На то, как отряд барона Линдебаха готовится к убийству шестого дракона сошлись посмотреть все обитатели придорожного постоялого двора «Кабан и цапля», начиная с хозяина и заканчивая вельможного вида стариком, похожим на мумию, задержавшимся здесь из-за ревматических болей и накануне развлекавшего маленькую Уну байками о своей лихой молодости и достававшего её же наставлениями о том, как надобно правильно воспитывать девиц. Дис, точивший меч в трапезном зале подле очага прекрасно слышал их разговор и остался доволен тем, как воспитанница отвечала и держалась.
Доволен ею был и теперь.  Девчонка ловко, словно куница, заскочила на помост с установленным арбалетом и придирчиво осмотрела его пядь за пядью, сняла перчатку и проверила хорошо ли смазан ворот, а после достала из ниши в днище длинный деревянный ящик, а из него нечто, обернутое тряпицей. Когда же убрала тряпку обратно, в руках Уны оказался толстый крученый жгут с петлями на концах.
И как ни в чем ни, бывало, девушка взялась крепить одну из петель на конце левого плеча арбалета.
Ей пока еще не доставало силы натянуть тетиву, но Дис уверял ее, что постоянные упражнения скоро укрепят ее мышцы настолько, что дуга сдастся и тогда… Тогда он позволит ей сделать первый выстрел по дракону в ближайшей охоте. Этот день не наступил и сегодня. И Уна, мрачно сведя брови и сжав губы в нитку, повесила тетиву петлей на левую часть дуги и, спрыгнув, стала поднимать борта, что превратило помост в телегу. Борта соединялись хитро, так, что достаточно было перерубить веревку, как падали вниз.
Дис сменил воспитанницу и легко натянул тетиву, закрепив петлю в бронзовом блоке. Рослый лысый бородач из числа гостей постоялого двора крикнул ему, что хотел бы попробовать такую штуку в деле, но эльф не удостоил его ответом. Подобное его поведение оправдывалось устоявшимся мнением людей об эльфийской надменности, наследуемой вместе с кровью и, наверное, подкрепляло её. Но что ему был этот случайный зевака?
Уна, закончив поднимать борта, убежала на конюшню и привела оттуда двух серых, в яблоках, меринов, крепких и высоких, способных без устали тащить телегу с арбалетом хоть целый день. Дис сам их выбрал и сам ходил за ними, и от такой заботы кони за полгода расхорошелись, а благодаря выучке и ласке сделались дивно послушными. И Дис хотел уже помочь воспитаннице, взявшейся запрягать коней в телегу, как вдруг в ворота постоялого двора вошел человек. Вошел, а не въехал на коне, что было первой отмеченной в нем странностью. Второй – чистые, едва запыленные сапоги. Но это можно было бы объяснить тем, что какой-то селянин подвез путника на своей телеге.  Но вот бодрость духа, воодушевление и азарт, которыми сияла его аура, видимая эльфу, очень отличали его от окружающих людей.
- Я слышал барон-охотник на драконов поселился в этой, - незнакомец оценивающе оглядел бревенчатый двухэтажный дом, - дыре. Где мне сыскать его?
Обращался он к Дису, но не подошел хотя бы шагов на пять, а спрашивал громко чуть ли не через полдвора.
- Зачем тебе барон? – поинтересовался Дис, чуть склонив голову и оценивающе, безо всякого смущения, рассматривая темноглазого.
Чистым кастильцем тот не был. Скорее выходцем из какой-то южной провинции Айзена.
- Наняться хочу, - улыбнулся незнакомец, - в охотники.
- Много вас таких, - протянул Дис, усмехаясь, -а барон вон он, справа от тебя. Самый высокий.
Незнакомец обернулся направо, враз потеряв к Дису всякий интерес и направился к Эммерику, подле которого стояла в полном боевом облачении Берта и безуспешно, хотя и настойчиво убеждала господина барона надеть шлем.
— Вот подпалит дракон ваши косы, - привычно ворчала она, - будете знать!
Коса была одна, и даже не у барона, а у самой Берты. Длинная, в запястье толщиной. Воительница обычно укладывала его вкруг головы, под шлем.
Дис проследил за незнакомцем, отметив, что идет тот легко, ступает, будто гританцовывая.
- Вы – барон Линдебах? – донесся до Диса вопрос пришельца.
Головы тот не склонил.
- Какое испытание назначите, чтобы принять меня в число ваших людей? Хочу охотником быть. Дороги, что здесь, что по Айзену и Кастилии знаю, зверя выслежу, человека или лесную тварь.
Эльф отметил, что пришелец начала перечислять свои достоинства вовсе не с владения шпагой и меткой стрельбы. Но вмешиваться в разговор не стал.

Отредактировано Disgleirio (2025-02-24 09:35:11)

Вопросы, заданные господином бароном, инетерсовали Диса не меньше, чем самого Эммерика ван дер Вельде, а потому эльф задержался у телеги с арбалетом и с преувеличенным вниманием стал осматривать деревянные колеса – не ровен час, слетит одно с оси в самый неудачный момент.
- С побережья, - протянул незнакомец, из  Ансу. А охотиться приходилось и, - он взглянул на небо, словно очертания плывущих там облаков примут форму зверей и тем самым подскажут ему, что говорить.
Дис тоже поднял взгляд. Лишь одно из немногочисленных облаков при известной фантазии смотрящего походило на большую рыбину с выводком бесформенных облачков в хвосте.
- Из хищных, - уточнил незнакомец, - на медведя и  волка, а из прочих, оленя добывал, кабана.
Говорил он раздумчиво, словно взвешивал каждое слово, но при этом выглядел не как человек, который что-то скрывает, а так, будто опасался прихвастнуть. Что стоило перечислить обитающее в айзенских лесах зверье от зайцев до лосей. Если он и вправду хороший охотник, само собой и едой себя обеспечивал в пути.
- На лошади удержусь, а моего коня… продать пришлось. Охромел дорогой. Колено так распухло, что я думал, не прибить ли бедолагу, чтобы не мучался. Так что пешком дошел от ..Нуайе.

Вроде и недалеко было до селения, но все же дорожная пыль как-то уж мало осела на сапогах этого безлошадного охотника.
- А зовут меня Вайсом. Эрихом Вайсом. Но… что проку в словах. Я бы делом доказал, что точно могу вам понадобиться. Оружия при мне только кинжал, однако могу и с голыми руками выйти против мечника.

Дис к этому моменту разговора обошел телегу и удостоверился, что колеса плотно сидят на осях, а потому позволил себе подойти поближе к набивавшемуся в отряд парню.
Было в нем что-то странное. Но эльф, даже видя свет его жизни не мог бы сказать, что тот лжет. Но и правды Эрих будто бы не говорил.  Свет его жизни был сейчас сродни тому, какой окружает детей, рассказывающих сказки или надумывающих байки про своих старших братьев и отцов. И вроде бы ничего такого завирального в его словах не было. Разве что от рождения его звали как-то иначе? Так и Дис взял себе фамилию только освоившись среди людей. И никого не волновало, что могло бы означать слово «Тэрвен» и с чем было связано.
Берта рассматривала Эриха по-хозяйски оценивающе, словно уже придумала ему работу и теперь только ждала, когда барон примет парня, чтобы взять того в оборот.
- Что скажете, ваша Милость? – при чужих Дис обращался к барону сообразно его положению, - Испытать харра Вайса, как он напрашивается? Или сами? Но я могу обойтись и без меча. Вдруг харр и на медведя ходил безоружным?

Берта в женском платье, да с косами, падающими на грудь из под кокетливого девичьего чепца никак не походила на ту деву-воительницу в кольчужной рубашке, кожаной кирасе по фигуре и в охотничьих штанах, заправленных в высокие сапоги. Но юбки и женская работа, которой она занималась в их маленьком отряде, никак не сказывались на ее рассуждениях:
- Телегу запрячь, воды наносить, скарб уложить любой здоровый парень сгодится, - заметила она, - так что сильные руки лишними не будут.
Если у нее и были какие-то иные мысли на счет Эриха, прилюдно девица их высказывать не стала. А вот барон озвучил все то, о чем думал сам Дис, рассмотрев незнакомца.
- Россомаху, - Эрих пожал плечами, - зачем? Мелочь ведь. А собак… да как-то не случалось. Одному удобнее. Не мешает никто, с советами под руку не лезет. Опять же не отойдет в неурочный момент в кусты, когда оленя выслеживаешь. И не попадет под…копье вместо оленя.

Получив соизволение барона, Дисглейрио широким жестом пригласил Вайса в центр двора, скинул кожаный колет и спешно стянул через голову рубаху. Повел плечами, откровенно красуясь перед зеваками и зная, что люди воспринимают его в такие моменты, словно ожившую мраморную статую древнего героя или бога – под бледной, сливочного оттенка кожей без единого шрама или изъяна, перекатывались тугие мышцы. Оставил лишь перчатки с серебряными застежками на тонких ремешках, охватывающих запястья.

Эрих оценивающе окинул противника взглядом и взялся за пуговицы своей крутки, двигаясь в направлении эльфа.
Губы его сложились в хищную усмешку, а глаза сузились, словно он выискивал цель вдалеке, а не осматривал доступное.
Противника Дис недооценил, за что и поплатился в первую же секунду, получив кулаком в нос – Вайс напал сразу, даже не замедлив шага, после того, как сбросил куртку на камни, которыми был вымощен двор.
Его захлестнуло злой обидой – ведь какой-то туповатый мужлан, не пойми откуда взявшийся, ухитрился задеть эльфа!
Схватились они всерьез и что поразило Диса, так что Вайс буквально вцепился в него и давил массой, не позволяя вырваться, сколь бы Дис не пытался. Хватка у него оказалась поистине медвежьей, а затылок крепким, не хуже, чем у эльфа. Это выяснилось после того, как Вайс не вырубился, получив удар головой в переносицу от Диса и более того, разменял его на такой же пару мгновений спустя. И все же, стоило эльфу вывернуться, поединок пошел на его условиях, и противник более не смог ударить ни разу, хотя от отменных ударов ногами, которые тот наносил, эльфу едва удавалось уворачиваться. Было в манере Эриха драться что-то дикое, идущее из глубины звериной природы, а не по-человечески наученное.
Решив для себя, что не намерен валять Вайса по камням на глазах у барона, Дис отскочил подальше и, смеясь, объявил, что довольно с них, и он более, чем удовлетворен.
И тут услышал тихое, такое, что человек бы на расстоянии четырех с половиной футов не расслышал бы:
- Поменьше болтай, эльф, и мы славно поладим.
И смуглое лицо Вайса в следующее мгновение озарила широкая белозубая улыбка. И вот так, весело скалясь, он обернулся к барону.
- Ну, ваш стрелок говорит, что с него довольно, - весело заявил он, - Из лука или арбалета стрелять я не мастер, так  ведь, были бы вам нужны лучники, нашли бы наемников в любом городе. Да и научиться, - он искоса глянул на огромный арбалет, развернутый вверх, - всему можно.

Дис ревниво проследил его взгляд.