Монастырь Святой Анны Кастильской живописно устроился среди полей, обрамленных по-осеннему пестрыми лесами.  Его белые, словно выгоревшие на солнце стены сонно грели свои бока, утопая в пурпуре и золоте монастырского сада. Внушительная ограда и наглухо запертые ворота выглядели неприступно и непреклонно. Попасть в эту обитель безмятежности представлялось невыполнимой миссией.

Франческа вышла из повозки и осмотрелась. Тишина, на стенах и возле монастыря не видно ни единой души, заходящее солнце золотит осенние листья, мягко стелется под ноги еще зеленая трава, где-то вдалеке умиротворенно кукует кукушка - казалось бы, впору преисполниться божественного восторга, заплакать и уйти навсегда в этот монастырь, оставив за его надежными стенами всевозможные грехи, нечестивые помыслы и мирские искушения. Но Франческа никогда не была набожной, терпеть не могла молиться, а всех  монашек и монахов считала лгунами и притворщиками. К стенам этого монастыря некромантку привело необычное дело: по добытым ею сведениям, дурочку Вирджинию, содержанку ее брата Альвара, увезли именно сюда.

Старший брат, при всей его серьезности и важности, совершенно не разбирался в женщинах и даже не подозревал о силе коварства разочарованных в своих ожиданиях старых дев и об их изобретательности. И для него было невероятнейшим сюрпризом обнаружить, что Вирджиния, девица, чувства к которой он бесстыдно и бездумно выставлял напоказ перед этими самыми девами, окажется похищенной и увезенной в неизвестном направлении прямо у него из-под носа.

Франческа откликнулась на его полное отчаяния письмо не потому, что пожалела брата, а потому, что у нее появился шанс продемонстрировать степень своих возможностей.

Вот уже три года, как Франческа сделалась поводырем погибшей при атаке мертвецов на Стоунгейт Дианы. Для окружающих она была ближайшей подругой и целительницей герцогини Романской, а на самом деле - некроманткой, заставляющей труп ходить, говорить, есть, спать, танцевать, смеяться - причем заставлять так, что у окружающих не возникало ни малейшего сомнения, что перед ними живой человек. И, разумеется, говорила Диана только то, что хотела Франческа. Эта игра пока еще не надоела некромантке, и она с упоением в нее играла, окружая себя “по воле герцогини” роскошными вещами и несложными интригами. Вот с людьми было хуже. Франческа не доверяла никому, постоянно находилась в напряжении, поэтому иногда устраивала Диане “отдых”. Для всех это выглядело как болезньгерцогини, которая на несколько дней пропадала в своих покоях, куда вход был строжайшим образом запрещен всем, кроме Франчески. Но даже если бы нашелся какой-нибудь дурачок и пробрался к Диане, ничего странного он бы не обнаружил. Он бы увидел мирно спящую, размеренно дышащую Диану. Франческа научилась приказывать трупу имитировать глубокий сон в течение нескольких дней, а сама отдыхала в это время где-нибудь вдали от двора и светской суеты.

Письмо брата по счастливой случайности застало некромантку в Альтамире, куда она приехала вместе с Дианой и “ее” крошкой-дочерью, чтобы немного развеяться и продемонстрировать как можно большему количеству придворных завистниц новые модные наряды и баснословно дорогие украшения. Пришлось на ходу менять планы, устраивать Диане очередную “болезнь” и срываться к брату.

Будучи ограниченной по времени, Франческа провела в седле большую часть дороги, отбила себе все прикасающиеся к лошади части тела и всей душой возненавидела похитителей Вирджинии. Следствие долго не затянулось: Франческа покопалась в мыслях слуг и быстро нашла кончик ниточки, потянув за которую, раскрутила весь клубок. Посоветовав брату впредь тщательнее скрывать свои неузаконенные связи, некромантка со стоном вскочила на свежую лошадь и помчалась в монастырь под Альтамирой, куда упекли любвеобильную простушку. По дороге она все же выделила время, чтобы наведаться к Диане, убедиться, что все в порядке, дать наказания слугам, обзавестись подобающей ее статусу повозкой и охраной и поехать вытаскивать Вирджинию при полном параде. Франческа даже не готовилась. Приедет в это гадское местечко, завладеет сознанием настоятеля, прикажет ему велеть освободить девицу - и отправит ее брату.

Но все оказалось не так просто.

Некромантка едва не ободрала кулаки, пытаясь добиться, чтобы ей открыли. Угрюмая монашка, простофиля с виду, оказалась непробиваемой и совершенно не поддающейся ее влиянию. С каких это пор менталистки идут служить в монастырь? Франческа была крайне удивлена, но виду не подала. Сказала, что желает говорить с настоятельницей и назвала свое имя, надеясь, что настоятельница, оценив степень знатности и влиятельности своей гостьи, не заставит ее долго ждать.

Монашка побежала докладывать, а Франческа принялась разглядывать унылое помещение, куда ее провели, служившее монахиням то ли трапезной, то ли молельней - с первого взгляда было сложно понять. Крайне аскетичная обстановка оставляла огромный простор для предположений, что могли служительницы господа делать в этой комнате.

Ждать пришлось долговато, и Франческа, потеряв терпение, стремительно вышла из комнаты непонятного назначения в коридор, намереваясь самостоятельно найти настоятельницу. Странное дело! все, кто ей попадались навстречу, оказывались недоступными для чтения. Перед Франческой будто бы вставала глухая стена каждый раз, когда она пыталась завладеть сознанием монахинь. Это уже начало нервировать некромантку. К такому повороту событий она не была готова. Франческа надеялась, что к желаниям подруги самой герцогини Романской должны прислушаться. В крайнем случае, можно было попробовать подкупить этих неискушенных простушек. Как это некстати, что все они здесь менталистки!

По коридору навстречу Франческе двигалась интересная процессия: несколько монахинь окружали плотненькую фигурку, в которой без всякой магии легко угадывалась мать-настоятельниа. Но рядом с ней почему-то шли двое мужчин. Тоже монахи, но их наличие в женском монастыре обеспокоило Франческу. Некромантка попробовала их прочитать - оказалось, они тоже закрыты. Проклятье какое-то!

- Добрый день, матушка, - вежливо поздоровалась Франческа. - Я - донна Орио, целитель герцогини Романской. У меня к вам крайне важное дело.
На сопровождавших мать-настоятельницу монахов Франческа намеренно не обращала внимания, давая понять, что считает их персонами незначительными и обязанными терпеливо дождаться в сторонке, пока она с настоятельницей будет говорить.

Отредактировано Francheska Orio (2025-10-27 22:21:40)

Мать-настоятельница довольно доходчиво дала понять, что не хочет говорить прямо сейчас с Франческой. Некромантка недовольно нахмурилась. Это еще что за наглость? Эти святоши воображают себя центром вселенной, избранными, единственными, кому открылась тайна мироздания, ведущими всех по праведному пути и бог знает, кем еще. Не слишком ли много на себя берут? 

Едва только научившись читать мысли, юная Франческа любила подслушивать людей при каждом удобном случае. И когда дошла до священников, была крайне удивлена. Они оказались самыми обычными людьми, умело притворяющимися избранниками и поводырями. В их мыслях веры было даже меньше, чем в мыслях их прихожан. Читающий проповедь священник думал не о боге, не о его заветах, не о всеобщем благе, а об обыденном. Что он съест сегодня на ужин, как он устал, как у него болит спина или голова, как хороши округлости у молоденькой прихожанки, куда он вечером пойдет в тайне от брата-настоятеля.
С тех пор Франческа презирала священников и не верила им, хотя не смела сомневаться в существовании бога, которого суеверно побаивалась с самого детства.
Даже став некроманткой и убедившись, что кара господня ее за это не настигла, молния с громом не разразили, даже простуда не побеспокоила, Франческа не перестала в глубине души испытывать этот необоснованный страх. А вдруг бог все-таки есть? Тогда лучше с ним зря не ссориться и служителей его не цеплять. На всякий случай.

- Уверяю вас, матушка, мое дело очень и очень важное. - Франческа не понизила голос, чтобы монахи, стоявшие неподалеку с непроницаемыми лицами, не подумали, что она их замечает. - Я разыскиваю особу, которая находится в вашем монастыре. Я точно знаю, что она именно здесь, поэтому не тратьте время на уверения, что вы не понимаете, в чем дело. Ее зовут донна Вирджиния Эспозито, но к вам ее могли доставить и под вымышленным именем. Эта особа не причастна ни к какой ереси, ее единственная вина в том, что она глупа как пробка. Отдайте мне девушку, и я уйду. Я знаю, вам хорошо заплатили. Назовите цену - я заплачу вдвое больше.

Франческе захотелось треснуть по наглой, лживой роже настоятельницы, когда та принялась кудахтать, что Вирджинии в монастыре нет и что пришла она сюда по доброй воле. Но некромантка сдержалась. Ох, до чего она ненавидела церковников! Самые бесполезные и опасные люди. Это ведь они не так уж давно фанатично преследовали всех, у кого проявлялся магический дар. И жгли на кострах всех подряд. Да и сейчас жгут.

Глаза Франчески злобно сузились, брови сошлись на переносице, и она метнула в настоятельницу свирепый взгляд, в котором отчетливо, без всякой магии, легко читались все мысли некромантки.

- Многоуважаемая матушка, - вечные льды в горах Тотенвальда были куда теплее, чем голос Франчески. - Я твердо убеждена, что никакое насилие в стенах этого прекрасного дома божьего не найдет себе места, а потому желаю немедленно видеть Вирджинию, или как ее сейчас зовут, и услышать от нее самой, что она здесь по собственному желанию. Имейте в виду, что я не просто посетительница. Я обладаю определенными возможностями, которые позволят мне в значительной степени повлиять на финансирование вашего монастыря! Девица эта исчезла из дома не по своей воле, и тому есть немало свидетелей! Интересно, что повлияло на ее, несомненно, похвальное решение посвятить свою молодую жизнь служению богу? Как вы считаете?

Выпалив эту тираду, Франческа резким и лишенным почтительности движением вырвала свою руку из лапки настоятельницы и наставительно взмахнула ей перед самым лицом главной монашки.

- Если я только узнаю, что она приведена сюда насильно, я устрою такой скандал, что он дойдет до Ее Величества, уж вы мне поверьте! - почти по-змеиному прошипела Франческа.

Вмешательство монаха в их разговор возмутило некромантку. “А ты кто такой?” - хотела было она спросить, но глянула в лицо нахала, и отчего-то промолчала. Он выглядел куда опаснее, чем глупая клуша-настоятельница. Франческе уже встречался такой тип людей, хоть и не часто. В этом человеке чувствовалась тайная сила, власть, которая настолько велика, что нет смысла ее выставлять напоказ.
Зараза!
Скрипнув зубами, некромантка все же решила, что не будет пугаться какого-то черного монаха, но и на рожон лезть не станет.

- Я бы предпочла узнать сначала ваше имя, уважаемый… отец. Но, поскольку светский этикет в святом месте неуместен, то я охотно назовусь первой. Мое имя - Франческа Орио. Если вы знаете, кто такая Диана Дианти, то, вероятно, и мое скромное имя будет у вас на слуху. Я - целительница ее светлости. И ближайшая подруга, - добавила она, многозначительно глянув на матушку.

- Вирджиния - невеста моего брата. Он очень взволнован ее исчезновением, но должность наместника в Искии не позволяет ему сейчас бросить дела и заняться ее поисками, а потому ими занялась я. Надеюсь, я ответила на ваши вопросы? И вы теперь ответите на мои. Кто вы? С какой целью интересуетесь бедной девушкой?

Некромантка едва сдержала смешок, когда настоятельница заверещала о своих связях. Максимум, что у нее может быть из “связей”, - какая-нибудь престарелая  столичная донна-девственница, посещающая это унылое место в тщетной надежде вымолить себе жениха. Франческа криво и презрительно усмехнулась и, не удостоив настоятельницу иной реакцией в ответ на ее пламенное заявление, приподняла брови и устремила на настоятельницу требовательный взгляд. Франческа не любила ждать. Если сейчас эта квочка не отдаст ей Вирджинию, она очень пожалеет!

Настоятельница, видимо, никак не могла понять, что с такой важной гостьей нужно быть максимально любезной и предупредительной. Тем хуже для нее. Стоит Франческе только вернуться в столицу, сводить Диану куда нужно, поговорить с кем нужно - и глупую настоятельницу сошлют в какой-нибудь деревенский приют выносить горшки за лежачими страдальцами.

- Итак, вы мне отказали, - угрожающе проговорила Франческа. - Запомните этот день, неуважаемая. Он станет переломным в вашей судьбе.
Франческа хотела было добавить еще немного угроз, но тут заговорил священник. Он оказался инквизитором. Больше священников Франческа не любила только инквизиторов, считая их существами злобными, опасными и беспринципными. О методах инквизиции не знал только слепоглухонемой абориген с каких-будь далеких  островов, хотя, возможно, и он уже был в курсе. Некромантке очень не понравился взгляд инквизитора: он будто заранее придумывал, какие орудия пыток к какой части тела Франчески можно применить.

Яркий солнечный свет, струящийся в коридор из небольшого окошка, будто бы немного померк, огибая эту черную зловещую фигуру. Меньше всего Франческе хотелось сейчас куда-нибудь идти в обществе этого угрюмого ворона, но не могла же она вернуться к брату без Вирджинии.

- Очень приятно, брат Гвидо, - проговорила Франческа таким тоном, что было сразу ясно: ей вовсе не приятно, - Я, разумеется, хочу видеть девушку, я для этого и приехала. Буду весьма вам признательна, если вы меня проводите.

Некромантка одарила настоятельницу уничижительным взглядом и с важным видом прошла мимо нее следом за инквизитором.

- Могу я узнать у вас, брат Гвидо, почему это вас заинтересовала судьба Вирджинии? - осторожно спросила Франческа, шагая по коридору. - Насколько я знаю, бедная девочка не занималась ересью или еще какими-нибудь богопротивными делами. Почему же ею заинтересовалась инквизиция?

Так хотелось ткнуть посильнее чем-нибудь острым в спину самоуверенного напыщенного святоши! Как же он раздражал Франческу! Не конкретно брат Гвидо, а все они. Вечно несут чушь  о каком-то спасении. Да кто вас уполномочил “спасать”? Вы хоть спросили у спасаемых, хотят ли они быть спасенными? И что это за выражение - паршивая овца? Сам он паршивый! Мать Тереза эта еще увязалась за ними, она тоже злила Франческу своей упрямой несговорчивостью. Хотя присутствие инквизитора эту несговорчивость немного объясняло. Зря Франческа при нем стала обещать этой клуше деньги. Такие разговоры ведутся наедине. Кто ж знал, что инквизиторы выглядят как обыкновенные священники? Франческа впервые встречалась с одним из них лицом к лицу. К ее неприязни примешивался какой-то интуитивный страх. Фигура священника, шагавшего впереди, излучала странную,  выводящую некромантку из себя уверенность. Он словно обладал огромной силой, но не считал нужным ее проявлять.
Это и злило Франческу, привыкшую уже, что перед ней распахиваются все двери и что люди наперебой стараются ей угодить, причем люди куда знатнее и богаче этого Гвидо. Но возмущаться, как подсказывал ей внутренний голос, не стоило. У инквизиторов большие связи и длинные руки. Лучше бы решить вопрос по-хорошему.

Мрачная, как Гъёлль в дождливый осенний день, вошла Франческа в коридор, который показался ей ужасно унылым. От запертых дверей веяло безнадежностью, обреченностью и тоской. Звуки, доносившиеся из-за дверей, усилили гнетущее впечатление, будто Франческа шла не по монастырскому коридору, а по тюремному.

- Странные какие у вас тут молитвы, - не удержалась она от ехидного замечания. - И такое усердие проявляют послушницы, похвально. Полагаю, эти звуки ударов происходят оттого, что кто-то в молитвенном экстазе бьется головой об пол? А вон там, кажется, уже вдосталь намолились, выйти хотят. Неужели вы их запираете насильно? А я-то думала, в монастырях все происходит добровольно.

Франческа была злая и раздраженная, поэтому могла бы долго язвить в спину настоятельнице, но они пришли к нужной двери. Запомнив слово “бесноватая”, Франческа нетерпеливо оттолкнула матушку в сторону и ворвалась в келью.

Возлюбленную брата она никогда не видела, но сразу же поняла, что перед ней - именно та Вирджиния. Девушку словно заколдовали. Или умертвили и подняли. Она сидела совершенно неподвижно и на звук двери даже не повернулась.

- Вирджиния! - воскликнула Франческа, - Я приехала за тобой! Альвар тебя ищет!
Никакой реакции. Бледное безжизненное личико, лишенное всяких эмоций, было обращено к окну. У Франчески невольно сжалось сердце. Девушка напомнила ей хрупкий блеклый цветочек, пробившийся сквозь каменную кладку дома и распустившийся под солнцем, обреченный погибнуть на камнях, едва только солнце скроется за горизонтом.

Франческа подошла к Вирджинии, осторожно тронула девушку за плечо. Та осталась сидеть как сидела, будто мастерски изготовленная кукла. Франческа толкнулась в ее сознание - и вдруг поняла. Гвидо, его спутник и глупая настоятельница - не менталисты. Не может быть столько менталистов в одном месте сразу. Что-то иное мешает ей проникать в сознание и управлять им. Но целительству это мешать не должно?

Не должно, но мешало. Попытки прибегнуть к магии заканчивались ничем. Дьявол побери этот монастырь и всех его обитателей!

Франческа, озадаченно нахмурясь, взяла девушку за руку. Та не сопротивлялась, но по-прежнему не реагировала. Франческа пощупала ее пульс. Ровный. Посмотрела в глаза, лишенные жизни. На какой-то момент некромантке даже показалось, что перед ней поднятый труп, вроде ее Дианы. Но такого быть не могло, ведь что-то блокировало тут любую магию!

- Вы за это ответите! - сорвала злость на настоятельнице Франческа, повернувшись к матушке и одарив ее своим самым свирепым взглядом. - Я немедленно увожу ее отсюда! Не знаю, что вы с ней сделали, но я смогу ее вылечить, я целительница самой герцогини Дианти!
Франческа посмотрела на брата Гвидо, и в ее взгляде уже вовсю бушевала яростная решимость.

- Над этой девушкой издевались, ее пытали! Никакая ее вина не дает права на такие богопротивные методы! Я забираю ее с собой. Ей срочно нужно лечение! А здесь - сами видите. Ее превратили в овощ!
Тут некромантка вспомнила про бедную настоятельницу и снова повернулась к ней.

- Молитесь, чтобы ей стало лучше! - прошипела Франческа. - В противном случае, клянусь, вы станете точно такой же!

Отредактировано Francheska Orio (2025-11-19 11:31:39)