[indent] Одмунд фон Бьерн, текущий граф Гонт, менталист и человек нынче в стране довольно известный делами не благими, но на праведное дело направленными, дома бывал редко. Он отсутствовал в Гонтеннау по службе большую часть года, а когда, наконец, случались увольнительные, то и те нередко проходили в чужих землях, чужих замках. Порой Одмунду казалось, что он забывает силуэт знакомых башен. Само слово "дом" отзывалось в мужчине чувством свалившейся ответственности в большей степени, чем теплотой. Он слишком рано покинул родные края и слишком редко к ним возвращался.

[indent] Ритмичные шаги тонули в ворсе ковровой дорожки, устилавшей пол галереи. Озадаченный последними вестями о состоянии земель (холодная весна отразилась на урожае), фон Бьерн не смотрел в лица портретов, что глазели на него со стен. Но тут одна из оставшихся позади дверей в боковую комнату скрипнула несмазанной петлей и ухнула кольцом ручки по стальной пластинке замка. Фон Бьерн обернулся и успел ухватить испуганно-поспешные движения и два лица, исчезнувшие в нутре замка. Дети. Его дети. Он нашел их и признал, привез в замок, навсегда изменив их жизни, но так редко перекидывался с ними парой слов, что никогда не слышал, чтобы они называли его отцом при нем. Больше молчали, смотрели в пол. Он не лез в их головы, чтобы не пугать. Да и не хотел видеть их мысли о нем, слишком по-детски простые и от того безжалостно честные.

[indent] За дверью зашушукались. Кто-то отбежал прочь и затаился.

[indent] - Кажется, ветер гуляет, - протянул Одмунд и тихо подошел к двери, чтобы аккуратно открыть её, растянув песню скрипучей петли до целым трех режущих слух нот. В высоком зале, увешанным охотничьими и военными трофеями и пахнущей холодным камнем, шерстью и пылью, никого на первый взгляд не было.

[indent] - Или мыши шумят... - заложив руки за спину, граф вальяжно прошелся вдоль стены с десятков оленьих рогов. Кабанья голова глядела на него с резной доски трофея безжизненными камнями обсидиана, заменившим глаза. В них чудилась укоризна.

[indent] Весь зал был завешан подобными украшениями, а под ними на стойках красовались мечи, кинжалы и рапиры. Витые козьи рога, превращенные в горны, были расставлены по размеру на столе, укрытым вышитой сценами из охоты занавесью. Пройдя мимо раз и другой, Одмунд высказал еще несколько предположений о возможных источниках звука, а потом вдруг схватил импровизированную скатерть и поднял резко, обнажая подстольную страну. Там, в этом импровизированном шатре, на утащенной откуда-то волчьей шкуре валялись подушки, карта и пара книг, стояла тарелка с недоеденным пирогом. Валялись игрушки.

[indent] Испуганный детский визг взрезал воздух. Одмунд поймал выскочившего из укрытия Ивара поперек туловища. Откуда ни возьмись - из-за двери? - появилась тут же Эмилия.

[indent] - Пожалуйста, не сердитесь, па-а, - она запнулась, - па-а-апенька! Не ругайте Ивара! Это я придумала устроить здесь форпост...

[indent] Одмунда кольнуло. Почему они боялись его гнева, если никогда с ним не сталкивались?

[indent] - Форпост? От кого же вы защищаетесь? - он отпустил сына. и тот присоединился к сестре, явно находя в ней куда большую поддержку. Девочка же еще больше смутилась и пробормотала его два слышно:

[indent] - От мертвецов...

[indent] - Мы маги! - встрял Ивар, просияв, и тут же снова понурил голову, одернутый сестрой.

[indent] Одмунд кивнул. А ведь они и правда были, оба. Но ни у мальчика, ни у девочки дар не манифестировал достаточно ярко, чтобы их приняли в Академию за счет государства. "Не судьба", малодушно решил Одмунд и платить за образование тоже не стал.

[indent] - Вот как. И как продвигается битва?

[indent] Дети переглянулись. На их лицах все читалось и без необходимости влезать в умы. Эмилия едва заметно двинула плечом, мол, "я не знаю", помедлила, потом также неявно указала на Одмунда головой. Разрешила брату говорить.

[indent] - Мы почти победили! - мальчик взорвался говорливой радостью: отец заинтересовался его игрой! - Отогнали их до самого Вайзеля! Но потом прилетел дракон и сжег половину наших!

[indent] Ивар изобразил руками полет дракона, огонь и то, как испарились в нем бравые айзенские солдаты.

[indent] - Ого! - Одмунд откликнулся с вовлеченностью, в которой склонны были не замечать снисходительности, когда дело касалось детей, - И что же ваши маги?

[indent] - А они тоже умерли. Теперь мы отступаем. - Ивар развел руками, бессильный против правил игры, которые установил себе сам.

[indent] - Ситуация непростая. Нужно подкрепление. - со знанием дела заявил Одмунд, огляделся и снял с крепления самый большой горн. - Знаете, в нашей семье существует легенда, что если подуть в этот рог и мысленно попросить помощи, то она обязательно придет.

[indent] Тяжелый витой рог, хоть и полый внутри, оттягивал руки и был слишком велик, чтобы дать ребенку. Поэтому фон Бьерн сам наклонил его вперед, обтерев и приложив к губам обитый медью край. Подул. Звук вышел каким-то странным, низким и одновременно трескучим. Уж сколько времени эту штуковина простояла в трофейном зале знали, пожалуй, только заведующие замковым архивом. Одмунду же стало смешно. Перехватив рог одной рукой, он приложил вторую к уху.

[indent] - Слышите? Подкрепление уже близко! И с ними тоже дракон!

[indent] Ощущая себя весело и в то же время неловко, Одмунд водрузил горн обратно, поправил камзол и, еще улыбаясь, потрепал Ивара по голове и хотел было коснуться руки Эмилии, но не стал. Он была уже почти взрослой девушкой. Фон Бьерн не знал, как она отреагирует на такую непрошенную ласку.

[indent] - Играйте. Только не уроните ничего на себя и не трогайте оружие.

[indent] Уходя, он подумал, что ему нужно чаще общаться с детьми. И этот короткий эпизод, история на пару минут, так бы и осталась просто воспоминанием о редком теплом моменте, если бы несколько дней спустя замок в Гонтеннау вдруг не наполнили крики и стон камня.

[indent] Когда Одмунд выбежал на улицу и поднял взгляд к небу, меньше всего на свете он ожидал увидеть обрисованный солнцем ящероподобный силуэт.

[indent] - К оружию! - скомандовал граф, хватаясь за ту единственную силу, что была ему доступна. Сознание ящера оказалось большим, превышающим по энергии всякое иное, и охватить - тем более подчинить! - его Одмунду не представлялось возможным. А еще оно не было злым. Это привело фон Бьерна даже в большее замешательство, чем сам факт появления ящера в Гонтеннау.

[indent] Какого черта ему понадобилось?!

Отредактировано Odmund von Bjorn (2025-06-30 13:16:01)

[indent] Дракон был страшным. Не только по сути своей, но и чисто эстетически. Было что-то глубоко смешное в том, что ящер, воплощающий в себе кошмар и (недавнее) дьявольское отродье, говорило что-то о спасении, долге и исполнении желаний. Стоило бы задуматься, а не будет ли такое чудо стоить слишком многого? Как эльфы, что продают секреты в обмен на жестокие и часто такие непонятные гейсы.

[indent] Голос драконицы врезался в уши набатом, разом заполнил собой весь разум, и люди во дворе зажали уши; кто-то упал на колено. Одмунд тоже сжал голову. Он опешил не только от самой ситуации, но и от осознания того, с какой легкостью гостья смела все его ментальные заслоны, будто их и не было. Они для неё были, наверное, не толще луковой шелухи.

[indent] Что она имела в виду, что в рот совать? Фон Бьерн было растерялся и начал перебирать в памяти варианты, гадая. что же могло случиться. Он не подумал о роге. Для него это была какая-то старинная игрушка, трофей, не более. Он же вспоминал, не пересекался ли на работе с чем-то особым. Но артефакты были скорее редкостью для него. Его сферой деятельности были люди.

[indent] Нужно было собраться с мыслями. Пока драконица не собиралась убивать и сжигать замок, на это, кажется, даже было время.

[indent] Ох, как обрадуются барды, когда молва о визите пойдет по стране!

  [indent] - Кхм, - Одмунд откашлялся. В горле пересохло. Рука совсем не хотела уходить с рукояти меча. - Уберите оружие. Все. И отойдите.

[indent] Граф махнул в сторону, противоположной дракону, как будто расстояние замкового двора могло спасти хоть кого-то, если крылатая (нельзя было думать "тварь", поэтому без продолжения) вдруг сменит милость на гнев. Пословицы утверждали, что чаще случается обратное, но раз уж к Одмунду в "гости" залетел целый дракон, вероятности могли идти лесом. Они себя не оправдали.

[indent] "А вы что же, пьете чай?" - ответная мысль вышла не насмешливой, скорее настороженно-любопытной, - "Не то чтобы я часто беседовал с драконами, и знаю прискорбно мало."

[indent] Мало? Ха! Скорее ничего, кроме информации самой базовой.

[indent] "Так вышло, что мне не нужны ни деньги, ни горелые девицы. Но я с радостью бы обсудил сложившуюся ситуацию, поскольку, видит Бог, не понимаю, чем обязан оказанной чести. За чаем, кастильским орухо или парой галлонов свежей коровьей крови - выбирайте сами."

[indent] Драконы регулярно таскали скот у крестьян, и Одмунд решил, что опция может прийтись по вкусу. А вот найдется ли для драконицы достаточного количества пряного алкоголя в замковых бочках стоило проверить.

[indent] "Вы, хм... Не пройдете в двери, но по левой стороне замка есть отличный холм."