С сугубо человеческой точки зрения мысль казалась скверной, но все, что творилось в последние недели в Альтамире сыграло Тасито на руку. В всех было слишком много других забот, чтобы возвращение основательно где-то загулявшего слуги отметили хоть каким-то вниманием. Живой, руки-ноги целы и приставлены к работе - и ладно. Немой же в свою очередь изо всех сил старался держаться тише воды ниже травы, отрабатывая заповеданное - если ты ничем не заинтересуешь высоких менталистов, значит и копаться в твоих воспоминаниях они не станут. И все же переданное ему колдовское знание жгло руки и заставляло исподволь изыскивать возможности потренироваться. К привычному же набору старых кошмаров добавились хватающие за руки, ноги и одежду живые мертвецы, всепожирающий огонь и стылая ледяная ночь, пересыпанная мелким колючим снегом, за пеленой которого шевелится что-то темное и безграничное. Иная, более серьезная расплата за грехи реальные и мнимые, все никак не наступала и Таци потихоньку привыкал к мысли, что просто будет жить дальше. А там видно будет.

Путешествие на север в компании доктора в этом плане не могло не радовать. Оказаться подальше от менталистов, сильных и слабых, растревоженных столичных магов корпуса и прочих охранителей порядка, продолжающейся возни с сожжением мертвецов, смотреть на которых прежним равнодушным взглядом теперь было куда сложнее, звучало как глоток свежего воздуха. О возможных опасностях и тяготах путешествия столь скромным составом Таци потому и не заикнулся даже - желание находится вдали от этого всего в моменте оказалось сильнее обычно присущего ему прагматичного расчета. Расплатой за легкие сборы и скорость - двое конных всяко быстрее отряда, даже если и без обозов - для слуги стала вкрадчивая, но непроходящая усталость. Граф же на этом фоне казался Немому чуть ли не двужильным - пока слуга выкраивал между пополнением припасов и приведением в порядок вещей дополнительные краткие часы отдыха, Наварро где-то пропадал. Что уж там за достопримечательности могли его увлечь в очередном городке на пути к северным графствам, Таци с некоторых пор даже не спрашивал. По крайней мере здешний люд выглядел на удивление умиротворенным и погруженным в обыденность, будто не только недавние беды, но и даже новости о них обошли пограничное поселение стороной. Наварро же был более чем способен не только за себя постоять, но и оказать первую, вторую и финальную врачебную помощь обидчикам обычного человеческого масштаба. В общем, ни что не предвещало, когда…

Тасито не сразу понял, что реплика про лопаты и лом ему не приснилась. Просыпаться он умел быстро, но уж слишком все происходящее напоминало ситуацию "однажды мне приснился кошмар, который начинался точно также." Сочетание названных доктором инструментов и ночи могло означать только одно возможное занятие - кладбище. Если бы Наварро просто решил облагодетельствовать городишко, высадив ночью на главной площади перед ратушей пару сотен штук тюльпанов, лом бы им не пригодился. Да и холодно еще было для тюльпанов. В работе же с мертвыми телами холод был скорее помощником, но зато вся остальная ситуация, мягко говоря, не располагала.

Таци сполз с кровати, на которую завалился одетым каких-нибудь пару часов назад, вытащил из стенного подсвечника свечу и, подойдя ближе, подсветил остроносое лицо графа. Наварро не смеялся, не был мертвецки пьян и - крайне осторожно Немой потянулся к нему своим ментальным даром - насколько можно было с его возможностями определить, не находился под чужим влиянием. Синие, весьма беззастенчивые, если не сказать - бесстыдные - глаза отражали дрожащее свечное пламя, то есть буквально горели какой-то очередной воодушевляющей идеей.

Тасито глубоко вздохнул, свободной рукой черканул себя по горлу и изобразил вздернутую за веревку петлю-виселицу: "Нас повесят". Предупреждение становилось привычным и не впечатляло, надо было бы придумать что-то другое. Следующим же жестом отмахнулся от возможных разъяснений: "Позже". В моменте Немому искренне казалось, что лучше ему пока ничего не знать. Может быть его поймают и посадят под замок за кражу инструментов. Может быть, он не отыщет во всем городе приличного заступа и лома - бывает же такое? Может быть… Он не придумал, что еще может пойти не так. Просто… не сейчас, ладно?

Оставив графа Наварро, как Таци надеялся, размышлять над внятным перечнем причин для подобных выходок вдали от оберегающей длани герцогини Риарио и в ту пору, когда сложно уже было сказать, какой грех хуже перед короной - откопать мертвеца или закопать его обратно в землю, Немой спустился на конюшню, вроде как проверить лошадей, а заодно - посмотреть на тамошние инструменты. Уж лопата-то, хотя бы и одна, должна была там сыскаться. Постоялый двор был приличный, но небогатый (чай, не столица, а место ей максимально противоположное), а стало быть, мальчишка-конюх совмещал еще пару-тройку других задач и не мог постоянно следить за всем своим инвентарем. Так и есть - прислоненную к стене лопату Таци уложил потихоньку в угол и забросал сверху основательно подвзопревшей к концу зимы соломой.

С ломом дела обстояли сложнее - кроме кузниц, мастерских и, да, можно было догадаться, кладбищ, отыскать подобный предмет можно было разве что где-нибудь на стройке, но пока сезон снегов еще держался в своих правах, подобным занимались мало. Побродив по городку и основательно зазябнув - Немой выскочил выполнять необычную задачу лишь накинув плащ, а о прочих элементах верхней одежды не позаботился - он все-таки нашел место, где кому-то приспичило поперекладывать камень мостовой - на смену настоящим морозам уже пришла промозглая сырость и грунт, видимо, поплыл. Брошенный лом нашелся поблизости - рабочие уже разбрелись, то ли к вечерне, то ли в трактир…

Еще одну лопату Таци решил уже не искать, подозревая, что что-то подобное они отыщут на кладбище. Да и не копают в это время глубоко - земля едва оттаяла, целый день костер жечь на месте погребения дорого и долго, огненных магов скорее всего и вовсе нет… Лом присоединился к тайнику на конюшне - солома и лопата оказались нетронуты, а значит, план пока работал. С чувством выполненного долга Тасито пошел обходить постоялый двор в поисках графа - хотелось надеяться, что за это время тот ничего больше не учудил и никуда не заветрелся.