Королева молода, прекрасна и полна сил, чего не скажешь об уже «крайне зрелом» короле. Королевской чете никак не удавалось обзавестись сыном, но Фердинанд даже не мог упрекнуть в этом Софию, прикладывавшую все свои усилия к этому. Она прекрасно понимала, что только через сына она сможет укрепить своё положение и собственную безопасность. Фердинанд, впрочем, предложил весьма оригинальное решение их проблемы…
«Поговори с ним!» — София ушам своим не верила… Её супруг и король не просто разрешал, а буквально требовал от неё вступить в связь с его собственным фаворитом. Все эти годы она делала вид, что не замечает частые «визиты» дона Диего к Его величеству, не слышит их содержания за не самой толстой стенкой. Уместно ли ревновать супруга к мужчине? Пока он проявляет к ней должный интерес – королева может и закрыть глаза на прочие увлечения, пусть они со стороны и кажутся более серьезными и искренними, чем королевский брак. Но услышать от Фердинанда такое странное требование… обыкновенно мужчины очень ревностно относятся к чистоте крови своих наследников, а тут такое рациональное безразличие…

Королеве идея казалось слишком рискованной – что помешает Фердинанду в случае чего передумать и с готовыми доказательствами обвинить её в измене? Вдруг она не сможет забеременеть? Вдруг от неё хотят избавиться и всё это хитрая ловушка? Тем не менее, король стребовал с неё согласие на приватный разговор с герцогом. Для соблюдения безопасности и приличий – встретиться решили в дворцовом саду, из которого предварительно выгнали всякую живую душу, а сам король мог свободно наблюдать за своими голубками со своего балкона, представляя себя шахматным игроком, расставляющим на доске свою королеву и офицера.
Погода как на зло стояла весьма жаркая для первого месяца осени, и София решила принимать «гостя» ближе к фонтану, куда с горяча прибыла первой. Ситуация была для неё весьма нервной и странной – она с утра заламывала пальцы, опасаясь ловушки на каждом шагу. Что она знает об этом любовнике короля? Его не любят и ему завидуют – едва ли кому-то удавалось столь стремительно возвышаться через… постель с королем. Даже ей, королеве, будто бы было чему поучиться в этом вопросе. Часто пересекаясь с ним в ходе официальных мероприятий, ей ни разу не приходило в голову, что она сама может посмотреть на него как на мужчину. Конечно, харизмой и привлекательностью от Медины веяло издалека, но прежде подобный мысли могли стоить головы. И вот когда он показался неподалеку, София сложила руки перед собой, стараясь держать лицо и не выдать волнения. «Главное не дать дрожь в голосе и не дать щечкам покраснеть от смущения» - говорила про себя Её величество, смягчая взгляд и даря дону Диего мягкую улыбку.

Её величество явно было подавлено разговором с королем. Явная склонная к нарциссизму королева испытала крупнейший удар по своему самолюбию. Достаточно властная поза и холодный взгляд с крайним неприятием встречали Диего, ведь он не король, и вот на него она уже может смотреть как хочет. Дама с избирательной эмпатией, любящая власть и страдающая честолюбием, она всё-таки верила в любовь и хотела быть любимой. Фердинанд резким решением разбил её иллюзии, которые она долго пыталась выстроить. Она не сдавалась, но в душе уже закрадывались сомнения – она не более чем средство для утверждения престолонаследия, причем самому королю уже не важно как оно будет утверждено, а значит стоит делу свершить и в ней, Софии, отпадет надобность! А ведь родила же она прекрасную, здоровую дочь… София пыталась подсказать возможности сохранить стабильность в стране через Лауру, но Фердинанд лишь рассмеялся ей в лицо – что эти глупые женщины понимают в политике и правлении?

— Я королева Кастилии, дон Диего, жена своего мужа… — холодный взгляд её перешел в сторону, на балкон, на котором непременно стояло Его величество. Так она отвечала на вопрос прояснили ли ей «перспективы», ведь величественная особа не спускает с них глаз, — Однако слова, которые довелось мне услышать за последние несколько дней… Едва ли хоть одна леди была «удостоена» столь щедрого подарка.
Голос королевы спокойный и мелодичный, что не так очевидно, при её стрессе и негодовании. Её плечи поднялись в тяжелом вдохе, прежде чем вся тихая злость вышла с долгим выходом. Плечи опустились, взгляд стал мягче. Вряд ли её собеседник виноват в чем-то, насколько она может судить он любит короля не меньше.

— Поймите меня правильно, я признаю вкус своего мужа в мужчинах, да и Вы мне при прочих обстоятельствах были бы очень любопытны, но у меня есть супруг и дочь… Кроме того я часто общаюсь с вашей супругой. — будто оправдываясь за свои первые слова София положила руку на ребра, чувствуя как учащается её дыхание, — И теперь мой король приказал мне отречься от всех принципов ради будущего Кастилии…
Эмоции всё-таки стали овладевать королевой, но та держалась твердо, правда пришлось присесть на ближайшую скамью, чтобы не выдать своей нервозности и сложить руки перед собой, унимая дрожь. Ей показалось, что в далеке блеснула Его корона… Быть может он всё-таки беспокоиться и любит её? Понятно ведь, что он хочет защитить королевство, а стало быть, и её? Он никогда не попрекал её за дочь, за то, что им не удается зачать очередного ребенка… Никогда не был с ней груб, но теперь София начинала сомневаться насколько это все было искренне. В любом случае теперь у неё по существу и выбора-то не было.

— И конечно же я ему повинуюсь.

Холодные глаза королева ни на секунду не отвела в сторону – признак обеспокоенности и недоверия. Откуда ей знать, что всё это не ловушка короля и не какая-нибудь глупая его проверка? Диего, впрочем, тоже выглядел несколько озадаченным внезапной волей монарха. Но Софии ничего не оставалось, кроме как признать вкус Фердинанда… в мужчинах. Едва её ладонь оказалась в руке Диего – по телу пробежали мурашки. Холодная роза Айзена медленно, но, верно, начала таять при первых его касаниях. Столь банальные слова, но произнесённые уверенным мужским голосом невольно вселяли в неё покой и… какое-то тепло.
Король никогда не был к ней жесток до сих пор, всегда был почтителен и прислушивался к её нуждам, но за все эти годы брака она ни разу не ощущала столь приятного внимания к себе. Никто ранее не решался оказать его из-за слишком опасного соперника в лице мужа-короля.
— Вот как, светлейший дон? А ходили слухи, что у Вас нет секретов от своей жены. — София ехидно улыбнулась и… отвела глаза. Так просто! Так быстро… Ей так не хватало хоть какого-то чувства спокойствия и определённости, что при первом шансе она немедленно отдала контроль ему, быть может ему известно больше о настроениях короля?
— Впрочем эта не простая интрижка, надеюсь, Вы понимаете! Столь серьезное дело вашей супруге лучше действительно не знать, такого мнение Фердинанда. Лично мне запретили даже исповедоваться в этом грехе.

Теперь когда пальцы герцога касались её кожи – она тихонько вздрагивала. Это было не столь нагло, чтобы она сразу отдернула руку, но и достаточно уверенно, чтобы и впрямь получала какое-то удовольствие от этих касаний. Во рту резко пересохло, а щечки начали краснеть от стыда и смущения. Она планировала разговор в строгих и деловых тонах, а сама таяла как юная девочка при первых знаках внимания.
— Разве может без принуждения порядочная супруга пойти на такое? Вы мне интересны, я не скрою… Но всю свою жизнь меня учили стоять на принципах, боюсь, что сломаю хоть один и… — она прервала себя, подняв обеспокоенные глаза на Диего. Завоевать её сердце кажется просто – внушить, что всё хорошо и не стоит ежесекундно бояться королевского гнева. Но может ли он сам быть в этом уверен?
— Но чья воля обещает мне удовольсвие? Короля... или Ваша?