Мощные взмахи кожаный крыльев разрезают морозный воздух, неся дракона свозь вспененные облака над заросшей лесом землей. Здесь, далеко внизу, проходит граница между землями Тотенвальда и герцогством Рейхенбах. Здесь то и дело возникают армии нежити, угрожающие спокойствию земель маршала Айзена. Здесь то и дело прочесывает небо дракон, выжигающий полчища восставших из могил. Хрупкая безопасность границ, мощная подмога армии людей, стоящей на защите земель.
Макушки деревьев, раскачивающиеся на ветру. Густая зелень елей. Покрытые снегом, голые ветви.  Прогалины полян. Белая скатерть снега там, где под льдом спит река. Блики солнца, играющие на нехоженом снегу. Слепящие, отвлекающие внимание своими драгоценными переливами.
Мнимая тишина и покой.
Мнимая…
Черная точка, промелькнувшая на фоне белого снега крон где-то у берега, быстро превратилась в полосу. А полоса в древко огромного копья, на конце которого отражением в металле сверкнул луч солнца, со свистом несущегося в сторону расправившего в потоке восходящего ветра крылья дракона.
Он не успел увернуться. Потерял бдительность. Засмотрелся на отблески на снегу. Не важно – пара секунд, фатальная ошибка. Альтарес, вот тебе, урок!
Резкий маневр вправо. Но слишком поздно. Копье не попадает в грудь, но впивается в плечо.
Резкая острая боль, пробившая нерв, разлившаяся по телу, на пару мгновений лишае возможности держать равновесие. Этого достаточно, чтобы, взревев от неожиданности, гнев и боли, рухнуть вниз. Несколько секунд свободного падения. Через боль заставить крыло подчиняться, чтобы не упасть камнем вниз.
Проклятье, как глупо. Как же глупо! Как можно было не заметить нацеленное в твою сторону оружие. Как можно было пропустить выстрел. Как можно было!
Поздно.
Теперь главное отлететь как можно дальше от места, где укрылся охотник, и, приземлившись, избавиться от торчавшего в плече копья.

Цепляя крыльями кроны, ломая деревья, поднимая снежную бурю, с треском и грохотом, дракон приземлился на небольшую лесную поляну, утопая в рыхлом снегу. Было бы романтично, если бы не было столь драматично. Чьи это были земли, сказать сейчас было сложно. Граница пролегала где-то внизу. Куда свалился подбитый дракон – об этом география скромно молчала, затаив дыхание и делая ставки на выживание.
И всё же земля, это уже хорошо. Если сейчас набегут эльфы, или нежить, отбиться он сумеет. Против пламени дракона бессильны все, даже мертвые.
Прислушавшись и осмотревшись, придя к выводу, что поблизости армий не наблюдается, дракон сложил крылья и попытался, ухватившись зубами за торчавшее из плеча древко копья, выдернуть засевший в плоти наконечник. Кажется, сделал только хуже. Тянуть вперед не получалось. Тянуть в бок… Как же больно… И с места не двигается, только сильнее ранит.
Говорят, попавший в капкан волк отгрызает себе лапу, чтобы освободиться. Похоже, это как раз тот случай. Вряд ли среди леса найдется случайный путник, решивший пойти зимой за грибами или ягодами отшельник, который вот так вдруг решит помочь свалившемуся с неба дракону вытащить из плеча бревно.
Один шанс на миллион. Но…
До чуткого нюха донесся запах. Чужой. Живой. Не звериный.
Рыкнув, дракон дернул головой, выпустив из пасти намертво застрявшее в плече копье, и повернул голову в сторону, откуда вертом принесло запах плоти, дубленой кожи и выделанной, крашеной ткани.
Если Альтарес и ожидал увидеть между деревьями, на границе засыпанной снегом поляны, человека, то Лорана фон Гессена он ожидал встретить здесь и сейчас менее всего.
Черные продолговатые зрачки, поперек расчерчивающие желтоватую радужку глаз, сузились до узкой черточки. Готовые вот-вот выдохнуть дым ноздри дернулись, выдыхая горячий пар живого дыхания. И крылатый зверь замер, склонив на бок голову, глядя на стоявшего неподалеку молодого человека, кажется, с совершенно зеркальными эмоциями смотревшего на дракона.

Отредактировано Gerhard von Reichenbach (2025-09-23 22:35:06)

Подпись автора

Дракон втянул дрогнувшими ноздрями морозный воздух и коротко выпустил обратно клубы горячего пара, тряхнув массивной головой.
Как не посмотри на ситуацию, под каким углом не рассматривай, а выходило одно – стоило принять помощь, а после раскрыть свою личность. Раненый дракон далеко не улетит. Раненый человек может доехать верхом. Да и залечить рану человеку будет куда проще, чем дракону.
Фыркнув, Альтарес медленно, переступая передними лапами-крыльями по примятому снегу, развернулся к подошедшему ближе принцу, демонстрируя торчащее из правого плеча массивное копье.
«Вытащи…»
Доверяться, конечно, опасно, но сам он эту заносу всё равно извлечь не сможет. Засела так, что, даже уцепившись зубами вытащить не получиться, максимум перекусить древко, только толку с того, вред один. И в человека перекинуться с таким поленом в груди – самоубийство. Так что выхода нет.
Впрочем, попытайся Лоран и его спутник навредить, сил и скорости реакции у Альтареса хватит, чтобы перекусить одного и растоптать второго. Хотя убивать принца – последнее дело. Этот полуэльф еще может быть очень полезным в государственных делах. 
Присев, так чтобы Лорану было удобнее ухватиться за торчащее древко копья, в руках человека казавшееся скорее массивного вида бревном, дракон снова фыркнул, мол «не тяни» и помотав головой посмотрел на сопровождавшего принца эльфа.
«Помоги ему, что стоишь как столб! Один не вытащит!»
Острая разрывающая плоть боль пронзила плечо, когда копье подалось под напором, медленно выползая из глубокой раны. Алая кровь полилась на белоснежный снег, растапливая его своим жаром и проваливаясь вниз, до самой промерзшей земли. За мгновение до того, как металл острия выскользнул из раны, дракон издал громкий рев, раскатами грома прокатившийся по заснеженному зимнему лесу. Было больно. Очень больно! Человек мог бы до хруста стиснут зубы, зверь же терпеть боль молча не умеет.
Свобода! За неё и болью, и пролившейся кровью заплатить не жаль.
Коротко фыркнув, зверь ухватился зубами за остриё копья, и стоило его спасителям выпустить ухватистое древко, резким движением головы закинул треклятое копьё куда-то в снежные заросли. Стук дерева о дерево, треск сломавшихся веток, шелест осыпающегося снега и тишина, нарушаемая лишь шумным дыханием дракона, медленно отступающего на несколько шагов назад.
Удар смертоносного хвоста по земле, громкий рык и дым, окутывающий огромное тело, обволакивая подобно кокону. Кости начинают меняться, перестаиваясь и уменьшаясь, не самое приятное что может происходить с телом. Пять секунд, десять, пятнадцать и дымовая завеса рассеивается, оставляя стоять на снегу абсолютно обнажённого, раненного в грудь под ключицей справа, мужчину, острым взглядом глядящего на стоявшего неподалеку принца Айзена.
- Неожиданная встреча, не так ли, Ваше Высочество, - губы кривит усмешка.
Никто в Айзене не знал о том, кем на самом деле был их маршал. Никто, до этого момента.
В пору покраснеть и стыдливо прикрыть руками самое дорогое, дрожа от холода. Кому-то другому – возможно.
Герхард же неторопливо подошел к сопровождающему Лорана эльфу, совершенно не обращая внимания на собственную наготу и мороз, и склонив голову к плечу произнес: - Плащ не одолжишь? Не лето.
А затем повернувшись к принцу добавил: - Здесь где-нибудь можно добыть хоть какую-то одежду?
Не то, чтобы ему было холодно, драконий огонь внутри отлично согревает даже в морозы, но не расхаживать же с голым задом, тем более, что нужно как-то еще залечить плечо а после вернуться домой.

Отредактировано Gerhard von Reichenbach (2026-02-02 11:07:44)

Подпись автора