Течение воды вынесло двух горе искателей приключений на берег. Л`ианор ухватился за валуны, выросшие из-под земли, как спасательный крюк, и вытянул свое тело на берег. Легкие его пронзила острая боль, он зашелся судорожным кашлем, как младенец, что сделал свой первый вдох, только-только появившись на свет. Он свалился без сил на песчаный островок, раскинув конечности в разные стороны, подобно морской звезде, которая успела пережить на своей шкуре бурю в море.

Отяжелевшие веки едва поддались, чтобы принц вновь открыл глаза и прояснившимся взором уставился на небосвод, залитый чистотой солнечного света. Его губ коснулась облегченная улыбка, он сделал глубокий вдох, задержал дыхание и только после нашел в себе силы подняться с земли. Весь его внешний вид напоминал собой мокрую псину, которую вышвырнули за борт, далеко отличаясь от величественной стати, присущей королевским особам.

Качнув головой, да так, что влажные волосы взмыли в воздухе, Л`ианор оглянулся по сторонам, остановившись на Адалин, что также обессиленно выползала из воды, наверняка, проклиная всех и вся за подобное увеселительное мероприятие.

— Пора двигаться вперед, успеем до захода солнца, - Ли знал то, чем говорил, медлить было нельзя и сразу по нескольким причинам. Во-первых, с наступлением ночи в лесу просыпается та живность, с которым Его старшее Высочество наотрез отказывался встречаться ни вооруженным до зубов, ни тем более с пустыми руками. В подтверждение своих мыслей он похлопал себя по кожаному поясу, убеждаясь в наличии небольшого кинжала. Увы и ах, он остался без Клинка Вечности, который ко всему оказался подделкой, непригодной ни в обороне, ни в бою. Во-вторых, велика вероятность, когда они ступят на землю старого Та`нсалир, дед в очередной раз может удивить пришедших всплеском припадка, так что лучше было столкнуться с ним при свете дня, нежели бежать галопом впотьмах. Конечно, об деталях грядущей встречи принц решил умолчать и не заставлять спутницу лишний раз переживать за свою шкуру.

Кстати, об этом. Ли мазнул взглядом по растерзанному девичьему плечу, раны на котором начали кровоточить из-за бурного заплыва.  Его пристальный взгляд не остался незамеченным. Адалин повела себя отчужденно, словно не желала, чтобы к ней прикасались. В ответ эльф вскинул на уровне голове развернутые ладони и отступил на шаг назад. Сейчас они были вдвоем и ему не хотелось обзаводиться новым противником в лице прекрасной девушки. Вместе больше шансов не нарваться на неприятности, или помочь выбрать из той или иной западни. Всяко лучше, чем в одиночку. Есть с кем помолчать в дороге.

— Конечно. Как скажешь, - бросил он, развернувшись на каблуках своих сапог.

Опуская руки вдоль тела, Л`ианор единожды щелкнул в пальцы, после чего спутникам пришлось столкнуться лицом к лицу с порывистым ветром. Он в мгновение ока высушил их одежды. Так было куда лучше. Конечно, он мог бы наколдовать новые одежды, привести их в более подобающий вид, но трата магии была не лучшим способом, особенно после маленького инцидента в сокровищнице. Ли чувствовал слабость, медленно растекающуюся по венам и не желал рисковать столь шатким миром и покоем, наконец воцарившемся вокруг них.

— Идем. По дороге я расскажу, кто такой Та`нсалир. Пересидим у него, заодно подлечим тебя.

Да, эльфийская магия творила чудеса и существа, находящиеся в своих землях, что каждым листочком были пропитаны зачарованными силами, без труда могли сами себя подлатать. Но внутри принца возникло странное смятение за то, что Адалин не сумеет так скоро и ловко выздороветь. По крайней мере, в нем укрепилось сомнение, что И`ньяру привел во дворец совсем необычную гостью.

Они поднимались в холм, минуя корявые корни, выползшие из-под земли и выросшие в настоящих гигантов, что оплетали почву и соседствующие деревья, подобно паразитам. Л`ианор намеренно игнорировал самый простой и легкий путь, ведущий по тропе к хижине старика, уводя новую подругу по самым тернистым и труднопроходимым зарослям, словно нарочно хотел извести ее и лишить последних сил. Но нет. Он был не настолько безжалостным и хладнокровным до чужого здравия. Просто дед его, хоть и выжил из ума, оставался хитрым ублюдком. Он мог наложить чары и скрыть свое местонахождение от посторонних глаз, даже от собственного сына и внуков. Так что, в одиночку было решено прийти незамеченными и желательно исподтишка, а-ля незваные гости пожаловали.

— Что касается Та`нсалир. Это бывший король, по совместительству наш дед. Ты только не пугайся, он хороший и добрый старичок, но вот порой его фляга свистит и он выдает невиданные доселе изречения, от которых хочется на месте либо провалиться, либо сдохнуть.

Л`ианор рассказывал о деде с теплотой в голосе и радостью на сердце. Несмотря на свой старческий недуг, он был добр к старшему наследнику и, вопреки всему, оставался на его стороне. По крайней мере Ли очень хотелось в это верить.

Вскоре они вышли на опушку, казалось бы, ничем не отличающуюся от остальной части леса. Только вот здесь деревья начали оживать, распуская свои ветви, будто руки, в попытке схватить, обнять и скрутить гостей. Ли хватило лишь взмахнуть рукой, чтобы отогнать живые растения от себя и от Адалин, тем самым расчистив путь. Спустившись вдоль извилистой тропы, они наконец вышли к старому дому, что больше был похож на землянку, такую ветхую, что жить в ней было невозможно. Как и подобает, они вошли через калитку, что осталось единственным напоминанием от повалившегося с годами забора.

— Дедушка, ты дома? - окликнул Ли и прислушался.

Ответом ему стала тишина.

— Ну что ж, - хлопнул он в ладоши и потер между собой.

Принц обернулся на Адалин, устало идущую следом, махнул ей рукой и первым вошел в землянку.

Внутри оказалось куда просторнее, чем выглядело снаружи, да намного уютнее. Ли осмотрелся, поймав себя на мысли о том, что здесь редко, когда бывает настолько чисто. Значит бабуля успела навестить своего горе деда, возможно, что даже утащила его домой, в настоящий дом, где отмыла, накормила, а после отпустила вновь покорять лесные просторы.

— Найди место, где упасть, - с этими словами эльф скрылся за плотной шторкой.

В соседней комнате раздался звон стеклянным бутылочек. Без разбора принц собрал все в охапку и вернулся к спутнице, выложив найденное на низенький стол.

— Дай свою руку, - он зубами откупорил фиалу, вылив все содержимое на кусок чистой тряпки. Смочив ее, он приложил лекарство к царапинам на плече девушки, а после пристально посмотрел ей в глаза.

— Там... в сокровищнице. Ты ничего странного не заметила? - заговорил шепотом.

Адалин молчала, перехватив кусок тряпки, и принялась самостоятельно обрабатывать рану. Л`ианор не стал препятствовать ее рвению и переместился на соседний стул.

— Я не сошел с ума, - предупредил он ее, попутно подбирая слова, с которых стоило начать. - Когда я пришел в себя... это было невозможно не сделать, - подавил смешок, - то услышал, нет, увидел дракона. Он был огромен, безумно силен и... прекрасен. Все так, как рассказывал мне дед. Ты ведь тоже его видела? Не могло такое привидеться. Если не он, то никто бы не сумел уничтожить стража.

Задумавшись, Ли отвернулся, нервно поджимая и кусая пальцы.

— Но, если был дракон, то куда он делся. Испарился? Улетел? Бред.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

В ответ Л`ианор не рассмеялся, а проскрипел, что на кончике языке ощущалась горечь досады. Естественно, что Адалин ему не поверила, ко всему прочему, еще и указала на недавний бой, что бесследно не прошел для них обоих. Неудивительно, что у девушки возникли сомнения на счет бредового рассказа о дивном создании – драконе. Скажи кто другой, Л`ианор бы точно также счел эти россказни за сказку.

Проблема заключалась в другом. Он прекрасно понимал, что его разум в тот миг не помутился, он отчетливо видел, слышал и даже чувствовал дракона. Мог ли он быть очередным уровнем магической защиты, что долгие столетия сохранялся в тайне ото всех и правду знал лишь его отец. Все может быть. Но братья с малых лет исследовали каждый уголок замка, что подобная тварь не могла бы скрыться от них. Да и старик Та`нсалир мог знать больше, чем его внуки.

Принц решил дождаться возвращения деда, не упомянув о своих планах Адалин. Ожидание может затянуться. Он не спешил. Его спутница... обратной дороги ей не найти. Уж так зачарованный лес был устроен, кто вступил на территорию бывшего короля, без знания особых хитростей отсюда выбраться живым куда сложнее, чем войти.

— Что ж, ты права, - неохотно согласился эльф и с горестным вздохом выпрямился в спине.

Под рассуждения девушки, он отошел к буфету и бестактно принялся искать хоть какие-нибудь съестные припасы. Прогулка по сокровищнице отняла у них слишком много сил, а это в свою очередь побуждало зверский аппетит.

— Ммм, засушенные грибы, - промычал он себе под нос, доставая холщовый мешочек с сухим содержимым и потряс его в воздухе, привлекая внимание спутницы.

Вместо согласия, Адалин поинтересовалась о том, где же Клинок Вечности, за которым принц так рьяно гнался. Умолкнув, Ли недовольно покрутил головой, похрустывая каждым позвонком. Развязал мешочек и закинул в рот несколько сушеных грибов, происхождение которых ему было неизвестно.

— Я его нашел, - безрадостно ответил принц, падая на деревянную лавку возле покосившегося стола.

Он бросил мешочек на стол, позволив содержимому рассыпаться по поверхности. Задумался, окинув взором внутреннее убранства дома, что всем своим видом напоминал заброшенный шалаш, а затем вернул внимание к Адалин. Девушка притихла, терпеливо ожидая продолжения. Л`ианору нравилось цепляться взглядом за постороннее выражение эмоций, словно списывал их подкорку, учился тому, чего еще сам не знал. И кажется в воздухе ощутил нотки страха, приглушенного не дюжей отвагой и храбростью.

Внезапно он рассмеялся, хлопнув ладонью по столу.

— Я его нашел, но он оказался подделкой, иначе бы куда быстрее выбрались их сокровищницы. Клинок развалился, не выдержав натиска стража. Вот и весь рассказ. Либо клинка не существует, - шея его напряженно вытянулась, а на скулах заиграли желваки, - либо отец спрятал его в более надежное место. Он единственный в своем роде, второго такого артефакта не сыскать.

Он медленно поднялся из-за стола, смерил крохотную комнату в паре шагов, и направился к выходу.

— Отдыхай. Мы ненадолго задержимся здесь.

Скрипнула дверь. В комнате воцарилась загробная тишина, сквозь которую можно отчетливо было различить как мыши скребутся в стенах, проедая себе путь сквозь старую древесину, и для этого не нужно было иметь острый эльфийский слух.

Где-то вдалеке ухнула сова. Слишком рано, тьма ночи еще не успела опуститься на землю, но внутри хижины, казалось, что время идет совсем по другому.

Сначала раздалось шуршание, как будто кто-то скидывал с себя пожухлую листву и выбирался из норы. Затем скрипнули половицы и тяжелый шаги зашаркали по ней невидимыми следами. После прозвучал грудной кашель, неожиданно раздавшись в тишине и нарушив ее. Затхлый воздух с примесью сырости и гнили заполнил собой помещение.

Темная фигура, проще сказать, тень, сгущающаяся и собирающаяся воедино из кусочков, прошмыгнула к открытым створкам буфета. Дверцы скрипнули и с грохотом закрылись.

— Чертовы грызуны, - послышался старческий голос, звучавший как запылившийся рог.

Тень скрылась за полуразвалившейся печью – зазвенела вода, что струей лилась в чугунок. Затем снова недовольное кряхтение. Вскоре из-за печи вышел старик, от ветхости осевший и  согнувшихся в плечах. Его борода почти доставала до земли и была белее снега, растеряв былую эльфийскую привлекательность. Старик почесал задницу в обвисших портках, местами залатанными, а также заляпанными грязью неизвестного происхождения.

Он прошел к столу, первым делом заметив развязанный мешочек с сухими грибами. Забранился на непонятном языке, будто друид, да поднял глаза. Застыл, увидев перед собой неземной красоты девушку. Сначала расплылся в улыбке, зубы, благо, все еще были на месте. Замялся, плюнув в ладонь и пригладив ею три волосины, что торчали из-под щербатой шапки, включил все свое дряхлое обаяние.

— А Вас то я и не заметил, каюсь, - он протянул руку, но не успел коснуться девичьей руки, как тут же отдернул ее, как от огня и завопил, словно раненная в брюхо лань.

На поднявшийся шум в дом немедленно вернулся Л`ианор, застыв на пороге, как каменное изваяние. Он молча наблюдал за дедом, что покатился по полу, будто пытался избавиться от невидимого пламени, а затем побежал за нужником, который оставил за печью. Похоже, хотел потушить пожар. Принц вовремя преградил старику путь и тут же отскочил в сторону, едва не попав под водопад отходов, что тут же растеклись по полу.

— Дед! Что ты творишь!

Закричал Ли, шустро отходя к Адалин и прикрывая ее своей спиной.

— Ты кого в дом мой притащил, ирод! - захрипел старик, сотрясаясь на месте и крепко сжимая в руках несчастный чугунок.

Л`ианор резко схватил Адалин за плечи и заставил ту пригнуться, в тот самый момент в их сторону полетел горшок, об стену разбившийся на черепки.

— Угомонись ты, старый! - Ли перехватил подругу за руку, не давая той сорваться с места, чтобы чего в спину не прилетело.

— О, небеса! - запричитал старик и упал на колени, начиная кланяться в пустоту. - Да простят Боги наши несчастные души.

Ли покосился на Адалин и покрутил у виска пальцем. Выражение лица его было обыкновенным, ни тени испуга и опаски. Все, что творилось с дедом, было почти идентичным его обыкновенному и будничному настроению.

Та`нсалир затих, растянувшись на полу. Ли сжалился, подойдя к деду, и помог тому подняться, да сесть на стул.

— Пришел в себя? - щелкнул пальцами перед морщинистым лицом старика.

Дед устало кивнул, схватил глиняный кувшин и с жадностью присосался к нему. Не отлип, пока вода не закончилась, большую ее часть расплескавшись по подбородку.

— И кого ты ко мне привел? - тон его голоса изменился, словно не он минуту ранее катался по полу и швырялся посудиной.

— Подруга моя. Мы заплутали, вот пришли к тебе. Отдохнем и дальше пойдем.

Та`нсалир рассмеялся, затем зашелся кашлем. Вытащил из кисета деревянную трубку, добро напихал туда табаку и закурил.

— Заплутали. В лесу. Ну да, - задумчиво проговорил он, да ударил кулаком по столу. - Ты кого за нос водишь? Ты и заблудился в лесу. Врать у отца своего научился. Так я быстро эту спесь из тебя выбью, - он потянулся к порткам, вытягивая кожаный пояс.

Л`ианор опасливо отскочил назад, бегло глядя то на деда, то на дверь.

Та`нсалир замолчал и перевел взгляд на девчонку, что все то время пряталась за спиной старшего внука. Вытянул руку и ткнул в нее мундштуком трубки.

— Из него ничего не вытянешь. Ну-ка, рассказывай, где и как успели начудить.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Краткость — сестра таланта.
Та`нсалир внимательно выслушал слова спутницы Л`ианора. Его пристальный, пронзающий взгляд, ставший прозрачно чистыми, понимающим и разумным, разглядывал ее с ног до головы. Скользил плавно, как кончик острого ножа, что ведет незатейливые линии, обводя каждый кусочек нежной кожи. Он снисходительно улыбнулся, повел головой и, устремив взор в сторону, словно не замечал присутствия гостей в своей холостяцкой хижине, задумался.

Молчание мучительно затянулось. Л`ианор чувствовал напряжение, повисшие над их головами, будто приговор. Деда он не боялся только в тех случаях, когда еще мог предугадать его последующие действия, но Та`нсалир до того был непредсказуем, что чувствовать себя свободным и в безопасности толком не получалось. Принц медленно повернулся к Адалин и, поджав губы, отвернулся.

Та`нсалир провел ладонью вдоль длинной седой бороды и, когда ее кончик оказался между его пальцев, волосы непослушно затрепыхались, обвивая его запястье. Вскоре все, что осталось от густых зарослей, превратились в белую змею, что кольцами обвивала запястье хозяина. Казалось, что старый эльф помолодел на десяток лет, даже на сотню лет. Вид его все еще говорил о мудрости и ветхости бессмертной жизни, и, не считая грязных и поношенных одежд, он обрел приличный образ древнего существа. В глазах его отразились знания, что были сотканы паутиной из того, что он видел и что пережил. Этими глазами он вновь обратился к Адалин.

Тишина нарушилась внезапно, отчего даже Л`ианор вздрогнул, не сдвинувшись с места. Та`нсалир рассмеялся, как гром среди ясного неба, и вдобавок ударил ладонью по столу. Он запрокинул голову и позволил своему голосу прорваться, а затем хрипотой осесть в глотке.

— Во даете! Пробраться в королевскую сокровищницу. Ну и как вам мой страж? - он припал щекой к кулаку и хитро улыбнулся, бегло глядя то на девушку, то на внука.

— А вы что думали, А`суа его придумал? Как бы не так! - со скрипом стула старик поднялся на ноги и с важным видом, скрестив руки за спиной, прошелся по комнате, сделав ход туда-сюда.

Остановился. Покачал головой и погладил по воздуху. Опомнился, что сам же разрушил магические чары, избавившись от бороды. Махнул рукой и обернулся к гостям.

— Потрепала вас и вы спаслись, - вторил он последние слова гостьи, с подозрением сощурив глаза.

Он сделал несколько широких шагов, встав впритык к Л`ианору, а все по тому, что он закрывал собой Адалин.

— Это как же вы спастись сумели? - перевел взгляд на внука, что сглотнул ком и не подавился. - Моего стража невозможно победить, даже мне, ибо я забыл как с него чары снимать...

Он почесал затылок с весьма глупым выражением лица.

— А ты, - он вытянул тонкий палец и ткнул старшего наследника в грудь, - на кой сид полез в сокровищницу? Подождать не мог, когда все достанется и не надо будет воровать свои же дары?

Та`нсалир покачал головой. Он не желал делить внуков, но видимо отдавал предпочтение Л`ианору, по-отечески жалея его. И`ньяру в этом не нуждался, всегда отмахивался, отгораживался и заставлял старика видеть в себе то, чего стоит опасаться всем ныне живущих.

— Я хотел заполучить Клинок Вечности, - выпалил Ли. - Скажи мне, это ты подсунул подделку в сокровищницу? Да я чуть не умер от лап каменной горгульи! Если бы не дракон! От меня бы только мокрое место осталось.

— А? Чего? - старик подвел ладонь к уху, притворившись глухим, и упустил последние слова из виду. - Венок из жимолости? Зачем тебе этот гербарий?

Л`ианор прикусил кончик языка и крепко-накрепко сжал ладони в кулаки.

— Клинок Вечности, дедушка, - терпеливо процедил он, - клинок из костей дракона.

Та`нсалир замер, исподлобья посмотрел на спутницу наследника и глухо мыкнул, а после неожиданно пихнул внука в плечо, словно одернул за бестактность.

— Нет такого, - отмахнулся, разворачиваясь спиной к гостям, - байки все, я придумал, чтобы сказки вам с Ину на ночь читать, а ты поверил. Эх, моей бедный, наивный Ли.

— КАК НЕТ! - вспылил он не на шутку, готовый вот-вот взорваться.

В его глазах отразилось отчаяние. Он лелеял последнюю надежду на артефакт, что мог по силе и мощи превзойти оружие, что находилось в руках младшего брата.

Не обращая внимание на самоуничтожение старшего внука, Та`нсалир полез в буфет и принялся стучать маленькими горшочками с сушенной травой.

— Так-так. Незадача, - пропыхтел он, перебивая гнев Ли, - мята закончилась. А ну-ка, сгоняй в огород и нарви мяты. Чай не с чем заварить.

— Какой к сиду чай! - всплеснул руками эльф, на большее разойтись при деде он не мог, сдерживался.

— Я кому сказал! - огрубевшим голосом произнес старик и недобро глянул через плечо.

Л`ианор притих, стиснув зубы до скрежета и боли в челюсти. Посмотрел на Адалин и молча удалился из дома.

Та`нсалир постучал по столешнице буфета, облокотился на нее и плавно обернулся к девушке.

— Побывала в сокровищнице и ушла с пустыми руками? - хмыкнул он с видом того, кто все знает. - не бойся. Ни я, ни мой внук, а точнее внуки, ничего не сделают. Хотя за них не ручаюсь, а за себя – точно.

Он взмахнул рукой, приглашая гостью вернуться ко столу. Подойдя к нему, дед хлопнул ладонями по скатерти и та быстро накрылась весьма приличными и съедобными закусками.

— И`ньяру, как я полагаю, знает кто ты на самом деле, а этот, - он покосился на двери, - не догадывается. Что будешь делать, когда все раскроют твой секрет. Сожжешь мои владения, сожрешь эльфов? Поверь, мы костлявые и безвкусные, только пищеварение портить. Ты лучше поешь, иначе рана на твоем плече долго затягиваться будет. Горгулья бьет наповал, а ты смотри-ка, выстояла.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Голос, сорвавшийся на громогласный хохот, поднялся к потолку, от него, казалось, содрогнулись даже стены, посыпавшиеся старым мхом, пылью и паутиной. Та`нсалир утер уголки глаз, смахивая с них проступившую влагу. Ему хватило мгновения, чтобы перевести дух, резко оборвать смех и измениться в лице. Он стал серьезным, в глаза его читался чистейший разум мудреца, познавшего этот мир еще в те года, когда по земле не ступала нога человека, а природа была едина с существами, населявшими ее леса.

Эльф взмахнул руками и хлопнул в ладоши, разорвав отягощающую тишину. Он скрепил руки в нерушимый замок, плавно опустив их на колено ноги, важно закинутую на другую. Он слегка склонил голову, внимательно глядя девушке в глаза, безотрывно, словно читал занимательный фолиант.

— Увы, - без горечи и досады в голосе проговорил он, - моя нога очень давно не ступала на дворцовый камень. Страх уничтожен, а что будет дальше и кто будет защищать стены сокровищницы – мне неизвестно. 

Он расцепил руки и с загадочной улыбкой на губах, по-доброму пригрозил пальцем, разрезав им воздух.

— А Л`ианор знает, что стал драгоценностью дракона? - Та`нсалир говорил  без раздумий, без сомнений. Его голос был тверд, как и разум, в котором хранилось предостаточно тайн.

Та`нсалир вздохнул, откинулся на спинку деревянного стула, отчего тот тут же отозвался дряхлым скрипом. Он запрокинул голову, задумавшись, и не прерывал слова девушки. На его губах то появлялась улыбка, то снова исчезала.

— Много лет тому назад, - на полушепоте заговорил он, - мне довелось повстречать твоего предка. О, это прекрасное существо. Умное. Благородное. Сильное. Я не пытался его подчинить, потому как не имею я право владеть тем, что от рождения должно быть свободным. Я говорю тебе это для того, чтобы ты не надевала на свои запястья невидимые кандалы, зачарованные сладкими речами тех, кто будет подле тебя. Ты должна поступать так, как велит тебе сердце, но не очерняй его мыслями об уничтожении и порабощении. Я знаю, что драконы падки на драгоценности. Пускай. Их может быть у тебя превеликое множество, если рядом с тобой окажутся два наследных принца. И все-таки. Думай о своих поступках и думай о последствиях. Все же ты такое же живое существо, как и все мы.

Он опустил ладонь на лицо, устало разгладив морщины на щеках и задержав подушечки пальцев на переносице.

— Если ты того желаешь, то не мне отговаривать тебя. Пускай узнают все, кто ты есть на самом деле, а уже после ты увидишь их изнутри, их настоящие помыслы и их души. Насколько они черны или чисты. Ты можешь чувствовать страх, неподдающийся контролю. А можешь увидеть искреннюю радость, исходящую от самого сердца.

Та`нсалир со скрипом стула поднялся на ноги, обошел стол и положил старую ладонь на девичье плечо. Он ободряюще погладил девушку, а затем глянул на ее рану.

— Я принесу тебе лекарства, другие лекарства. Намажешь ими рану перед сном и на утро от нее не останется и следа.

Бывший король скрылся за шторками, спрятавшись в крохотной комнатушке без окон и света.

Вскоре входная дверь открылась, на пороге стоял Ли, держа в руках пучок душистой мяты. Он был бледен, словно столкнулся с призраком, но посмотрев на Адалин, натянул на лицо приветливую улыбку. Он медленно прошел к столу, бросив траву на его край.

— Дедушка утомил тебя разговорами? - любезно поинтересовался он, глянув через плечо. - Удивительно, он все еще сохранил остатки разума.

Сглазил. Подумал он, когда из чулана раздался страшный грохот. Впереди Та`нсалира ползла  белая змея, уносящая свой хвост подальше от взбесившегося хозяина, а затем показалась голова старика, смотрящая через дуги чугунного прихвата. Л`ианор сглотнул ком, осевший в горле, осторожно протянул руку и нащупал запястье руки Адалин. Он крепко обвил пальцами ее руку и потянул за собой.

— На счет три бежим... - прошептал он.

— Нашел! - расхохотался старик, приводя гостей в ужас.

Он бросил прихват, переступил через деревянный черенок и подбежал к внуку. Он выглянул из-за спины, протянув гостье пузырек с мазью.

— Это еще что? - Ли прикрыл подругу спиной.

— Лекарство, - развел руками старик, после падая на стул с таким вздохом, словно мешки таскал.

Л`ианор перехватил пузырек с мазью и спрятал его в карман камзола, так будет сохраннее.

— Ну, чего встали? Коль встали, то проваливайте. Я жутко устал. Утомили вы меня, - прогромыхал Та`нсалир, поднимая ворот старого камзола.

Настроение старика изменилось по щелчку в пальцы. Оно и к лучшему. С облегчением подумал принц, потащив Адалин к выходу.

— Спасибо, дедушка. Я тебя вскоре навещу.

— Идите-идите и не возвращайтесь. Если мои внуки узнают, что я впускаю чужаков, они жутко разозлятся.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним

Его шаг был наполнен тяжестью, но при всем этом принц двигался быстро, переступал, перешагивал преграды в виде кривых корней, прорезавших собою почву. Тревога, поднявшаяся внутри, подгоняла его торопиться. Скорее вернуться в замок, закрыться в клетке, как в последнем пристанище, где он сможет укрыться от невидимой опасности. Найти защиту.

Он крепко держал Адалин за руку, тянул, вел за собой, не удосужившись даже взглянуть на девушку после того, как они покинули дом старика и вновь оказались среди деревьев и кустарников, пропитанных, пронизанных защитной магией, от которого даже воздух начинал покалывать, касаясь открытых участков разгоряченной кожи.

Л`ианор пришел в себе не сразу, но голос Адалин достиг его остроконечных ушей. Тяжело вздохнув, налившись свинцом, принц замер. Он неспешно обернулся, взгляд его моментально скользнул по ране на плече спутницы. Он не изрек ни слова, поджал губы и нерешительно посмотрел на Адалин, рука которой, по-прежнему, была крепко стиснута в его ладони, окольцована его тонкими пальцами.

— Прости, - сухо выдавил из себя эльф, жадно заглатывая воздух, не через рот, через широко раздувшиеся ноздри.

Он сделал шаг навстречу, отпустил ладонь подруги, но тут же перехватил за плечо. Он сдавил, по лицу Адалин было видно, что ей больно, но она терпит, молчит. Он повернул рану к своему лицу, небрежно мазнул подушечкой пальца по коже, что успела пропитаться кровью и травами, нанесенными принцем ранее.

Не отпускай ее руки, Л`ианор поднял взгляд, полный подозрений, смятения и желчи обмана. Он пристально посмотрел в глаза Адалин, сделал глубокий вдох, от которого шея его вытянулась, а мышцы ровно обтянулись белой кожей.

— И правда... - прошептал он, скользя языком по зубами, - почему магия не исцелила тебя.

Над головой ухнула птица. Л`ианор не вздрогнул, будто происходящее вокруг его не касается, его больше не тревожит. Не проронив больше ни слова, он перехватил Адалин за запястье руки и потянул за собой. Девушке ничего не оставалось, как послушно двинуться за ним. Конечно, он предполагал, что она начнет сопротивляться, вырываться и в конечном итоге покажет истинную личину, но вместо этого Ли слышал за спиной недовольное пыхтение, шаги, что налились усталостью, и шипение каждый раз, когда рана приносила боль.

Внезапно принц остановился. Быстрым взмахом руки он разрезал воздух, прозрачное полотно которого заискрилось по швам. Он открыл портал, небольшой, рассчитанный на малые расстояния. Куда они следовали — эльф не объяснил. Он шагнул вперед, не позволив Адалин и шанса на спасения.

Толчок. Л`ианор едва устоял на ногах, преодолев барьер, перенесший их на лужайку подле раскинувшегося в скале замка. Он осторожно и с опаской посмотрел на свою дрожащую ладонь, стиснул пальцы в крепкий замок и опустил руку. Магия становилась нестабильна, он чувствовал, как силы медленно таят в его руках, оставляя после себя шлейф безумия и отчаяния. Он молчал. Никому не рассказывал о своем маленьком изъяне, покуда его слабостью могли воспользоваться против него самого.

— Я отведу тебя в твои покои и помогу нанести мазь, - казалось, что его голос смягчился. Он не посмотрел на подругу, вновь потащив ту за собой.

Пришлось немного постараться, чтобы миновать пост стражи и прислугу, чтобы остаться незамеченными. На этот раз принц не стал использовать магию сокрытия, ему не хватило бы сил поддерживать ее сразу на двоих.

Они поднялись по винтовой лестнице, узкой, трудной для подъема плечом к плечу. Л`ианор мог бы позволить Адалин подняться самостоятельно, но рука будто замертво вцепилась в ее запястье, не желая отпускать. Они тень прошмыгнули в покои, глухо притворив дверь за собой. Только тогда Ли осмелился разжать пальцы.

Принц хранил гробовое молчание. Лицо его ничего не выражало, а вот глаза как будто потемнели. Порой от тяжелых мыслей на его висках проступали неровные, змеевидные вены, после глубокого вздоха, он вновь успокаивался, но временно.

Пока Адалин располагалась на мягком пуфе, вытягивая ноги, изнывающие после долгого и увлекательного приключения, Л`ианор позволил себе проявить сочувствие и даже заботу. Он наполнил глубокую миску чистой водой, бросил полотенце и вернулся к спутнице. Он опустил рядом, присев на корточки. Использовав влажное полотенце, он смыл остатки запекшейся крови и сухих трав, полностью очистив рану. Не забыл и о лекарстве. Он достал пузырек из внутреннего кармана камзола. Сняв с горла тряпицу, перевязанную тонкой веревочкой, он впустил в комнату стойкий аромат трав, соли и медвежьего жира, на основе чего лекарство было создано.

Его Высочество подцепил на кончиках пальцев жирную субстанцию, добротно смазав ею рану. Закончив с обработкой, Ли невесомо провел ладонью над плечом Адалин, из воздуха сотворив чистые отрезы ткани, что обвили ее руку, скрыв рану от глаз и внешнего воздействий.

Он отвернулся. Все также храня молчание. Медленно, тщательно омывая руки в остатке воды и стирая влажным полотенцем сильно пахнущее лекарство, он неожиданно вскинул голову. Адалин не отводила глаз, не пряча их и не храня в их глубине тайну. Она будто ждала вопрос, ждала и одновременно боялась.

— Расскажи мне правду, - прошептал он, вновь придвинувшись к ней, осторожно кладя ладонь на девичье колено, - о чем вы говорил с Та`нсалиром. Мне ведь можно это знать?

Он не требовал. Он просил. Ответ зависел от Адалин. Зависел от ее смелости, от ее храбрости и, возможно, отчаяния. Лезть в душу, в голову принц не желал. Он знал, что сила не поможет, угрозы мимо. Остается проявить терпение, остаться во внимании и ждать.

Подпись автора

мир сошел с ума и мы за ним