- ...Добыча в горшке, горшок в сральне, сральня в замке - всё понятно! - заправским жестом капли эля перекочевали с подбородка Сеарис на рукав. - Одного только не пойму - кто прячет сокровища в нужниках-то?
Не очень благородный дон Верано де Херонимо озадачено почесал затылок. Щуплый парнишка лет тринадцати недоуменно хрюкнул над его плечом, неуверенный, смеяться ему или нет. От случая к случаю Марсель являлся главному банды то случайным бастардом от кастильской графини, то племянником троюродной шлюхи-кузины, то "шавкой безродной". Все эти роли он принимал с достоинством. Как и то, что передних зубов ему не доставало именно после встречи с праведным кулаком Верано.
-...Потому что сокровищницы имеют свойство оказаться разграбленными, а из нужника стремишься поскорее свалить. - флегматично отозвалась фигура в цветастом тюрбане и лоскутных одеждах. На первый взгляд особу можно было принять за женщину, на второй - за мужчину, на третий же, глядя в густо подведенные сурьмой глаза, засомневаться в умозаключениях. Мойра был самой стратегией и мыслью разномастной компании, к которой на пике зимы и прибилась Сеарис. Когда великая империя, столетиями боровшаяся с драконьей напастью вдруг решила объявить злобных ящериц богоугодными, Тервен решила, что искать драконоборцев там, где теперь за славное дело можно и на виселицу угодить, нет смысла. А потому направила свой путь туда, где люд еще не выжил из ума и, по слухам, недавно видели дракона. По пути в мятежную духом Романию эльфийка и повстречала группу "искателей приключений". За воровство кошеля из кармана Верано, конечно, получила по шее, но де Херонимо мастерство оценил.
Не драконоборцы, конечно, не горячий кузнец и не таинственный благородный юноша.
Но Сеарис хотя бы не оставалась одна.
- Так или иначе, - продолжал Мойра, - судя по найденным запискам, кто-то замаскировал Ключ в самом неожиданном месте, но явно не успел завершить начатое. Полагаю, он все еще там. А если нет - сможете хотя бы повеселиться.
- Ты имеешь в виду - сходить облегчиться в герцогский замок и вернуться ни с чем, если твои писульки - враньё? - вздернул Херонимо косматую бровь.
- Ну почему же? Говорят, на маскараде разливают отличное вино...
***
Поговаривают, дон Фатуэлло - человек необычайной удачи. Давече он успел не только принять баронский титул в наследство от покойного батюшки, но и обзавестись невиданной красоты невестой. Прибывшая в Александрию дама, по слухам, родом из земель далеких и северный, и ко двору представлена не была. Грядущий бал в честь возвращения тепла на романскую землю должен стать первым ее выходом в свет, и донна Лиза отнеслась к событию со всей серьезностью. Она долго выбирала подвесы в тон дорого расшитым тканям, остановившись в итоге на розовом жемчуге. Жемчуг же блистал на вышивке корсета и даже на мысах очаровательных светлых туфелек. Несомненно, юная невеста дона Фатуэлло станет украшением сезона!
Такие мысли витали во вдохновленной головушке Лизы на пути к герцогскому замку, где уже разворачивались истинные краски веселья. Вне зависимости от того, являлся ли светлый лик Герцога своей столице, жизнь ее текла своим чередом. И жизнь эта, по мнению баронской невесты, была прекрасна. Ее даже не смущало, что жених в карете рядом с ней если не мертвецки, то полужизненно пьян. Не напугало, когда лошади заржали, а экипаж, дернувшись, встал. Смутило, когда в открытую дверцу фигуры в черни вечерних теней велели раздеваться...
***
Местные сплетники успели пошептаться о том, что, похоже, дон Фатуэлло настолько был рад предстоящей женитьбе, что даже не смог выйти из кареты, назначив в сопровождение возлюбленной мальчика-пажа из дальней родни. Вот уж испортили девочке выход в свет! А кто одевал? Фасон неудачный, и сидит странно, и жесткие кудри рассыпаются уж вначале вечера. Очевидно, девице не снискать сегодня внимания, на которое могла бы рассчитывать. Первый танец положен жениху, а где жених?..
- Блядский корсет!
- Ты же сама вызвалась..
- У меня сейчас ребро треснет.
- А мне яйца жмет, но я же не возмущаюсь!
- Они у тебя хоть сверху не выпадают... Твою ж..
Путаясь в юбках, Сеарис столкнулась с чьей-то спиной. Рассыпалась в извинениях, чувствуя, как Марсель тянет ее за запястье. В глазах рябило от обилия красок, щедро плескавшихся под высотой дворцового убранства. Туфли неудобные. Вдох - наполовину. Неужели с этим мириться весь вечер?
- Давай-давай. Погуляем немного, присмотри место, где спрятаться. Опосле полуночи - в восточное крыло. Буду на стреме.
Нашептывая инструкции на ушко лже-будущей донне Фатуэлло, Марсель терпеливо повторял выданные Верано инструкции, словно опасался, что эльфийское чудо их непременно забудет. Впрочем, зная синеглазую девчонку не первый месяц, в таком событии не сомневался. При всех талантах прятаться на видном весте и украсть хоть шпиль с дворцовой крыши средь бела дня, Сеарис не отличалась склонностью действовать по плану. Эльфийка кивает, отпуская тяжелый вдох. Мойра что-то говорил про вино...
***
В контрасте с какофонией речи вперемежку с голосами струнными и духовыми инструментами тишина тронной залы в предутреннем часу казалась оглушающей. По замку еще прокатываются развеселые трели самых стойких, тех, кто не успел или не сумел разъехаться после программы. Сеарис двигалась тихо невзирая даже на откровенно бестолковый для миссии наряд. Правда, туфли пришлось выбросить в окно - набойки слишком громкие. Или пол слишком.. мраморный.
Но Мойра был прав - хоть эльфийка пыхтела и плевалась, а расчудесное платье донны Лизы, гадающей о своей судьбе с кляпом во рту в чулане на окраине Александрии, очень помогло. Тервен беспепятственно гуляла по замку, почти не нарываясь на неприятности.
Все прошло так чисто и гладко, что можно уж было и не ожидать подвох. Заветный ключ оказался не совсем ключом, скорее - крупной старинной монетой с грубой гравировкой. Эльфийка не придумала ничего лучше, чем с усилием пропихнуть добытое под корсетные латы.
Самое сложное позади. Тронный зал - дверь во внутренний дворик, что таится в в нише между колонн, а оттуда выведет Марси, следящий за рутинным обходом стражи. Сеарис уже ликует, предвкушая, сколько золота ей отсыпят за филигранно сыгранную партию в этой миссии. Улыбается широко, и улыбка ее не гаснет даже в момент, когда из теней вырастает смутно знакомая фигура.
Тягучая секунда осознания.
- Чу-у-учо, мой милый друг! Неужели и тебя приманил высший свет?
