Монастырь Святой Анны Кастильской живописно устроился среди полей, обрамленных по-осеннему пестрыми лесами.  Его белые, словно выгоревшие на солнце стены сонно грели свои бока, утопая в пурпуре и золоте монастырского сада. Внушительная ограда и наглухо запертые ворота выглядели неприступно и непреклонно. Попасть в эту обитель безмятежности представлялось невыполнимой миссией.

Франческа вышла из повозки и осмотрелась. Тишина, на стенах и возле монастыря не видно ни единой души, заходящее солнце золотит осенние листья, мягко стелется под ноги еще зеленая трава, где-то вдалеке умиротворенно кукует кукушка - казалось бы, впору преисполниться божественного восторга, заплакать и уйти навсегда в этот монастырь, оставив за его надежными стенами всевозможные грехи, нечестивые помыслы и мирские искушения. Но Франческа никогда не была набожной, терпеть не могла молиться, а всех  монашек и монахов считала лгунами и притворщиками. К стенам этого монастыря некромантку привело необычное дело: по добытым ею сведениям, дурочку Вирджинию, содержанку ее брата Альвара, увезли именно сюда.

Старший брат, при всей его серьезности и важности, совершенно не разбирался в женщинах и даже не подозревал о силе коварства разочарованных в своих ожиданиях старых дев и об их изобретательности. И для него было невероятнейшим сюрпризом обнаружить, что Вирджиния, девица, чувства к которой он бесстыдно и бездумно выставлял напоказ перед этими самыми девами, окажется похищенной и увезенной в неизвестном направлении прямо у него из-под носа.

Франческа откликнулась на его полное отчаяния письмо не потому, что пожалела брата, а потому, что у нее появился шанс продемонстрировать степень своих возможностей.

Вот уже три года, как Франческа сделалась поводырем погибшей при атаке мертвецов на Стоунгейт Дианы. Для окружающих она была ближайшей подругой и целительницей герцогини Романской, а на самом деле - некроманткой, заставляющей труп ходить, говорить, есть, спать, танцевать, смеяться - причем заставлять так, что у окружающих не возникало ни малейшего сомнения, что перед ними живой человек. И, разумеется, говорила Диана только то, что хотела Франческа. Эта игра пока еще не надоела некромантке, и она с упоением в нее играла, окружая себя “по воле герцогини” роскошными вещами и несложными интригами. Вот с людьми было хуже. Франческа не доверяла никому, постоянно находилась в напряжении, поэтому иногда устраивала Диане “отдых”. Для всех это выглядело как болезньгерцогини, которая на несколько дней пропадала в своих покоях, куда вход был строжайшим образом запрещен всем, кроме Франчески. Но даже если бы нашелся какой-нибудь дурачок и пробрался к Диане, ничего странного он бы не обнаружил. Он бы увидел мирно спящую, размеренно дышащую Диану. Франческа научилась приказывать трупу имитировать глубокий сон в течение нескольких дней, а сама отдыхала в это время где-нибудь вдали от двора и светской суеты.

Письмо брата по счастливой случайности застало некромантку в Альтамире, куда она приехала вместе с Дианой и “ее” крошкой-дочерью, чтобы немного развеяться и продемонстрировать как можно большему количеству придворных завистниц новые модные наряды и баснословно дорогие украшения. Пришлось на ходу менять планы, устраивать Диане очередную “болезнь” и срываться к брату.

Будучи ограниченной по времени, Франческа провела в седле большую часть дороги, отбила себе все прикасающиеся к лошади части тела и всей душой возненавидела похитителей Вирджинии. Следствие долго не затянулось: Франческа покопалась в мыслях слуг и быстро нашла кончик ниточки, потянув за которую, раскрутила весь клубок. Посоветовав брату впредь тщательнее скрывать свои неузаконенные связи, некромантка со стоном вскочила на свежую лошадь и помчалась в монастырь под Альтамирой, куда упекли любвеобильную простушку. По дороге она все же выделила время, чтобы наведаться к Диане, убедиться, что все в порядке, дать наказания слугам, обзавестись подобающей ее статусу повозкой и охраной и поехать вытаскивать Вирджинию при полном параде. Франческа даже не готовилась. Приедет в это гадское местечко, завладеет сознанием настоятеля, прикажет ему велеть освободить девицу - и отправит ее брату.

Но все оказалось не так просто.

Некромантка едва не ободрала кулаки, пытаясь добиться, чтобы ей открыли. Угрюмая монашка, простофиля с виду, оказалась непробиваемой и совершенно не поддающейся ее влиянию. С каких это пор менталистки идут служить в монастырь? Франческа была крайне удивлена, но виду не подала. Сказала, что желает говорить с настоятельницей и назвала свое имя, надеясь, что настоятельница, оценив степень знатности и влиятельности своей гостьи, не заставит ее долго ждать.

Монашка побежала докладывать, а Франческа принялась разглядывать унылое помещение, куда ее провели, служившее монахиням то ли трапезной, то ли молельней - с первого взгляда было сложно понять. Крайне аскетичная обстановка оставляла огромный простор для предположений, что могли служительницы господа делать в этой комнате.

Ждать пришлось долговато, и Франческа, потеряв терпение, стремительно вышла из комнаты непонятного назначения в коридор, намереваясь самостоятельно найти настоятельницу. Странное дело! все, кто ей попадались навстречу, оказывались недоступными для чтения. Перед Франческой будто бы вставала глухая стена каждый раз, когда она пыталась завладеть сознанием монахинь. Это уже начало нервировать некромантку. К такому повороту событий она не была готова. Франческа надеялась, что к желаниям подруги самой герцогини Романской должны прислушаться. В крайнем случае, можно было попробовать подкупить этих неискушенных простушек. Как это некстати, что все они здесь менталистки!

По коридору навстречу Франческе двигалась интересная процессия: несколько монахинь окружали плотненькую фигурку, в которой без всякой магии легко угадывалась мать-настоятельниа. Но рядом с ней почему-то шли двое мужчин. Тоже монахи, но их наличие в женском монастыре обеспокоило Франческу. Некромантка попробовала их прочитать - оказалось, они тоже закрыты. Проклятье какое-то!

- Добрый день, матушка, - вежливо поздоровалась Франческа. - Я - донна Орио, целитель герцогини Романской. У меня к вам крайне важное дело.
На сопровождавших мать-настоятельницу монахов Франческа намеренно не обращала внимания, давая понять, что считает их персонами незначительными и обязанными терпеливо дождаться в сторонке, пока она с настоятельницей будет говорить.

Отредактировано Francheska Orio (2025-10-27 22:21:40)