйдешь с гордо поднятой головой, пускай даже если твои руки будут замараны по локоть в крови. Кстати, об этом, - он слегка повернул голову в сторону, говоря, словно заигрывая, - не знал, что ты настолько слаб, что позволил себя не раз и не два побить. Мало приятного просыпаться ночью от острой боли в ребрах, знаешь ли.

Он натянуто улыбнулся, скорее в оскале показывая ровный ряд белоснежных зубов, а после притворно рассмеялся. Разговор с братом держал его эмоциональное состояние в шатком положении, но за долгие годы тренировок Ли наконец научился держать себя в руках, даже если приходилось крепко сжимать кулаки и стискивать зубы.

И вот прозвучало ненавистное имя. Ну как ненавистное, терпимое и все такое же раздражительное. Л`ианор хмыкнул, устремив взор на гладь мутной воды. Он молчал, терпеливо слушая речи брата, покрытые ядом с запахом едкого навоза. Сделав короткий вдох, он поднес ладонь к своей щеке и смахнул скупую слезу, которой, конечно же, не было.

— О, как же ты жесток, - надрывно заскрипел его голос, словно в груди разодрали старую рану и сдобрили ее соленой водой, - столько лет прошло, а ты все о нем...

Он выровнялся в спине, встряхнув рукой так, словно избавлялся от прилипшей к пальцам грязи. Выражение лица разгладилось, став на уровень с эмоциональностью и чувственностью холодного камня.

— Морохир получил по заслугам. Не моя вина, что твой друг так и не научился держать язык за зубами, а еще считается благородным сыном, - с издевкой ответил он, бесстрашно глядя в глаза брата, что обернулся к нему, пытаясь зацепить Ли за живое.

О, нет. Живого в нем ничего не осталось, оно либо выгорело дотла, либо покрылось толстой коркой льда. Нет ничего хуже иметь все, о чем можно только мечтать, и при этом оставаться пустыми и одиноким, как айсберг в океане.

— Ину, не лишай меня этой маленькой радости, - он накрыл ладонью его щеку, - но ты должен знать. Мне плевать. Счастлив ты или скорбишь. Поверь, я так люблю тебя, что схожу с ума, когда вижу в твоих глазах злость, обращенную ко мне, ведь нет ничего сильнее и крепче, чем ненависть, а ее у тебя в избытке.

Его голос шепотом зашелестел сквозь ропот листьев на деревьях. Он ступил вперед, став слишком близком к брату, отчего чувствовал его дыхание, горячее, но не обжигающее жаром, а наоборот обдающее холодом, могильным холодом. Л`ианора это не страшило и не отталкивало, оно притягивало, как назло, когда от него хотели избавиться, он становился назойливой мухой, не позволяя забывать о себе или делая вид, что не замечают. Он прикоснулся второй ладонью к щеке брата, заключив его лицо в трепетные объятия, а затем поцеловал. Нежно, ласково, как никого и никогда. Поцелуй был робким, но не лишенный уверенности. Он был легким и таким же коротким, как сладкий миг перед смертью.

— До остального, - произнес на выдохе, опуская взгляд на чужие губы, - мне нет никакого дела.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Удар пришелся на щеку, обжог, подобно ядовитой змее, что укусила и пронзила плоть своим ядом. След загорелся пламенным отпечатком, а следом невидимая стена, собравшаяся из осколков льда и воспрянувшая между братьями. Л`ианор коснулся пылающей щеки, накрыл ее дрожащими пальцами, что хранили в себе холод ветра, холод крови. Увы, прикосновение не остужало и не снимало той боли, что вгрызалась в сердце, раздирая его в клочья и заставляя его замедлить свой ритм. Принц затих, глядя на И`ньяру с нисхождением во взгляде, будто прощал и уже простил его за все поступки, за все слова, что стали кнутом, обтянутым шипами, чтобы било побольнее, чтобы следы оставались как можно дольше.

— Ха~... - выдохнул он сладостно, словно боль перетекла в невероятное удовольствие, проникающее под кожу и проступающее волной возбужденных мурашек; он закрыл глаза, ощутив близкое присутствие родного тела, дыхание которого опаляло кожу и вдыхало в грудь новый глоток воздуха, - ты все еще глуп.

Он прошептал, едва произнося слова. Его губы мягко двигались, подобно лепесткам дикой розы, что борется с порывистым ветром, пытающимся сломить ее и выдрать с корнями из почвы.

Л`ианор открыл глаза, густы ресницы затрепетали, как первый снег, мягко опадающий на землю. Он смотрел на брата. В глазах Ли не читалось ни страха, ни боли, ни смирения. Когда-то он робел, хватаясь за последнюю надежду все вернуть, а после надежда разбилась вдребезги, как бокал, что был брошен точно в стену. Он смирился, он принял настоящее, но не отпустил желание, что в грядущем можно не вернуть, а начать новое, захватывающее и, возможно, то, что навсегда принесет вечный покой. Будет ли это смертью или забвением, унесшим его в вечный и беспробудный сон. Время покажет.

И`ньяру не лгал. Его угрозы были правдивы, лишь дайте время, место и орудие, а если и его не будет, то разорвет врага голыми руками. Вопрос в другом. Л`ианор не позволил бы навредить своим друзьям, верным и единственным людям, что не таскались за ним по пятам ради титула, ради власти. Они были настоящими, проверенными годами и трудностями. В ответ на угрозу Ли улыбнулся, искренне и даже радостно, будто вызов, что с удовольствием взглянул бы на попытки расправиться с его друзьями. Зуб за зуб. Глаз за глаз. Ину должен знать одну вещь – месть подается холодной, но в случае того, что старший принц не терпелив, он бы подал месть, что пылает паром и обжигает руки до налитых волдырей. Навряд ли Ину хотел бы увидеть смерть своих близких товарищей от рук Его старшего Высочества.

Л`ианор рассмеялся, звонко и от чистого сердца. Он не принял слова прощения от И`ньяру, потому что не нуждался в этом. Не поблагодарил за столь дорогой подарок. Он сделал то, чего желал, хотя и не насытился моментом, разыграв еще больший голод внутри, что забился под самым сердцем.

Голос его оборвался, как стрела пронзившая ветер и достигшая цели. Глаза его потемнели, налились не злостью, но чем-то схожим, липким и тягучим, совсем неприятным на ощупь. Ли сомкнул уста, пристально посмотрев в глаза напротив. Какая честь. Какое дозволение. Наследник мог исполнить пожелание, без труда найти себе спутника на одну ночь, снова утонуть с головой в дешевой похоти и разврате, будто в чужих объятиях ему под силу скрыть свое одиночество, утолить голод и усмирить душевные терзания. Но настроение было испорчено. Окончательно. Резко и даже больно.

От И`ньяру остался лишь шлейф горького аромата, насыщенно перечного, что при попадании в глаза или на открытую рану начинает раздирать до безумия. Оставшись стоять к нему спиной, Л`ианор сделал глубокий, ровный вдох. Его руки налились тяжестью, а пальцы забились дрожью, как при неумолимом желании схватить кого-то за глотку и с упоением, сжав пальцы, сломать тонкие позвонки, забрать дыхание и теплую жизнь, оборвавшуюся в его руках.

Он резко развернулся, подол тонкой туники взмыл в воздухе, как белый лепесток сливы, сорванный жестоким ветром. Золотые нити на его талии всколыхнулись, а венок был сброшен с головы. Он наступил на сплетенные цветы босой ступней, стремительно идя вслед за И`ньяру. Его спина была путеводителем, а Л`ианор бездумно шел шаг в шаг, будто теленка тянули за веревочку, а тот послушно следовал за хозяином.

Внутри горело раздражение, отозвавшееся желчью и жжением в желудке. Рука его взмыла в воздухе и пальцы безудержно потянулись за плащом, стирающего собой следы своего хозяина. Попытка удержать оборвалась. Л`ианор незаметно опустил руку и сжал кулак, впиваясь ногтями во внутреннюю сторону ладони. Лицо его было спокойным, прозрачным, как если бы голова совсем опустела от тошнотворных мыслей и голоса разума.

Лорд Аспитис преградил ему дорогу, встав живым щитом. Л`ианор стиснул зубы и, набравшись терпения, взглянул на наставника. Затем неловко бросил взгляд в такт удару сердца. Он взглянул на брата, они обменялись безмолвными взглядами, словно прощались, а может проклинали. Он отвел взгляд первым, не хотел смотреть на то, как брат уходит, не хотел жалеть, страдать и тешить себя слепым чувством, что разъедало его рассудок, делало слабым и, самое главное, позволяло остальным прощупать слабости наследника.

Он давно стал пешкой в руках тех, кто был жаден до власти, кому всего и всегда было мало. Он принял эту участь с достоинством, скрыв свою истину под маской лицемерия. И`ньяру напомнил ему о прощении, но глубоко заблуждался. Старший наследник имел огромное сердце, которому подвластно прощение, только не всем эта награда даровалась так просто, как Ину. Нет. Это не прощение. Скорее утомительное ожидание со стороны наблюдающего, подмечающего каждый шаг, каждый вздох и жест, будто он чего-то опасался или чего-то ждал. Момента. Момента, когда все это закончится. Когда мир перевернется с ног на голову и дарует ему желанную свободу.

— Благодарю, лорд Аспитис, - наконец силуэт И`ньяру растворился в ночном празднестве, затерявшись среди толпы, среди тени деревьев, и Л`ианор будто бы пришел в себя, пробудился.

Он прервал увещевания наставника о грядущей помолвке, встрече с новоиспеченной кандидаткой на роль его супруги. Прервал голосом. Прервал взглядом, в котором читалось намного больше, чем коротко брошенная фраза, без толики настоящей благодарности и благосклонности.

— Я устал. Пожалуй, удалюсь в свои покои. Продолжайте веселиться, друг мой, - он улыбнулся так, как улыбаются своим врагам. Ли ненавидел Аспитиса, он видел его насквозь, но терпел подле себя из-за того, что змей занял слишком уж выгодное для себя положение. Он был голосом, ушами и глазами Его Величества А`суа. Этот приоритет давал ему огромное преимущество и неприкосновенность к собственной шкуре, в ином случае желание сломать кому-то шею закончилось бы именно на лорде Аспитисе. Он это знал, но всегда улыбался, смеялся глазами, говоря без слов о том, что наследники никогда не будут на шаг впереди своего наставника.

Л`ианор скрылся в танцующей толпе, чьи руки тянулись к его фигуре. Прикосновения обжигали, вызывали тошноту. Он сумел перевести дыхание только тогда, когда нога его переступила с земли на холодный камень замка, успевший остыть после теплых лучей солнца.

Он призраком поднялся в свои покои. Закрывшись, немедленно скинул с себя наряд танцора и запустил пальцы в волосы в попытке избавиться от въевшегося запаха дыма, смешавшего с цветами и травами. Наспех накинув на плечи халат, что черным шелком покрыл его наготу, Л`ианор вышел на балкон.

Ветер зарылся в его волосах, омывая тело и стирая с кожи запах ритуала. Он привалился к каменным перилам, закрыл глаза и навалился вперед. Еще немного и его тело с легкостью могло бы ухнуть вниз, а затем разбиться, как фарфоровая статуэтка.

Внезапно он обернулся, прильнул поясницей к преграде, скрыл свое лицо в ладонях и шумно выдохнул. Ветер невидимыми кольцами обнял его с ног до головы, делая его тело невесомым, легче пера.

Тишина. Он мягко мазнул пальцами по своим щекам, поднимая веки и направляя взор за прозрачность штор, колышущихся на ветру. Из комнаты доносился одинокий луч света, мягкий, теплый. Его Высочество бесшумно ступал по камню, приближаясь к настежь открытым балконным дверям и застыл, когда ткань штор коснулась его тела, давая его фигуре плавные очертания.

— Не спишь, - прошептал он, не сдержав улыбки. В груди раздался трепет, как звон небесных колоколов.

Он прихватил пальцами тончайшую ткань и вышел из укрытия, хотя не старался спрятаться. От И`ньяру невозможно скрыться, но он не предпринял попытки скинуть брата с высоты, а это уже можно было счесть за малую победу.

Л`ианор прошел внутрь, опустившись на край письменного стола. Лениво мазнул взглядом по книгам и свиткам не в попытке что-то увидеть и прочесть, так он перевел взгляд, чтобы не засмотреться братом, что после долгой разлуки казался сном, кошмарным сновидением, от которого суждено проснуться в холодном поту.

— Позволь остаться с тобой, - «не побыть на отведенное время, а остаться...», хотелось бы ему добавить вслух, но это прозвучало бы слишком жалко, он не желал падать на колени и умолять, а посему слова прозвучали не как просьба, а как факт.

Он наклонил голову и искоса посмотрел на брата. Улыбнулся, словно встретился с давним любовником. Его ладонь невесомо скользнула по бумагам и потянулась к горящей свече. Мягко играя с пламенем, Ли улыбался каждый раз, стоило ему задержать руку подольше и позволить огню пронзить плоть острой болью, терпимой и в то же время согревающей.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Л`ианор опустил голову, отчего его волосы, цвета лунного серебра, водопадом спустились по плечу, плавно соскальзывая вьющимися прядями по черному шелку халата. Он едва слышно усмехнулся, в уголках губ застыла горечь правды, что холодным отражением звучала в голосе И`ньяру — он не был рад тому, что в его покои ворвались без стука, без приглашения. Был не рад, но принял приход старшего брата, как должное, как само собой разумеющееся.

Он поднял взгляд, робеющий, как дрожащее пламя свечи при легком дуновении дыхания. Взмах руки, приглашающий к себе, — такой манящий, — лег на шею Л`ианора незримым и неосязаемым поводком, конец которого И`ньяру крепко держал в свободной руке. Он натягивал ошейник, перекрывая путь к ровному, свободному дыханию и делал это в те минуты, когда чего-то ждал, ожидал от старшего брата, или же приказывал.

Безвольно повинуясь, Л`ианор без шороха поступи приблизился к постели. В изгибе колена нога припала к краю кровати, продавливая простыни под весом своего тела. Поддавшись вперед, навалившись руками на постель, он закинул вторую ногу на постель, встав на четвереньки перед братом, как верный сторожевой пес. Не хватало хвоста, чтобы тот окончательно и бесповоротно выдал все его настроение.

Он приблизился к И`ньяру, нависая над ним призрачной тенью. Их взгляды встретились. Его губы пробила нетерпеливая дрожь, он закусил нижнюю губу и, не произнеся ни слова, безотрывно любовался ликом своего младшего брата. Родного и одновременного чужого.

Вдоль спины коснулся неприятный холод, заставивший волосы у корней зашевелиться. То был легкий ветерок, поднявшийся в покоях младшего принца в тот момент, когда двери неожиданно отворились и в комнату проникла тень чужого силуэта. Л`ианор замер, всматриваясь в полумрак, разбавленный лунным светом. В её одиноком отражении он увидел высокого, крепкого эльфа, остановившегося посреди комнаты в ожидании приказа.

Лицо Л`ианора исказилось в гримасе недоумения, — брови взмыли вверх, прокладывая на его лбу глубокие морщинки. Он насторожился, ощущая как холод скользит по тонкой коже, оставляя после себя неровные следы. Взглянув на И`ньяру, он задержал дыхание. Ответ на безмолвный вопрос, застывший на сомкнутых губах, был поспешно озвучен вслух.

И`ньяру забавлялся. Он открыто издевался, преподнеся брату столь щедрый подарок. Л`ианор искривил губы в нездоровой усмешке, переведя взгляд на Ма`алэрона. В глазах одного читалось спокойствие и полное повиновение, в очах другого — отразился ужас, забившийся в самые темные уголки души.

Принцу перевалился, отведя руки за спину, он поджал ноги к себе. Длинные пальцы впились в ткань чистых простыней, нервно собирая ее в ладони и измученно стискивая. Это было похоже не на дар невиданной щедрости, а на злую шутку. И`ньяру вел грязную игру, намеренно столкнув Его старшее Высочество и воина друг с другом. Чего он ждал? Взглянуть на поле битвы, что развернулось бы в стенах его опочивальни. Без преувеличения. Л`ианор одержал бы победу и на этот раз. В сражениях, в драках, в борьбе в нем просыпался зверь, что жаждал крови и не знал пощады. Ма`алэрон и сам стал не очевидцем и не наблюдателем, а участником, на шкуру которого однажды обрушился весь гнев, все негодование и накопившаяся злоба, скопившееся годами в принце.

Стиснув зубы, Ли выдавил улыбку, но кончик носа недовольно дернулся, от частого дыхания расширяя ноздри, из которых вот-вот должен был повалить столб закипающего пара. Он задохнулся от возмущения, хотел было засмеяться над совершенной глупостью брата, но предательский ком встал поперек глотки, вызывая нестерпимое жжение в глазах. Он отвернулся, пряди взмыли в воздухе и небрежно накрыли его острые плечи, тяжело вздымающиеся при каждом глубоком вдохе. Он накрыл ладонью уставшее лицо, провел по щеке и лбу, а затем закрыл глаза. С его губ сорвался измученный вздох.

Он медленно поднялся, ноги его едва поднимались и не спешно приближали к Ма`алэрону. Воин смотрел на Л`ианора внимательно, безмолвно. Ему не нужны были ответы, он не ждал ничего.

Удар. Невидимый, но больной. Он попал прямо в грудь, выбив остатки воздуха. Л`ианор замер, несмело взглянув на И`ньяру. Его голос, пониженный до зловещего шепота, будто червь-паразит, проникал в его голову, сковырнул и всколыхнул тайны, что были не просто погребены, а завалены валунами на дне океана, докуда не добраться живым. Блажь. Вот что он нес в эту ночь. Говорил о себе, о Ма`алэрон, позволил сравнить того с Морохиром, от имени которого живот начинал болеть от дурноты.

— Что ты несешь, прошу... молю остановись, - он обессиленно накрыл ладонями лицо, скрывая отражение его истинных мыслей, которые пугали, загоняли в угол. И`ньяру читал его насквозь. Он заставлял бояться, склонив голову даже собственного брата. Это было позорно.

Вскинув голову, Л`ианор свободно выдохнул и расправил плечи, будто скинул с себя груз, навешанный чужим клеймом. Он обошел воина, встал у него за спиной и положил ладони на его поджарые плечи. Тонкие пальцы подушечками коснулись его крепкой шеи, ощущая биение сердца, слыша текущую по венам кровь. Не благородную, но горячую, сладкую.

— Ты прав, - прошептал Ли, выглядывая из-за спины Лэрона. Он невесомо коснулся шеи воина, оставляя на коже отпечаток горячего, нетерпеливого дыхания, - я хочу, сильно хочу.

Взгляд его светлых глаз блеснул в свете луны и обращен он был к И`ньяру. Л`ианор медленно опустил руку, скользя ладонью вдоль мужской руки, как ядовитая змея. Рукав халата скользнул по запястью, скрывая тонкие пальцы принца, а после из-под внутренней стороны ладони сверкнул кинжал. Серебро его клинка недобро сверкнуло в полумраке комнаты. Взмах руки и острие коснулось вены на шее, разбившаяся в ритме тревоги и опасности.

— Как ты посмел, - ядовито процедил он сквозь зубы, касаясь кончиком языка линии зубов, - говорить о том, чего я действительно хочу. Не делай вид, что знаешь меня, И`ньяру. Ведь то, чего я поистине желаю идет в ногу со смертью.

Он надавил, пуская тонкую струйку крови, стекать вдоль шеи, собирать в изгибе плеча и шеи. Приблизившись, он осторожно лизнул крови, обведя алым следом вдоль верхней губы. Удар. Он сбил Ма`алэрона с ног, заставил упасть на колени. Толчок. Он повалил его на спину и поставил босую ступню ему на грудь.

— А чего хочет наблюдатель? - он повернул голову, небрежно наклонив ее. - Мне убить его? Ты этого хочешь? Если нет, то должен был предугадать это, когда решил позвать его в свои покои!

Голос надломился, сорвавшийся вскрик затерялся в груди. Л`ианор смотрел на брата пристально, с ненавистью, горящей огнем в его очах.

— Я насытился твоими издевками. Как долго ты намерен падать в моих глазах. Когда ты остановишься и прекратишь мучить меня? Знаешь все мои слабости. Но кто дал тебе право управлять ими, будто в твоих руках нити кукловода. И`ньяру, не играй с огнем, он может обжечь, а может выжечь дотла. Ты хочешь моего безумия? Ты хочешь крови? Я дам тебе этого. Только скажи.

Он резко присел на корточки, коснувшись холодным лезвием клинка широкой, крепкой груди Ма`алэрона.

— Ну что, второй наследный принц. Ты хочешь отобрать у него жизнь или оставить?

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

С губ сорвался короткий вздох, он осел на мягких губах, что слегка приоткрылись в бездействии, в его беспомощности. Л`ианор перевел взгляд, обезумевший, голодный и дикий. Он смотрел на И`ньяру с опаской, что в кончиках пальцев забилась дрожь, а сердце разрывалось болью. Он задыхался. Ему хотелось кричать. Он был нем. Ему хотелось рвать на куски, рвать и метать. Он замер, словно тело ему больше не принадлежало. Оно не подчинялось. Отказывалось слушаться, как под чарами. Слова Ину очаровывали. Они угнетали. Они лишали свободы, лишали воли и желания.

...Разве у тебя был выбор?
Он закрыл глаза, сомкнул уста и словно растворился в минутной тишине, разбиваемой тяжелым дыханием Ма`алэрона, лежащего на полу, придавленного рукой, в которой холодом сверкал кинжал.

Дар Луны. Нет. Это не дар, а самое настоящее проклятье, что легло тенью в тот миг, когда он появился на свет, издав свой первый крик. Он не понимал, а все его существо уже тогда боролось, из последних сил желало выбраться на свет, стать этим самым светом. Небеса посмеялись над ним в тот час, в тот роковой момент, когда королева родила на свет второго сына. В тот миг каждый подумал, но не осмелился произнести вслух о том, что вот под чьим светом и чьей тенью стал первенец короля и королевы.

— Столько лет... а я все не могу понять тебя. Чего ты хочешь от меня, - прошептал он едва слышно, одними губами, только мыслями; хотелось произнести самые страшные мысли, что приходили к нему во снах, будили в холодном поту, охватывая невидимыми руками глотку. Ты хочешь моей смерти? - мимолетная глупость в мыслях, безрассудность, но одиночество делает тебя безумным.

Л`ианор сглотнул. Хотелось выплеваться желчью, стянувшей желудок. Он поддался в сторону, когда тень И`ньяру нависла над воином. Он затаил дыхание, хотел отвести взгляд, но не смог.

Младший принц склонился, коснувшись чужих губ. Их поцелуй обжог лепестки губ старшего наследника. Он тихо захрипел, накрывая губы запястьем и стирая невидимый след. Он чувствовал каждое касание языка, сладкую влагу, растекающуюся негой по телу. Задрожал. Сжался всем телом и безвольно ухватился за рукоять кинжала обеими руками. Оружие затряслось в его руках, что были тонкими, как ледяная сосулька, которая лишь кажется крепкой, но при падении разбивается, а в жару тает и превращается в жалкую лужицу под ногами.

Слова, что зазвучали, зашептали не как приказ, а как призыв. Ответ на них зашелестел согласием. В этот момент тысячи невидимых стрел пронзили сутулю спину принца. Он резко выгнулся, от фантомной боли, что лишала его рассудка. Часто задышал. Обида отразилась в его глазах. Непонимание и страдание, что сам он себе навязал и не мог избавиться, засверкали в его глазах кристаллами слез. Он смотрел на И`ньяру. Он видел перед собой не брата, но и не врага. Он видел чудовище в прекрасном, ангельском обличье. Он играл. Он ранил. Он говорил правду. Ему не нужно было говорить вслух о том, что он презирает, что не считает Л`ианора равным себе, равным по силе, по уму и власти. Любое действие. Любое изысканное изречение он принимал слишком близко, оно ранило глубже, чем ножевое ранение, нанесенное критически близко к сердцу. Еще не умер. Еще жив.

Его губы в дрожи искривились. Он до боли и крови изнутри прикусил нижнюю губу. Даже не понял, когда из ничего не выражающих глаз, что сделались стеклянными, скатились слезы. Противные. Подпитывающие страдания и разжигающие пламя внутри него. Он вознес кинжал, желая пронзить грудь воина, что был не виноват. Он исполнил приказ. Он пришел. Он клялся в верности. Он согласился умереть. Он согласился жить.

Л`ианор застонал. Рывком отбросил кинжал, что растворился в тот же миг, как только коснулся пола. Припав ладонями к груди Ма`алэрона, Ли вцепился в него ногтями, оставляя ссадины, неглубокие раны, что покрылись каплями крови. Он ненавидел. Ненавидел отца. Ненавидел брата. Ненавидел себя.

— Власть, - заскрипел он не своим голосом.

Поднял голову, а волосы, спадающие на лицо, искажали его прекрасное лицо, уродуя тенями и глубиной глаз.

— Считаешь, что те, кто находятся подле тебя, всегда будут верны тебе? Что ж, и только смерть разлучит вас. Ха-ха-ха, - он засмеялся, как сумасшедший; молодое отражение старика, что потерял рассудок и теперь бегает голышом по роще, подкармливая местную фауну.

Запустил пальцы в волосы, прихватил их у корней, будто физическая боль могла заглушить крики больного разума. Он с остервенением посмотрел на Ма`алэрона и, как ядовитая змея, зашипел:

— Не смотри на меня так. Уходи. Уходи сейчас же, - заговорил, как заклинание, что из последних сил сдерживало его руки на собственных волосах.

Держал крепко. Не отпускал. Делал себе больнее, лишь бы не сорваться. Лишь бы не утолить жажду крови, что теплом могла растечься по его запястьям. Он не хотел убивать. Мог. Не хотел.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним