Ночь была спокойная, теплая и какая-то уютная. Тихо было в полях, на лугах, в лесах и на холмах. Застыли в сонном мороке озера, в них, мерцая, дремали отражения звезд. Реки словно замедлили свое течение, едва слышно перекатывая серебрящиеся волны, чтобы ненароком никого не потревожить. Только цикады тарахтели без умолку, ибо недоступна была безмозглым насекомым величественная красота окружающего мира. Да еще лягушки время от времени верещали, то замолкая, то снова заводя свою песню. И где-то далеко-далеко едва слышно лаяли собаки, но лаяли скорее по привычке, лениво, без свирепости.

Ближе к полуночи к рассыпанным по глубокой черноте неба звездам присоединилась надкушенная луна, бледно подсветила травы и деревья, выбелила каменистую тропинку и окутала могильные камни старенького кладбища мерцающей дымкой. Здесь было совсем тихо. Мертвые, как им и положено, спали своим вечным сном в засыпанных могилках, поросших травой, кустиками земляники, полевыми гвоздиками и ромашками.

И вдруг по тропинке, огибающей этот последний скорбный приют навсегда ушедших, дерзко нарушая всю прелесть тихой летней ночи, непозволительно звонко зацокали копыта резвой темной лошади. На спине у лошади сидела закутанная до самых глаз в накидку фигура. Подъехав к полуразвалившейся ограде, фигура остановила лошадь, огляделась, спешилась и привязала животинку к ограде, а сама тенью проскользнула в протестующе скрипнувшую калитку и побрела себе, как ни в чем не бывало, среди могил, словно была не живым человеком, а одним из внезапно проснувшихся привидений.

Это была Франческа Орио. Ей очень захотелось навестить родное Фалерно и продемонстрировать то высокое положение, которого она добилась благодаря герцогине Романской. Мертвой и ходячей, но об этом же никто пока не знал. Проведя в родном замке несколько недель, Франческа практически удовлетворила свое самолюбие и захотела навестить брата Альвара, который должен был уже освоиться в роли наместника в Искии. И надо же было так случиться, что у одной из повозок по дороге поломалась ось. Благо, в повозке этой никого не было, только сундуки с нарядами, но пришлось задержаться на ближайшем постоялом дворе, на полдороге из Фалерно в Искию, в герцогстве Риарио. Черт знает почему, для починки местные попросили несколько дней. Может, схитрили, надеясь, что за эти дни высокие гости поднимут их благосостояние, а может, и правда мастера у них отправились на крестины в соседнюю деревню, там поупивались до полусмерти и теперь к ремонтным работам были совершенно неспособны.

Заскучав от безделья, Франческа решила с наступлением ночи немного размяться и потренироваться поднимать мертвых на местном кладбище. Она была убеждена, что крестьяне ни за что не потащатся ночью в это страшное для них место, но все равно осторожничала, оглядела местность, попробовала мысленно послушать, есть ли тут кто-нибудь живой. Живых, как и ожидалось, не было.

Тогда Франческа, осмелев, сняла мешавшую ей накидку, повесила ее на ближайший камень и потащила из могилы мертвеца. Она впервые выкапывала мертвого из-под земли. Это оказалось не так уж просто. Скелет ворочался в могиле, как потерявший ориентацию крот, а она никак не могла сообразить, куда его направить. Пока до Франчески дошло, как нужно управлять этими костями, прошло немало времени. Луна, с равнодушием наблюдая происходящее на кладбище действо, скатилась к стене темневшего над горизонтом леса. Франческа скептически оглядела представшего перед ней облепленного землей скелета и с досадой велела ему закапываться обратно. Он был такой дряхлый, что им только непослушных детей пугать. Утоптав свежезарытую могилку ногой, Франческа пошла дальше, отыскивая захоронение посвежее, и вскоре обнаружила его. Могильный холм, еще не успевший зарасти травой, был явно насыпан недавно, и труп там должен был быть вполне пригодный. Франческа уселась поудобнее на соседнюю могилу, потому что уже порядком утомилась, и занялась новой игрушкой.

Отредактировано Francheska Orio (2025-09-09 20:53:34)